— Ну, как же, это такая власть!

— Хм. Как думаешь — где заканчивается МОЯ свобода? — Хранительница выпрямилась и за её позой вдруг проглянуло нечто совсем иное. Но Нину было не сбить:

— Сами сказали — там, где начинается свобода другого человека. Наша…

Хранительница засмеялась и таки погладила две склоненные головки.

— Ну, самое главное, я думаю, вы поняли. А всё остальное… — отбросив все политесы Мелкую с Федькой обстоятельства неодолимой силы прижали к богатырской груди, — остальное, ребятки, поймете по дороге. Она впереди дли-и-и-нная. И это… заходите почаще. Можно и просто так — поболтать. Без поиска ответов на вопросы коренной перестройки мироздания.

Когда вернулись к самолёту, уже смеркалось. Не такие уж они с Нинкой искусные пилоты и не настолько спешат, чтобы взлетать с неподготовленной площадки в условиях, когда длинные вечерние тени «сбивают» всю картинку. А, тем более, чтобы сажать машину уже в темноте.

Раскатали по грузовому отсеку чехлы и заночевали, полагая вернуться в школу ещё до начала уроков. А за крупой в Чёрное они слетают позднее, в день, когда, как и сегодня, занятия закончатся пораньше.

Фёдор и Нина успели утром вернуться в школу ещё до завтрака. Их отсутствие, конечно, не прошло незамеченным, но сказалось особое положение, в котором пребывали эти два ученика-аборигена на почти две сотни школяров-землян. Плюс — государственный пост, который они занимали, да работа воздушных извозчиков, выполняемая в интересах завхоза — быть «как все» в этом учебном году не получалось категорически.

Словом — отлучка этой парочки ажиотажа не вызвала. Тем более что одновременно с возвращением ребят, произошла замена в преподавательском составе — вместо таинственно исчезнувшей посреди ночи Фёклы Максимовны Одинцовой, словно ниоткуда, появился Алексей Борисович Пчёлкин.

Если пропавшая инструктор Стебель была рослой и статной девушкой, то сменивший её учитель ходьбы Колобок кроме высокого роста имел и остальные габариты выдающихся размеров — этакий толстячок, с близкого расстояния производивший впечатление человека-глыбы. Учебный процесс он перехватил буквально на лету, как будто только и делал всю жизнь, что подменял коллег.

А ещё на Федькины визоры ночью, как оказалось, от самой Фёклы пришло сообщение, где та предлагала им с Ниной занять её «пещерку». Вроде — подарок такой к свадьбе. Пользоваться столь любезно сделанным приглашением Нах-Нах и Мелкая даже не подумали. Вернее, Нинка… не подумала:

— Слишком жирно тебе будет, кабаняра… ну, ты же вздохнуть мне спокойно не дашь, а только и делать станешь, что требовать десерта.

Признаться, справедливость слов сговоренной заставила Федьку внутренне вздохнуть, а внешне — кивнуть согласно и снова вздохнуть.

С пятого и шестого уроков, когда у восьмиклассников по расписанию стояла именно «ходьба», ребят вообще сняли и попросили слетать в Ново-Плесецк за учебными пособиями и дидактическими материалами. Так что оценить нового учителя на деле Федьке не довелось. Жалко даже — было любопытно. Опять же, в этой дисциплине всегда можно почерпнуть немало нового — она же толком пока не описана, а вся целиком состоит из опыта людей, её преподающих.

От Ярново, которое с нелёгкой руки Стебелька, выпоровшей самовольщиков, стали всё чаще именовать «Ремнёво», до столицы чуть больше часа лёту. На коптере, почти два, а самолётом заметно быстрее — он ведь — свободнонесущий моноплан. То есть крейсерская скорость у него вполне приличная. Обычный, ничем не примечательный полёт завершился посадкой на столичном аэродроме.

— Нин! Мне кажется, то, что нам вчера стало известно, уже нельзя хранить в тайне от других. Только, ума не приложу, что можно сказать, а что лучше не говорить.

— Я тоже не знаю, но нашим руководителям категорически противопоказано не учитывать такого фактора, как присутствие на Прерии Иных. Знаешь? Говори, как получится. Хоть мы с тобой и принадлежим к совету верхнего круга Улья, но долга перед собственным видом для нас никто не отменял. И Терм понимает это.

Кивнули друг другу и направились в Белый Город к правительственному зданию, традиционно называвшемуся Представительством Президента. Тут в кабинете диктатора застали довольно пёстрое собрание лиц, многих из которых знали и раньше. Речь держал «специалист по энергетике» — его и в глаза и за глаза обычно называли «Кругляш» — вот прилипло к человеку прозвище.

— На Прерии складывается достаточно необычная для нашего человечества схема электроснабжения, — рассуждал он при всеобщем внимании. — Нет особой нужды в проводных линиях, потому что в нашем распоряжении имеются весьма эффективные и компактные аккумуляторы. В первую очередь они нашли применение на транспорте — винтовая авиация уже почти сплошь приводится в движение электродвигателями. Теперь и автомобили, особенно грузовики традиционного для наших мест типа, переходят на использование этой же силовой схемы.

Ряд хуторов, восстановленных после войны, сразу электрифицировался не посредством установки там разного рода генераторов — туда почтовой бандеролью доставляют заряженный аккумулятор, а разрядившийся возвращают обратно. Узлы электрических преобразователей и автоматики управления разработаны, освоены в производстве и продолжают совершенствоваться.

К чему речь? А к тому, что мы избавлены от необходимости сооружать линии электропередач. Ограничение по расстоянию для нас исчезло. Более того — выработка энергии и её потребление больше не связаны по времени. То есть можно строить энергостанции там, где удобно. И вырабатывать электричество в те периоды, когда это наиболее выгодно. Приливные, ветряные, солнечные — все они работают от источников, которые можно считать дармовыми.

— Осталось только начать и кончить? — улыбнулась Яга.

— На многие годы программа — согласно кивнул всепланетный тиран.

— Все элементы подобных систем энергоснабжения мы производим сами, — добавила Делла. — Маловато, правда, зато всё время. А вот для выработки энергии по-прежнему сжигаем нефть. Я напишу техзадание на эскизное проектирование гелио, ветряных и приливных станций и вывешу в сетке. Как я понимаю, признанных авторитетов в данных областях на планете пока не водится?

— Делл! Как у нас обстоят дела с производством светодиодов? — спросил худощавый незнакомец с дальнего конца стола.

— Никак не обстоят. Некому этим заниматься. Обходимся неонками.

— А жидкокристаллические или плазменные экраны осваиваем?

— Тоже нет. Ни технологий, ни кадров… пока есть успехи в системах растрового формирования изображения. Но создаём не кинескопы, а проекторы, как на отражение, так и на просвет. Лучом лазера чертим, если кто не понял. Квантовые генераторы когерентного излучения осваиваем успешно и даже продвинулись в этом направлении не меньше, чем земляне.

Нах-Нах и Мелкая сидели тихонько среди солидного народа и «грели уши» — серьёзные люди обсуждали серьёзные проблемы. И было их много. Наверное, на всей планете и людей-то столько не живёт, сколько разных вещей составляет материальную основу современной машинной цивилизации. Вот и приходилось выбирать — за что и с какого конца хвататься.

— Я хотел бы кое-что сообщить, — наконец Федька решился вставить и свои «пять копеек». — Многие уже давно догадываются, что на Прерии присутствуют не только люди нашего биологического вида, но и некоторые другие расы разумных. Не так давно — около месяца тому назад — прибыла достаточно многочисленная группа инсектов. Их самоназвание — фермики. За несколько лет до этого здесь начала работу научная экспедиция этой же расы, никак себя не внешне проявлявшая.

Глава этой экспедиции имеет высокий статус в своём сообществе — Царица Улья. Это могущественное и уважаемое существо в силу естественной для фермиков системы жизненных ценностей включило нас, всех живущих здесь людей, в круг своей ответственности. Кроме того, прибывшее вместе со школой «пополнение» также стало частью возникающего на Прерии Улья.