Вся жизнь фермика протекает в рамках очень жестких императивов, а наследственная память практически полностью исключает из жизни неопределённость или удивление. Эти чувства более-менее знакомы только тем особям которые занимаются наукой или контактами с Иными. Для остальных встретить что-то неизвестное — натуральный шок.

А уж от общения с Минькой она и сама порой чувствует себя не в себе. Это как засунуть в клетку к взрослому волку бездомную собачонку — пусть волк сытый и пытается даже поиграть с бедолагой или приласкать — от этого становится только хуже. Ведь каждая клеточка кричит — рядом опасное и непонятное существо, только внешне похожее на тебя!

Так что бравые вояки рванули в сторону Терм, как щенки к титьке. Даже хвостами размахивали похоже. Оно и понятно — в свихнувшемся мире появился даже не островок стабильности, а целый континент — царица улья, пусть и чужого, это основа миропорядка. Тем более что за самым благожелательным приёмом вновьприбывших дело не станет — Союзу Матерей открывать ещё один портал — это слишком дорого, проще списать отправленную группу в плановые потери. В виде подарка? — а ведь очень похоже…

В плюс командиру прибывших пошло то, что он всё же успел опомниться, подать остальным команду замереть, отчего встреча двух миров не превратилась в балаган или очередное эпическое побоище. Сохраняя некоторое достоинство воин неспешно приблизился, давая время полностью оценить его жесты и считать закрепленный между усиков жетон послужного списка. Список впечатлял.

Но ему удалось удивить еще раз — сунувшись к жвалам Воин передал «капельку». Не успевшая удивится такой архаической торжественности ритуала (можно было бы вполне ограничиться «разговором антенн»), в полном обалдении села на хвост. Не от наплыва информации, хотя получила разом все надежды, свершения, радости и потери не такой и короткой чужой жизни, а от удивления.

Дело в том, что ей только что… признались в любви.

То есть не предложили озаботится продолжением своей генетической линии (у фермиков эта сфера является не интимной, а самой что ни на есть общественной — в рамках долга перед ульем), а признались в нежном и трепетном чувстве. В том самом, которое заставляет изучать научные труды не по производственной необходимости, а в попытке понять, чем дышит объект страсти.

Вряд ли Воин вообще знал такое слово «любовь», но она-то, изучая Иных, с этим термином была знакома близко, дабы однозначно идентифицировать недуг. Список причин появления на Прерии этого табора пополнился окончательным выводом — это ей подарок такой от тайного воздыхателя: он сам, его бойцы, рабочие особи для строительства гнездышка и, кульминационный момент, — отличная выборка объектов для изучения. Как говорила в свое время одна знакомая: «О-бал-деть!»

Но если глянуть на этот момент с другой стороны… Терм внимательно осмотрела стати ухажёра, параллельно вызвав генетическую карту. Никаких отклонений исключая подхваченную неизвестно откуда «эту самую» болячку Иных. С другой стороны — при всем богатстве выбора… они два сапога пара — лучшего она не найдет, да и с этим хоть поговорить будет о чём.

Исследователь-Центральной: «Бабушка, а у тебя была такая любовь чтоб раз — и на всю жизнь? Да внученька — морячки!»

Помимо сообщения в сознание заодно прорвались эмоции аналогичные ржанию жеребцов. Причем неплохо разделяемых на подтекст — саркастическое от Исследователя, циничное от Доктора, грубое, но ободряющее, от Защитника и теплое с надеждой от Хранителя кладки. А вот чье это было слегка мрачноватое «Угу-м»?

Простейшая арифметика не оставляла шансов на ошибку — Арбитр. Причем второй раз за день эта часть её проявляет эмоции. Наверно стоит удостовериться в том, что расширение вселенной не закончилось досрочно.

Постучав себя между спинными шипами Терм попыталась вытряхнуть из мозгов матримониальные планы дальнего прицела и проблемы мироздания как такового. Светило солнце, перед ней стояли несколько рядов новых членов её, пока еще не имеющего названия улья, где-то там бродили по траве её будущие… наверно тоже дети. Во всяком случае воспринимала она их очень схожим образом. Ну Воин, ну удружил…

А пока следовало прекратить мечтания и максимально быстро поставить задачи, после чего поскорее подниматься в воздух и отбывать. Здесь пока справятся и сами, а у неё — очень злой властительницы планеты — есть пара неоконченных дел на ближайшие циклы. Например, найти одного блохастого сводника.

И вытряхнуть его из шкуры.

Длинный день, начавшийся на Земле в поезде Нижний Новгород — Санкт Петербург здесь на Прерии всё никак не хотел заканчиваться. Уже завершили работы членистоногие строители и все, как один, спрятались под только что возведённое здание, формой похожее на копну сена, а люди продолжали колготиться. О чем-то болтала со старшими девочками Мелкая — с их стороны то и дело доносилось хихиканье. Федькина мачеха, появившаяся неведомо откуда, тихонько толковала с пятью мальчишками класса пятого-шестого. Старшие ребята из интерната затаскивали в помещения матрасы, надувные кровати, раскладушки — устраивали спальные места.

Смеркалось. Бойцы разведроты загоняли всех под крышу и располагались около входов, спасатели устраивали во внутренних помещениях освещение — началось налаживание быта.

— Ты Матвеев? — обратился к Федьке юноша парой лет старше. И, увидев ответный кивок, продолжил: — Егор Олегович тебя зовёт.

Собственно, подошли вместе. Учитель вымученно улыбнулся и спросил:

— Это по твоей милости нас сюда перебросили?

— Причастен, — повинно склонил голову Нах-Нах. — На меня охотились, ну а тараканы сочли это неправильным.

— Они давно поселились на Прерии? Ты раньше был с ними знаком?

— С этими — нет. Думаю, они тоже новосёлы. Встречался с такими же, только немного более обтекаемой формы, но тоже страшными. Даже разговаривал. Вообще-то они молчуны. Зато ужасно любят подглядывать и подслушивать.

— А эти, что залезли под дом — они так тут всегда и будут жить?

Прежде, чем ответить, Федька чертыхнулся про себя. Нет, это надо же! Ну какой он нафиг взрослый! Это же вопрос, находящийся в его компетенции!

— Попробую выяснить, — отошёл на несколько шагов и вызвал Минатора.

— Привет, Нах-Нах! — на этот раз «предводитель тараканов» не забыл начать разговор с приветствия. — Как устроились? Не требуется ли помощь?

— Устроились сносно. А помощь нужна до зарезу. Это ведь ваша братва построила новую школу, а потом забралась под неё и перестала проявлять признаки жизни. Объясни мне, сделай милость, что это значит и как людям дальше поступать?

— Они выполнили поставленную задачу и перешли в стазис. Поступать с ними никак не надо — до получения команды они так и будут оставаться в состоянии покоя.

— А кого они слушаются?

— Разумных более высокого ранга.

— Хорошо сказал. И где мне такого разумного искать?

— Посмотри в зеркало, Федя.

— Раньше ты как-то не шутил, Минатор.

— Я и сейчас серьёзен. Разумные, входящие в эту группу, владеют русским.

— Хорошо-хорошо. То есть, если им сказать — они сделают. Но я не просил их начинать тут никакого строительства.

— Они выполняли распоряжение руководства службы мобильного реагирования при Совете Матерей.

— А, если им снова прикажет это самое руководство, они подчинятся.

— Подчинятся. Но руководство не прикажет, не уведомив царицу нашего улья.

— Как всё сложно! Насколько я понимаю, эта царица — ты. Ведь помню же, что ты себя то в женском роде поминал, то в мужском.

— Нет. Я приближённый, как и ты. С точки зрения нашей табели о рангах, мы оба принцы. А твоя подруга — принцесса.

— Не, ну ты даёшь! Не пора ли нам с тобой познакомиться? Имею ввиду — очно.

— Всего меня целиком ты вряд ли когда-нибудь застанешь в одном месте. Но Тип и Топ — части моей личности.

В этом месте у Федьки подкосились ноги, и он просто сел на землю там, где стоял. Потряс головой, а потом завершил разговор: