А что делать, если ни флага, ни герба, ни гимна нет даже в проекте? Принятие решения о государственной символике ребром ставит вопрос об объявлении суверенитета, того самого, который официально так и не поднимали. Это же непременно вызовет полемику среди населения, споры пойдут, разборки с формой правления, институтах власти, выборах, представительных органах и законодательных собраниях. Тот же вопрос о передаче поста диктатора — это же возможность спорить до хрипоты. А как отнестись при этом к мегакотам? Граждане они, или не граждане? Поэтому никто и не заморачивался ничем подобным. Даже Ассамблея в последнее время стала забывать созываться и выступать с разного рода ответственными заявлениями — как-то в последнее время совсем заглохла на Прерии общественная активность.

Челнок с Земли прибыл только на пятый день. Это довольно быстро, учитывая время, необходимое на подготовку к полёту и длительность самого путешествие. На Фиону прилетел господин Хуан. Не испанец, не мексиканец, а китаец средних лет, одетый в деловой костюм-двойку. Вот с ним и состоялись серьёзные переговоры с обсуждением длинного перечня нужных прерианам вещей.

Что интересно — то самое «ожерелье», из-за которого и началось проявление интереса к гостям, послужило для упомянутого господина достаточной платой за всю первую партию поставляемого с его стороны оборудования — блэдиа безумно дороги на Земле. Затруднения вызывали только транспортные расходы — для доставки двух десятков масс-спектрометров нужно было гнать вертикальник, а они нынче все заняты в переброске колонистов на планету Вэй. То есть даже за большие деньги решить вопрос не удастся, разве что действуя через государственные органы, чего господину Хуану категорически не хочется.

— У нас имеются корабли нужной грузоподъёмности, — вмешалась через визоры Рысь. — А через три месяца на одном из бывших вертикальников космодесантной дивизии завершат установку новых движков — тогда перелёт от Прерии до Земли через порталы Фионы будет возможен туда и обратно без дозаправки. Скажи господину, что мы сами заберём товар с любого китайского космодрома.

Федька так и сделал.

Расстались довольные друг другом. Ювелир получил всё то же вожделенное ожерелье с десятком драгоценных камушков, а Нах-Нах — уверения в том, что как только масс-спектрометры будут готовы — его уведомят через господина Ло — начальника здешней экспедиции.

— Наш «партнёр» уверен, что надул тебя, — сказала Ева, едва стартовавший челнок с дорогим китайским гостем истаял вдали — уходил на восток, энергично набирая высоту.

— Это хорошо, это правильно, — ухмыльнулся Федька. Он сумел втихаря списать с визоров этого ловкача кучу информации, среди которой имелись и изображения его виллы на Тайване. — Блажен, кто верует, ибо их есть царствие небесное.

Возвращение на Прерию ничем примечательным отмечено не было. Даже заправляться в пути не понадобилось. Эскадрилья истребителей некоторое время ещё охраняла пункт перехода, но вскоре надобность в этом отпала — в секторе Фионы заняли свои позиции на высоких орбитах беспилотные следящие станции. Небольшие, размером с мяч, они наблюдали за пространством и связывались через лазерные каналы связи между собой и с буем у входа — обнаружить подобные устройства довольно сложно.

Разработали их для наблюдения в своём секторе — они — часть системы противокосмической обороны Прерии. При налаженном серийном производстве наскрести ещё несколько штук не так уж трудно. Теперь же, когда образовался канал связи с Землёй, сочли необходимым оборудовать возникшее угрожающе направление приборами наблюдения — кому нужно, те смогут отыскать портал — это лишь вопрос времени и приложенных усилий.

Отчет по результатам поиска, никаких нареканий не вызвал — и без того понятно, что с коммерческой точки зрения сделан достаточно рискованный шаг. Оставалось подождать три-четыре месяца, чтобы понять — намерен господин Хуан выполнить своё обещание, или нет?

Главный сюрприз на Прерии ожидал Еву. Её даже и не подумали «списывать на шарик». Наоборот, присвоили девочке воинское звание ефрейтора военно-космических сил и выдали в личное пользование коптер, чтобы продолжала совершенствоваться в управлении летательным аппаратом вертикального взлёта. Такая вот насмешка судьбы — её папа, инструктор лётного дела из Плёткино, выучил дочурку уверенно летать на легкомоторных самолётах. То есть ей было бы удобней переучиваться на летательные аппараты, опирающиеся на крылья — на обычные челноки. А вот, например, другая бывшая Федькина воспитанница Кисточка — дочь диктатора, отлично пилотирует именно коптеры, потому что её тоже папа научил. Но Кисточка совершенно не обладает никакой способностью улавливать чужие эмоции.

Тиран Стёпан Асмолов поставил на службу государству маленькую ведьму. Она теперь носит мундир с привинченным к нему значком лётчика-космонавта и мотается с занятий в училище Утково на уроки в колониальной школе Плёткино — это всего пара сотен километров. Для быстроходного коптера чистый пустяк.

Рысь с головой ушла в испытания новых образцов космических аппаратов — явный уклон в сторону развития техники для освоения межпланетного пространства просматривается невооружённым взглядом. Это заметно и по количеству новобранцев в училище. Федька же погрузился в основную работу — детский сад по-прежнему занимает его полностью.

У детей, отправившихся в поход, было серьёзное приключение: Слоносвин напал на стаю ужасных волков. Самого этого зверюгу завалили фермики охраны, но волки шарахнулись прямиком в сторону походной колонны детворы. Мегакота внешнего оцепления они смели сходу, но нарвались на плотный огонь сразу из двадцати девяти стволов. Собственно, это ещё не приключение — просто побоище. По настоящему интересное событие произошло, когда выяснилось, что пострадавший мегакот здорово порван и нуждается в экстренной помощи искусного хирурга, а коптер чрезвычайников быстрее, чем за полчаса до места трагедии не долетит.

И тут на лужайку опустился проявившийся прямо из воздуха десантный бот Идалту. Он и доставил раненого в Ново-Плесецк. Здоровяков в броне и плотных шлемах, выбежавших по «отпавшей» аппарели, трудно было бы отличить от людей, но детвора — народ наблюдательный. Отметили отличия и в снаряжении, и в вооружении. Или идентификация спасателей — заслуга Бориса Шувалова?

Так или иначе — на Прерии появился первый национальный герой — мегакот по имени Рваный.

Вот, собственно, и все заметные события. Многоярусные плантации, ради которых состоялось переселение Фёдора и Нины в Утково, растут всё так же медленно и плодоносят пока чисто символически.

— Решил заявиться на виллу господина Хуана и, поправляя на плече верную «десятку», вежливо поинтересоваться, как продвигается выполнение нашего заказа? — ехидно поинтересовалась Ниночка, наблюдая Федькины сборы.

— Есть такая мыслишка, — Нах-Нах чмокнул радость свою в макушку и принялся закреплять на амуниции гранаты.

— Во первых, без меня ты никуда не пойдёшь. А, во-вторых, подумай ещё раз над тем, что ты станешь делать в хорошо охраняемом доме? Закуёшься в «Дипломат», выпустишь хвост и защекочешь им бодигардов?

— Хм! Но, вообще-то нужно же как-то напомнить господину Хуану о том, что мы искренне заинтересованы в длительном плодотворном сотрудничестве с ним.

— Феденька! Вот представь себе, хотя бы на одно мгновение, что этот Хуан — честный человек. За что ты хочешь сделать его заикой?

— Хм. То есть, ты считаешь, что достаточно просто позвонить?

— Разумеется, мой сладенький. На всё про всё нам хватит буквально нескольких минут. А потом сразу вернёмся и ляжем спать, — Нинка затянула пряжки разгрузки и проверила, как расстёгиваются клапаны гнёзд с запасными обоймами. — К озерцу рядом с дачей Русаковых. Пошли.