— Так я не в вирт погружался. Это ничуть не опасней, чем раскладывать пасьянс — то есть никакой связи между мозгом и игровым миром нет.

— Да? Ну тогда ладно. А то, когда мы общаемся с Терм, я всегда ужасно переживаю, что не смогу выйти из этой непонятной, нарисованной компьютером страны, и вернуться к тебе.

Опять новость — выходит, спутница его жизни запросто заглядывает в вирт, чтобы посплетничать с Матерью Улья! Нет, это надо же! Сколько ещё граней бытия не попало в поле его зрения? И почему раньше об этом никогда не упоминалось? С другой стороны, может быть это просто ни разу к слову не пришлось? Или Нинка заглядывала туда, чтобы совершенствовать навыки владения защитным комплексом — «подарком» Царицы Улья?

Не будет он её сегодня об этом спрашивать — не стоит лишний раз волновать благоверную. Ей и без его вопросов непросто — она маленькая, а ребёнок в животе растёт и растёт.

— Ой, Федя! Мне так страшно! А вдруг во время родов от боли включится защитный комплекс? Представляешь себе? Вместо женщины на кровати вдруг оказалось чешуйчатое чудовище с хвостом? Акушерки же разбегутся от испуга! И останусь я одна-одинёшенька?

— Я рядом буду. Если что — справлюсь. Или акушерок тебе наловлю.

— Да! Тебе весело… — Нинка чуть не всхлипывает. — А если опять подмога подоспеет от Совета Матерей, или наши да во главе с самой царицей? Они же там всё переломают!

— Не волнуйся! Фермики тоже умеют принимать роды — Терм изучала несколько видов мягкотелых. А я переживаю насчёт того, что если сам переволнуюсь и выпущу хвост — это же сразу конец придёт штанам! Может, заранее придумать модель с клапаном сзади? Сможешь скроить и сшить? Только, чтобы этот клапан смотрелся, как элемент отделки.

Нинка глупо хихикала и мокро всхлипывала:

— Это у меня истерика от страха, — шептала она смущённо.

— Ага, — кивал Федька. — Их ещё несколько штук у нас с тобой впереди. Готовься.

— Хорошо. А через два года, когда ты выпустишь в школу свою нынешнюю группу, надо будет переехать в Утково. Работа для тебя найдётся на центральной усадьбе куста. А я хочу позаниматься опытными работами на земле — есть несколько свежих идей по части агротехники. Надо бы их проверить.

— Лет на десять работы? — тихонько полюбопытствовал озадаченный муж.

— Если заладится — на всю оставшуюся жизнь. Появилась мысль о трёхъярусном плодоносящем лесе. То есть с деревьями разных видов, многолетними травянистыми и… довольно сложный получается комплекс. Вырастить всё это быстро не получится.

— Ты мне файл со своей задумкой скинь, и поспи. А я покопаюсь — соображу, что к чему, — с женщиной на сносях, особенно, если она по первому разу, надо обращаться бережно. Даже, если она боевой командир и верный товарищ во многих приключениях.

Жизнь планеты и её столицы текла мирно и ровно. Прошли соревнования парапланеристов, где, как и в прошлые годы, основная борьба проходила между Вадимом Бероевым и Марусей Савельевой. Потом три дня крутили высший пилотаж легкомоторники. Дельтапланеристы показывали чудеса. Затем всеобщее внимание приковала к себе регата самых маленьких яхт, проведённая прямо в Плесецкой Бухте. Но ни Алинка, ни Димка в ней не выступали — не прошли отборочных состязаний. Ушла в дальний поход группа подготовишек — их увела Дара Бероева. Как раз в школах были каникулы и она освободилась.

Почему именно она? Сынок её Ванька подрос и вошёл в число путешественников. Не то, чтобы не могла отпустить одного, своего кровиночку, но так у вышло — другие педагоги не были уверены, что совладают с этим шалопаем. А она его считала послушным мальчиком и не могла допустить, чтобы ребёнка не взяли. Пришлось браться за это дело самой.

Прошло несколько интересных фотовыставок, в основном пейзажи. Труппа из самодеятельного театра Винниково привезла «Сильву». Некоторые ходили по два раза — здорово ребята отжигали. Была пара раутов — приёмов для промышленников в представительстве, станцевать на которых Федька с Нинкой уже не могли по причине полноты дамы.

Соревнования по «Звёздным войнам» тоже привлекли к себе внимание. Сборная команда клуба с набережной играла против второго состава операторов системы противокосмической обороны. Военные выступали за нападающую сторону. Довольно много зрителей собралось у домашних экранов, чтобы понаблюдать за борьбой.

Поначалу атака со стороны портала выглядела не слишком убедительно, но постепенно появлялись всё новые и новые «цели». Причём, «по секрету» от играющих, диктор сообщил, что действие разворачивается в реале — то есть снимаемые с дежурства боеприпасы используются против вполне материальных мишеней, заранее подготовленных для имитации атаки.

Надо сказать, действовали дети (а именно они играли «за наших») не слишком организованно, но как-то пока удерживали линию (сегмент сферы) обороны. И вдруг со стороны неприятеля появился целый флот неизвестных объектов с совершенно фантастическими параметрами — прежде всего, скоростными.

У обороняющихся тут же оказались ранее не обозначенные пусковые установки и «минные поля». В эфире зазвучали голоса взрослых, раздались чёткие команды, после чего околопланетное пространство покрылось значками промахов и попаданий, потерь спутников наблюдения, линиями траекторий выпущенных неведомо кем снарядов. Полторы-две минуты отчаянной борьбы, короткая пауза, голос Кисточки: «Клотик! Я его подставила. Круши!» — и нападающие монстры таинственно пропали с экранов.

Потом диктор сообщил, что по техническим причинам произошёл сбой, вызвавший совмещение сценариев транслируемой игры и хода событий какого-то варианта «Звёздных войн» на неизвестном терминале. Отчего в действие вступила дежурная смена системы космической обороны и был произведён некоторый перерасход боеприпасов, не предполагавшихся для участи в игре.

«Какой-то программист лоханулся» — рассудил Федька.

В общем-то, наши победили, и это хорошо.

Утром он отвёз Ниночку в роддом. Сдал её нянечкам и присел на скамейку в скверике — идти на работу было ещё рано, сна — ни в одном глазу, есть не хочется и как-то тревожно внутри — уж очень миниатюрная у него жена. Как-то получится у неё рожать?

Тут и позвонил Зяблик:

— Слушай, — начал он безо всякого приветствия, — я вчера был в смене… то есть, дежурил. Немного играл, как обычно. И тут — бац! — прошло совмещение моей игры и той мазни, в которую пластались ваши. Не! Я сразу всё понял и по-быстрому отвёл штурмовые группы, так что, считай, почти ничего и не нарушил. Но, понимаешь…? у нас и характеристики сигнала разные, и кодировки, и программы несовместимы в принципе, если, конечно, кто-то заранее об этом не позаботился.

Мама сказала, что ни она, ни её улей тут не причём. Что надо искать блохастого и вытряхивать его из шкуры за такую подставу. В общем, она пожаловалась в Совет Матерей и переслала им все материалы.

После этих слов на пятнистой мордашке системного дежурного нарисовалось смущение. Сделав прощальный жест, он оборвал связь.

Федька посидел ещё немного, волнуясь за Ниночку — ну была там какая-то накладка у геймеров, что с того? Позвонил Семёнычу, договорился о подмене на весь день и вернулся обратно в коридор — обещал ведь роднуле, что будет рядом.

— А вы, молодой человек, напрасно тут остались, — проходящий мимо пожилой доктор в халате с завязками на спине посмотрел строго. — Не беспокойтесь — миллиарды женщин до вашей супруги давали жизнь новым людям. И у неё всё получится.

— Да я ей обещал, что если у неё вдруг хвост отрастёт или тело чешуёй покроется, то не дам акушеркам сбежать. Я уж покараулю.

— Ну, не надо так переживать. Ни хвост, ни чешуя никому не помешают. Персонал у нас опытный — справятся, — и ушел.

Появилась Маруся Савельева в медицинских штанишках и курточке:

— Ступай Федя. До вечера гуляй, и ни о чём не думай. Я уже посмотрела — не быстро дело пойдёт. Ниночка твоя, конечно аппетитная штучка для вас, для мужиков, но всё равно первородка. В общем — вали отсюда, Нах-Нах. Не путайся под ногами, — вдруг перешла она на грубый тон. — Не заставляй меня тебя отсюда взашей выталкивать.