Появившись на никем не занятом в столь поздний час пляжике, ребята осмотрелись — пусто. Мелкая слегка «ушла в себя», прислушиваясь к окружающему внутренним чутьём.

— Нет никого. Одни комары, — объявила она, шлёпая себя по шее.

Федька активировал визоры. Старые, ещё те, что перед прилётом на Прерию подарил ему отец. Сеть сразу «нашлась», поналетало целое сонмище рекламных сообщений — на Прерии он уже отвык от этого вида сервиса. Теперь же пришлось потратить некоторое время, чтобы отказаться от услуг, на которые даже не рассчитывал. Потом вызвал считанный ещё на Фионе номер и стал ждать.

Господин Хуан сразу вспомнил и о месячной давности встрече, и о достигнутых договорённостях и попросил ещё двенадцать дней для уточнения сроков исполнения и космодрома отгрузки.

То есть, в общем-то испуга не продемонстрировал и несознанку не изображал.

Едва, после долгих раскланиваний и расшаркиваний, завершили разговор, прозвучал сигнал вызова с незнакомого номера. Помедлил секунду, осматриваясь по сторонам и снимая с предохранителя десятку. Ниночка опять погрузилась в свои ощущения, но только плечами пожала, докладывая об отсутствии чего бы то ни было опасного — ребята по-прежнему уверенно читают друг друга по жесту или мимике.

Ответил:

— Фёдор Матвеев слушает.

— Виктор Летемин из службы внешнего наблюдения. Мы вместе ехали в поезде лет восемь тому назад из Нижнего в Питер.

— Знаю вас, Виктор. Чем могу быть полезен? — уже понятно, что сотрудник службы безопасности звонит не иначе, как по прямому указанию начальства.

— Мне поручено организовать вашу встречу с одним из руководителей нашего ведомства.

— Место, откуда я звоню, ваши коллеги уже засекли?

— Засекли.

Встречаемся здесь же ровно через двенадцать суток, — оборвав связь, Нах-Нах взял за руку Ниночку и сложил пальцы в кукиш.

Ждущий, как всегда, на набережной, Моретти:

— Ну, как?

— Хуан говорит, что не забыл про нас. А ещё мне позвонил человек из наружки и попросил о встрече. Я назначил через двенадцать суток в том же месте.

— Рискуешь!

— Не настолько сильно, как может показаться, — ответила Ниночка. — Серджио, ты всегда ужасно за нас переживаешь! А мы ведь уже не дети.

— Это ты «не дети», Нинуль, — шеф безопасности посмотрел на Фёдора Кирилловича, но не стал разворачивать тему ни вширь, ни вдаль. — И ведь, коли обещался — фиг тебя теперь кто своротит с выбранного пути. Ладно, давайте, чего вы там успели накачать из сети.

Поздний вечер конца лета. Длинные тени почти на глазах теряют чёткость — наступают сумерки. На берегу озерца рядом с ведущими в воду мостками прохаживаются два мужчины. Нинка с Федькой уже несколько минут как появились поблизости — в полусотне метров от переговорщиков среди зарослей прибрежного кустарника, но остаются не замеченными. Защитные комплексы класса «Дипломат» переведены в режим «Мимикрия» — откуда ни посмотри, почти ничего не видно, настолько силуэты сливаются с окружением.

Ребята сохраняют неподвижность — Мелкая прислушивается к обстановке. Явной засады нет, а камер или микрофонов она обнаружить в принципе не способна. Ну да это не имеет значения — главное, ни одного идиота с винтовкой не притаилось нигде в радиусе нескольких километров. Или умника с биноклем. Обменявшись парой безмолвных фраз на кивалусе, Нах-Нах и его спутница подошли к ожидающим людям и «проявились» за их спинами.

— Добрый вечер! — произнёс парень.

— Здравствуйте! — добавила его супруга.

Мужчины обернулись. Один в джинсах и ветровке — знакомый. Тот самый, что подсказал где и какой еды купить в дороге. Второй одет как будто тоже просто, но в облике его заметен лоск, присущий человеку внимательнейшим образом относящемуся к своей внешности. На вид обоим нет ещё и сорока.

Федька первым делом улыбнулся и пожал руку Виктору Летемину, оставив в его ладони крошечную «штучку» — кассету-послание генерала Русакова с фотографиями и разной писаниной. Второе рукопожатие, ясен ясень, было «пустым».

— Алексей Юровский, — представил спутника «наружник».

— Нах-Нах, — стукнул себя в грудь Федор. — А это моя Мелкая, — он несколько развязно притиснул к себе идиотски хихикнувшую Ниночку — для этой встречи нарочно был использован вариант поведения «Папуас».

Вслед за этим последовал довольно длительный период молчания — похоже, выходка «гостей» что-то сломала в плане беседы, приготовленном Юровским. Закрепляя успех, почесал жену за ушком, с чувством благодарности вспоминая подготовку, проведённую с ними Серджио Моретти.

— Есть основания полагать, что Прерия собирается торговать с Китаем, — наконец, выдержав длинную значительную паузу, начал «руководитель». На что «чрезвычайный и полномочный» неопределённо пожал плечами и, достав из кармана «тупую говорилку» прерианского производства, посмотрел на часы.

— Мне кажется, мы напрасно отнимаем у вас ваше драгоценное время, — ответил он пряча «девайс» обратно. — Не знаете, тут нынче в ближнем посёлке дискарика не ожидается? А то у нас на планете скука невыносимая.

— Э-э-э… не так быстро, молодые люди, — совсем растерялся представитель Земли. Мне поручено договориться с вами о покупке лицензии на производство ядерно-реактивных двигателей.

— Ну так и договаривайтесь, а не про Китай расспрашивайте. Впрочем, не надо про лицензию. Не продадим. Зато поставки самих движков обещаем. Расходников к ним и запчастей — тоже.

— Так не за деньги или товары, — окончательно сдулся Юровский. — За это мы обещаем перевести Прерию на положение протектората.

— Это что-то вроде ассоциированного государства? Как Ватикан при Италии? Скажите своему руководству, что сегодняшняя шутка не удалась. Как с нами связаться, вы, я полагаю, знаете, — Федька взял Ниночку за руку, собираясь вернуться на Прерию, но это намерение осталось не исполненным — почти взмолился Летемин, понявший, насколько бездарно провалил миссию его «руководитель».

— Как поживает Евгений Иванович? — спросил он, буквально на лету перехватывая ребят.

— Знаешь, неплохо. Почти не постарел. У него там, кроме нас, ещё четверо внуков — два мальчика и две девочки. Так что некогда скучать — приходится много гулять. Да ещё и в управе подрабатывает — перекладывает бумажки. В общем, очень интересный дядька. Ты с ним раньше не водил знакомства?

— Я-то его знавал, а он меня — скорее всего, нет. Генерал вряд ли запомнит всех рядовых сотрудников, — тут Виктор оказался прав — Русаков его, действительно, не помнил.

Едва исполнив долг вежливости — учтиво ответив хорошему человеку — Федька с Нинкой исчезли.

— Итак, нам оказали высокую честь, прислав на встречу какого-то отморозка, — Серджио остановил воспроизведение и досадливо поморщился. — Ладно, главное вы выяснили. Судя по всему, кадры вашего отлёта с Фионы стали достоянием разведки нашей бывшей метрополии.

— Похоже, — кивнул Степан Асмолов. А для вас, ребята, план ответа на подобного рода вопросы теперь меняется — не станем мы никому никаких двигателей продавать. Слишком быстро тогда их «срисуют». Кристаллографы, если прицельно займутся, выяснят структуру блэдиа и научатся его выращивать не хуже нас. Зато есть основания полагать, что рынок нуждается в транспортных услугах — заселение колоний снова оживилось, а ресурс современных земных ядерно-реактивных двигателей и их экономичность дают нашим кораблям заметное преимущество над остальными. Ориентируемся на извоз.

— Так у нас всего четыре вертикальника приличной вместимости — те, что пригнали военные. Один вообще так и не спускали с орбиты с самой войны. Второй, как тогда разбился, так и лежит на посадочном столе, покрываясь пылью. На третьем поставили новые движки и ведут испытания — он один только и годится для твоей затеи. Четвёртый, кажется, на консервации, тоже с войны, — пожала плечами Ниночка.

— Нет, четвёртый готовят в качестве базы для добычи металлов на астероидах. На нём по плану буквально через четыре месяца пойдёт замена двигателей.