Милость императорская распространялась также и на статских чиновников. Уже 17 ноября Платон Зубов, ссылаясь на сей указ, просится

Похожие прошения подают Николай и Валериан Зубовы. В дальнейшее трудно поверить: 23 ноября Павел назначает Платона Зубова директором Первого кадетского корпуса; 1 декабря – Николая Зубова шефом Сумского гусарского полка; 6 декабря Валериана Зубова – директором Второго кадетского корпуса.

Впрочем, чтобы подстраховаться, Платон Зубов просит у Кутайсова руки и сердца его дочери. Бывший цирюльник, польщенный тем, что зятем будет бывший любовник императрицы, человек, еще недавно всесильный при российском дворе, соглашается – и чаша весов, когда на нее плотно ложится гирька Кутайсова, склоняется в нужную сторону.

На военных складах Санкт-Петербурга приключилась крупная кража. Дело обыкновенное: когда в России военные не крали целыми складами? И когда это не сходило виновным с рук? Но здесь дело было особое, и военный комендант города Аракчеев явно проявил преступное медление и халатность в расследовании. Впрочем, докладывая дело, Пален особо просил, зная давнюю дружбу императора к сему человеку, чрезмерного наказания ему отнюдь не назначать. Павел, благодарно улыбнувшись тонкому и все понимающему Палену, распорядился всего лишь отправить Аракчеева в его поместье.

После Ростопчина этот человек был самым честным и надежным защитником Его Величества. Больше у императора защитников не было. Они все были либо удалены из города, либо выведены из игры.

Нужно было иметь тончайший нюх на людей. Князья Долгорукий, Волконский: они приятели престолонаследника, им можно обещать высокие должности при новом царе. Котлобинский, Малютин, Кологривый: это бывшие гатчинские унтер-офицеры, их в дело приглашать не надобно. Уваров, командир конных гвардейцев: согласен. Талызин, командир Преображенского полка, адъютант Его Величества: дело на мази. Даже серб Депрерадович, командир Семеновского полка, пользовавшийся исключительным доверием царя, ставит свою подпись.

Братья Аргамаковы, плац-адъютант и комендант Михайловской крепости: старший из них мог в любой момент заходить к государю и представлять ему отчет о событиях и волнениях в городе...

С каждым днем число заговорщиков в списке увеличивалось.

Списку сему, по замыслу Палена, отводилось много функций. Первая, очевидная для всех, – по списку сему, в случае успеха, будет делится пирог государственный. L'absents ont toujours tort* Отсутствующие виноваты (фр)*.

О второй – держать каждого из заговорщиков в узде – догадывались многие. Для сей надобности, чтобы никто не усумнился, что речь идет не о подписке на званый обед, в титуле списка аккуратным почерком был обозначен его смысл. Но мало кто понимал, до какой степени он оказывался в руках Палена, поставив свою подпись.

То, что Пален вовсе не собирался брать на себя лично кровь государя императора, понимали все. Но он не хотел рисковать собою совершенно – ни во время переворота, ни во время подготовки к нему. И список Палену нужен был еще и для того, чтобы все его действия были абсолютно законными в глазах государя императора. Но, значит, недоуменно спросит читатель, император должен знать о существовании списка сего?.. Разумеется! А вы как думали? В назначенную Паленом минуту, то есть непосредственно перед переворотом (а коль обстоятельства заставят, то и в любую минуту) список сей должен был лечь на стол государю. Зная, что ленивость и медление обыкновенны для человеков обыкновенных, Пален собирался наглядно продемонстрировать заговорщикам, что не от радости, а по великой нужде прыгают караси на сковородке. Il est peu de distance du Capitole н la roche Tarp®ienne*Невелико расстояние от Капитолия до Тарпейской скалы (франц.). Тарпейская скала – место казней в древнем Риме*, как говорил Мирабо, они должны помнить это!

Но для этого ему нужны были еще две подписи. Со второй проблем не должно было случиться, что и подтвердилось впоследствии: Мария Федоровна поставила свой росчерк, лишь только увидав первую. Но вот этой первой Пален добиться никак не мог.

Там должна была стоять подпись цесаревича.

Царевич Александр был образцом светской любезности. Этот молодой человек, красоту которого отец считал недостаточно мужественной, вызывал восхищение у всех камер-фрау, княжон и жен послов; некоторые шептали, прикрывшись веерами:

Его жена, великая княгиня Елизавета, довольно незаметная, то также перепуганная свекром, окружала себя молодыми людьми, которые осмеливались враждебно отзываться о монархе. Александр относился к ней с легким презрением, настолько легким, что его скорее можно было назвать снисходительностью. Как-то он вздумал похвастаться перед друзьями-гвардейцами формой ее груди и при них стал расстегивать корсаж... Елизавета убежала в слезах. Впрочем, Александр, Елизавета и Адам Чарторыйский жили в браке a trois и не делали из этого особенной тайны.

Наследник престола еще от бабки, Екатерины, слышал, что он более достоин престола, чем отец. Поэтому его было сравнительно легко убедить и в том, что император Павел, его батюшка, – несомненно, душевнобольной, и в том, что речь идет всего лишь о регентстве при государе, которому, после дворцового переворота, будет гарантирована спокойная и почетная жизнь в любимом Михайловском замке.

Но даже это не могло подвигнуть его поставить подпись свою в страшном списке. Он был уверен: все сладится само собой. Если дворяне каким-то там образом свергнут или ограничат его батюшку, трон его не минует.

Пален, через руки которого проходила вся корреспонденция, показывал ему страшные письма: попади они в руки императора, покатились бы головы. Но и сие не пугало наследника: вряд ли Пален покажет эти письма батюшке, а что он против совести идет, письма эти утаивая, так это его дело.

И даже тот, приводимый Паленом, аргумент, что если не поспешат они сами, то другая какая группа заговорщиков обойдется с батюшкой его намного жестче, его не смущал: во-первых, он в эту другую группу не верил, а во-вторых, что ж с того, что и обойдется? Его-то руки будут чисты, а другого наследника где ж они возьмут?