— Вот что, Властительная Наследница, — сказал Максим. — Лучше всего нам переждать эту суматоху. Патрулей сейчас вокруг – видимо не видимо. И есть большая вероятность, что мы, в конце концов, наткнёмся на один из них. И тогда нам не поздоровиться. Но у боевого снаряжения есть режим "невидимка". Увидеть нас будет невозможно. Правда, и мы как бы ослепнем. Но зато нас не смогут заметить ни при каких обстоятельствах. Мы спокойно отдохнём, выспимся. А там решим что делать. Как вы смотрите на такой вариант действий? Лично я собираюсь отдохнуть.

Роймина задумалась, но не смогла предложить ничего более подходящего в их положении. И согласилась с предложением Максима. Он тут же устроился у тёплой стены, показал Властительной Наследнице, как включать и выключать режим "невидимка", коснулся пальцами своего браслета и тут же оказался в замкнутом пространстве защитного экрана. Нащупал стену, улёгся и почти мгновенно заснул.

Когда Максим проснулся, то увидел, что он проспал почти семь часов. И в этом не было ничего удивительного, защитные экраны не хуже перины или матраца позволяли выспаться даже на голой земле. Он сбросил защитный экран, Боевой Клинок мгновенно прыгнул ему в ладонь. Но предосторожность оказалась напрасной, рядом с ним никого не было.

Он на ощупь нашёл Роймину и несколько раз толкнул её в защитный экран. Девушка тут же проснулась, но не сразу поняла, где она находится.

— Что такое? Где я? Что случилось? — растеряно воскликнула она.

— Тс-с! — зашипел Максим. — Что вы верещите, Ваше Высочество! Вокруг гвардейцы шныряют, а вы тут кричите…

Роймина умолкла, но долго ещё возилась с браслетом, пытаясь снять режим "невидимка". Максим, в конце концов, потерял терпение и убрал "невидимку" сам, с помощью команды со своего командирского браслета.

— Какие планы? — спросил он.

Девушка неопределённо пожала плечами. Максим безнадёжно махнул рукой и осторожно подкрался к выходу из их убежища, выглянул в коридор. Внимательно осмотрелся.

— Что там? — спросила Роймина, когда он вернулся назад.

— Суета улеглась. Обслуживающий персонал бродит спокойно. Но патрули торчат на своих местах.

— Проверяют всех?

— Нет, теперь у них сканеры в руках появились.

— Это плохо…

— Да уж, не здорово. Слушайте, а ещё ниже какие-нибудь этажи есть?

— Есть. Только… лучше туда не соваться. Дренажная система, канализация, заброшенные подвалы и ярусы. Эллинги старые, постоянно росли вверх по мере модернизации. Нижние ярусы приходили в запустение. Там можно повстречать целые шайки опустившихся людей. Да и животные есть такие, с которыми лучше не встречаться.

— Ничего, прорвёмся. Это даже хорошо, что ярусы заброшенные. Как туда попасть?

— У вас какая-то нездоровая тяга к подобным местам!

— У меня тяга к местам, где я смогу укрыться от неприятностей. Как туда попасть?

— Очень просто, через любую дверь с указателем направленным вниз.

— И где поблизости такая дверь?

— Как раз напротив выхода из нашего убежища!

— Отлично, идём туда. Делаем беззаботный вид, лица кирпичом…

— Чем лица?

— Не чем, а как! Придаём им самый нахальный вид. И вот ещё что. Патрули по левую руку от нас. Поэтому, будьте любезны, держитесь справа от меня.

Максим осторожно выглянул в коридор, затем постарался придать себе самый беззаботный вид и шагнул из прохода. Роймина тут же пристроилась справа от него. Они пересекли коридор, и девушка толкнула дверь. Но дверь не поддалась. На лице Роймины было написано неописуемое изумление.

— Странно, обычно такие двери никогда не запирались, — тихо произнесла она. — Или я что-то неправильно поняла…

— Без паники, — успокоил её Максим. — Просто забыли…

Он мельком оглянулся. Пока, к счастью, никто не обращал на них внимания. Он небрежно провёл рукой по поясу, Боевой Клинок незаметно юркнул ему в ладонь. Оружие с едва слышным гудением выдвинулось из рукояти сантиметров на двадцать. Максим приставил клинок к видневшейся прорези электронного замка и аккуратно рассёк его. Надавил ладонью на дверь, и она плавно ушла в сторону. Едва образовалась щель, достаточная чтобы человек мог протиснуться через неё, Максим тут же запихнул туда Властительную Наследницу и протиснулся сам. Навалился на дверь и аккуратно задвинул её на место.

Они оказались на лестнице, освещённой несколькими тусклыми светильниками. Максим внимательно осмотрелся, Боевой Клинок вырос на стандартную длину, он достал фонарик, включил его, Властительная Наследница последовала его примеру, и они начали осторожно спускаться вниз по спиральной лестнице. Лестница вилась вокруг массивной трубы. Периодически эта труба содрогалась, и ней вниз что-то, то ли сыпалось, то ли лилось. Максим шёл первым и был предельно острожен. У него не было никакого желания повстречаться с гвардейским патрулём нос к носу на какой-нибудь площадке. Но на их счастье лестница была пустынна. Чувствовалось, что за ней иногда ухаживают, но очень редко. Во всяком случае, слой пыли на ней был не тронут. И эта пыль производила очень странное впечатление в эллингах звездолётов, где гонялись за каждой пылинкой, сдували её с микросхем и разъёмов. Но зато эта пыль прекрасно иллюстрировала заброшенность лестницы.

Чем ниже они спускались, тем толще становился слой пыли, тем всё больше всевозможного хлама попадалось им. В конце концов, они оказались на самой нижней площадке, на которую выходила наглухо запертая дверь. Максиму опять пришлось пустить в ход Боевой Клинок.

За дверью оказался тоннель. Максим осторожно выглянул туда, посветил фонариком. Справа тоннель уходил куда-то в темноту, слева разветвлялся. Освещение почти отсутствовало, не считая трёх или четырёх светильников, отбрасывавших слабый свет. По стенам тоннеля змеились истрёпанные кабели, из-под потолка свисали излохмаченные трубопроводы. Трудно было сказать, когда в последний раз кабелей и трубопроводов касалась рука ремонтника.

— Куда направимся? — спросил Максим.

— Ой, даже не знаю, — сконфузилась Роймина. — Пока мы по лестнице кружили, я ориентировку потеряла.

— Следопытка… — уничижительно усмехнулся он.

Максим внимательно осмотрелся по сторонам. Обвёл лучом фонаря стены тоннеля. Сквозь наслоения грязи виднелись какие-то надписи.

— Что написано? — спросил он.

Девушка приблизилась к стене, вчиталась в надписи.

— Это силовые кабели питания агрегатов кораблей, когда те находятся в эллингах, — сказала она. — Чтобы не держать активированными энергоблоки. О! Вот стрелки, указывающие направление подачи энергии. Значит, эллинги в той стороне, — указала она в один из концов тоннеля.

— Прекрасно, направимся в противоположную сторону, — сказал Максим. — Идёте слева от меня и чуть сзади, но не отстаёте ни на шаг.

Он шёл впереди, но ежеминутно оглядывался назад, на Роймину. Чёрт его знает, какие сюрпризы может таить этот тоннель, сцапает какой-нибудь монстр девчонку, она и пикнуть не успеет. Однажды ему показалось, что один из люков, в изобилии разбросанных на полу, торопливо захлопнулся. Максим насторожился и некоторое время пристально вглядывался в сумрак, переводя луч фонаря с одного люка на другой.

— Вот что, Властительная Наследница, — сказал он. — Дайте-ка мне вашу руку. Или держитесь за меня. Чтобы не умыкнул кто-нибудь вас.

Роймина дёрнула плечиком, но промолчала и взяла Максима за руку, но тут же отдёрнула её, словно её ожгло огнём, и взялась за рукав его куртки. Максима только посмотрел искоса на девушку, хмыкнул, но промолчал.

Тоннели представляли собой настоящий лабиринт. И в них легко можно было сбиться с пути. Но Максим использовал старый проверенный способ: держаться правой стороны. И поэтому они шли достаточно уверенно, не плутая.

Но вскоре Максиму всё настойчивее стало казаться, что за ним следят. Он несколько раз замечал странные силуэты, похожие на человеческие, силуэты каких-то животных. Животных выдавали огоньки глаз. Судя по тому, как они метались по полу и стенам, Максим решил, что это что-то вроде крыс. Или какие-то похожие на них животные.