Гулко залаяли лучемёты Златана, Джима и Тойво. Чонги рухнули с дырками в черепах, а бывшая императрица-мать с истошным воем покатилась по палубе, таща за собой Властительную Наследницу. Кисть её правой руки, сжимавшей пистолет, была раздроблена вдребезги, оружие упало на палубу. Несчастную девушку опрокинуло на спину, каждая конвульсия бывшей императрицы-матери сопровождалась жестокими рывками.

Максим мгновенно оказался на ногах и в три прыжка оказался рядом с Властительной Наследницей.

— Сверху!!! — послышался чей-то крик.

Он чертыхнулся, они совсем забыли о галерее, опоясывающей Центральный Пост поверху. Максим успел лишь чуть повернуть голову, и увидел, как промелькнула молния выстрела, направленная в него. Защитный экран встал на её пути, отразил удар, но Максима сбило с ног силой удара. Он молниеносно извернулся и увидел на галерее двух человек. Их тяжёлые ручные бластеры были направлены на него, но стрелки уже отводили оружие в сторону. И Максим понял, что следующий выстрел последует уже вРоймину. Он одним прыжком оказался между стрелками и девушкой, одновременно Боевой Клинок прыгнул из своего чехла ему в руку. Словно молот обрушился ему на спину и бросил его на Роймину. Он едва удержался на левой руке, чтобы не придавить её. Спина мгновенно онемела. "Всё, допрыгался, защита не выдержала", — промелькнула мысль. А его правая рука уже сама, словно жила отдельной жизнью, резким ударом отсекла бывшей императрице-матери её руку по локоть.

Больше с галереи выстрелов не было, лучемёты десантников мгновенно превратили обоих стрелков в решето. Максим почувствовал, как его подняли чьи-то руки.

— О-го-го! — присвистнул Виктор. — Это ж как тебя поджарило!

Илья помог Максиму стащить через голову "жилет" боевого снаряжения и показал его со спины. Почти во всю спину была огромная подпалина. Выстрел бластера почти пробил защитный экран. Максим провёл рукой по спине, синяк от лопаток до пояса ему гарантирован. Вот чёрт, теперь неделю на брюхе спать придётся.

— Не боись, командир, — хлопнул его по плечу Златан. — На сторожевиках медицинская капсула имеется, там тебя враз отремонтируют…

Максима от удара по плечу всего просто передёрнуло от боли. А рядом с Ройминой уже хлопотали и Властитель с Властительницей, и верная Альона.

— Роймина, как ты? — поддерживала она за плечи подругу, напрочь забыв о всяком этикете. — Сейчас я эту руку выброшу.

Она с брезгливой гримасой высвободила волосы Властительной Наследницы из кулака отрубленной руки. И увидела бывшую императрицу-мать. Её крепко держали Кристиан и ещё один десантник. Старая мегера была без сознания, или делала вид, что она без сознания. Боевой Клинок, перерубив руку, энергетической плёнкой заставил спечься сосуды, поэтому истечь кровью низвергнутая правительница не могла. Альона с отвращением бросила отрубленную руку ей в лицо.

— Командир, как у вас дела? — вышел на связь второй пилот сторожевика.

— Всё в порядке, бобик сдох! — отозвался Максим.

— Оно и видно, корабли чонгов что-то нехорошо дёргаться начали. Тогда, я начинаю экзекуцию?

— Добро, отстреливай поганцев! — согласился Максим.

Он осторожно повёл плечами и с величайшей предосторожностью надел обратно "жилет" боевого снаряжения. И не успел застегнуть ремни, как Властитель и Властительница собрались заключить его в объятия. Максим шарахнулся в сторону, эти объятия не сулили ничего хорошего для его спины.

— Вам отвратительны наши изъявления благодарности? — возмущённо спросил Властитель.

— Нет, что вы! — прижал руки к груди Максим. — Но ваши изъявления благодарности могли прийтись по моей спине, а она сейчас – один сплошной синяк.

— Вы опять спасли жизнь нашей дочери, закрыли её собой… — сказала Властительница.

— Я? Спас? Бог с вами, Властительница! — замахал руками Максим. — Да просто об её копыта споткнулся и упал. Вот и всё!

Властительница пристально посмотрела на него, но Максим воспользовался тем, что его лицо было скрыто щитком шлема. И постарался всем своим видом показать искреннее простодушие. Властительница только задумчиво покачала головой и ничего не сказала. К тому же в Центральном Посту внезапно раздался злобный визг.

Визжала бывшая императрица-мать. Она упорно притворялась, что без сознания, но когда Илья приказал десантникам отвести её к выходному шлюзу и выбросить в открытый космос, мегеру прорвало. Она сыпала такой отборной и замысловатой руганью и проклятиями, что у офицеров "Эншанга" просто отвисли челюсти.

Илья потёр подбородок и посмотрел на Властителя и Властительницу.

— Вообще-то вам решать, — сказал он. — Но скажу честно, что будь у меня врагом такая злобная гадина, я бы действовал по принципу: хороший враг – мёртвый враг. Эта зараза вас в покое не оставит. Вы её куда угодно заприте, она через десять, двадцать, тридцать лет выберется и гадить начнёт.

Бывшая императрица-мать продолжала сыпать руганью. Властитель и Властительница колебались.

— Ладно, исправляю свою ошибку, — внезапно сказал Златан и поднял лучемёт.

Старая мегера замерла с перекошенным от страха и ненависти лицом. Рейнджер опустил оружие.

— Чёрт, не могу стрелять в безоружную женщину, — сокрушённо сказал он.

— Мы будем судить её, — сказал Властитель. — Народ Айдороио вынесет приговор.

— Ну, и договорились, — согласился Илья.

Все корабли Властвующей Семьи стояли на посадочном поле в небольшой долине у подножия холмов, на которых раскинулся столичный город домена Айдороио. И теперь среди них по праву стоял "Орланг". Рядом с ним стояли все четыре сторожевых корабля. И на этот раз на них не было даже вахтенных, Драгутин разрешил полностью положиться на боевые информационно-командные системы. Чтобы никому не было обидно, потому что экипажи и десантников пригласили в королевскую резиденцию как почётных гостей. И предложили отдохнуть после ратных трудов.

Отдых этот, правда, был весьма своеобразным, поскольку столица доменабез устали праздновала возвращение законных правителей. После двух дней приёмов в резиденции Властвующей Семьии посещений Властителем и Властительницей нескольких парадных мероприятий, в столице начались сами празднества в виде фейерверков, развлекательных шоу, карнавалов, парадов оркестров и марширующих девушек с барабанами и жезлами. Экипажи сторожевиков и десантники были нарасхват, их желали видеть в десятках мест по всему городу.

Максим, Илья, Виктор и Кристиан были приглашены Властителем и Властительницей на малый приём. Эта была церемония с упрощённым этикетом, в основном на этот приём приглашались члены Властвующей Семьи и ближайшие придворные. И приглашение четырёх посторонних человек было событием из ряда вон выделяющимся.

Малый приём происходил в зале одного из боковых крыльев дворца. Креспо провёл их через боковой вход, по малозаметным лестницам. Смотритель открыл дверь и пропустил Максима, Илью, Виктора и Кристиана вперёд. Они оказались в зале. В центре был небольшой бассейн с фонтанчиком, вдоль стен шли глубокие ниши, вдоль стен ниш изгибались диваны, а перед ними стояли столы.

За столами сидели женщины и девушки Властвующей Семьи, мужчины стояли, ожидая гостей. Максим, Илья и Виктор обрадовано увидели, что кроме них в зале присутствуют ещё и офицеры "Орланга". И тут Властитель в нарушение всяческого этикета первым направился навстречу гостям. Ондружески протянул руку Максиму. Максим только удивлённо воззрился на Креспо. Смотритель с улыбкой кивнул. Максим пожал руку Властителя, затем Властитель обменялся рукопожатиями с Ильёй, Виктором и Кристианом. Следом руки им пожали ещё двое мужчин, их сходство с Властителем не оставляло сомнений, что это его братья.

— Друзья, наконец-то мы можем встретиться с вами в простой, дружеской обстановке, без всех этих утомительных требований этикета, — сказал Властитель Рогдеон. — Я, наверное, скажу банально, но нет границ нашей благодарности. И не главное, что вы свергли узурпатора. Главное, что вы спасли Роймину, нашу дочь. Когда мы были в заточении, лишь мысль, что наша девочка на свободе, что грязные руки Донго не дотянулись до неё, поддерживала нас. Вы оберегали нашу девочку, сносили все её причуды…