Полёт длился не очень долго, до парковочной орбиты, затем их провели по коридорам крейсера, завели в какой-то отсек, отделили друг от друга и начали обыскивать. На Максиме оставили только комбинезон и боевой браслет. Браслет мог снять только он сам, или же надо было рубить руку. Сам Максим снимать его не собирался, заявил, что браслет намертво закреплён, а руку ему рубить не стали. Решили что в одном комбинезоне, без ботинок, без "жилета" боевого снаряжения он не опасен. Максим решил оставить их в этом счастливом заблуждении. Во время обыска ему удалось узнать, как их обнаружили. И оставалось только скрипеть зубами от ярости. Будь на нём боевой шлем, ни в жисть они бы в зону действия охранных систем наблюдения и обнаружения Очистительной Станции не залезли бы. Даже странно, что гвардейцы не через полчаса, а только через половину суток прискакали.

Видимо для того, чтобы унизить Властительную Наследницу их поместили в одном помещении. Но их места были отделены друг от друга решётками и проходом. В каждой камере была койка, санузел в углу с занавесью, небольшой стол и стул, привинченный к палубе. Вот и всё убранство. Пять шагов в длину, два шага в ширину. И ни на минуту не выключающийся свет. Кроме того, у них были скованы кандалами руки и ноги, а ножные и ручные кандалы были соединены ещё цепочкой.

Властительная Наследница сразу же забилась в угол на койку, и просидела там весь полёт. Лицо она прятала в коленях, но иногда Максиму удавалось увидеть её глаза. И его очень озадачило беспросветное отчаяние в них. Словно Властительная Наследница знала, какая участь ожидает её. И участь эта была незавидная. Хотя вряд ли это была смерть. Скорее нечто другое, грозящее бесчестием.

А офицеры корабля ходили смотреть на Властительную Наследницу как на диковинное животное в зоопарке. Но в отличие от животного, девушка понимала все скабрезные и сальные шутки и замечания. Она старалась не показывать виду, но Максим видел, как пылали её щёки и уши. Его не раз так и подмывало плюнуть на всё и разнести всё к чертям собачьим. Но он сдерживал себя и свои порывы. Имперский крейсер нёс их к Престольному Миру. И поднимать голову было ещё рано.

Самым тяжёлым и для него, и для Властительной Наследницы было известие о гибели катера со всем экипажем. Непереносимо было знать, что больше никогда он не увидит и не услышит Айтейо. Властительная Наследница не выдержала и разрыдалась, когда ей показали на мониторе кадры гибели катера. Но это была её единственная слабость. Больше от неё экипаж крейсера не увидел ни слезинки.

Единственное же, чего опасался Максим, что им сразу займутся заплечных дел мастера из службы императорской охраны. Но, видимо, таких указаний не имелось. И он догадывался, что это дело рук Утуно. Скорее всего, этот тип решил лично заняться им. Что ж, он ему такого удовольствия не доставит. Их тюремщиков ждёт сюрприз, пренеприятнейший.

В империи Антой была странная смесь монархии и демократии. Выборы соседствовали со сложной системой наследования власти в доменах, императорская власть принадлежала поочерёдно представителям каждой из Властвующих Семей, но не передавалась по наследству. Довольно таки свободные нравы политической жизни выборных политиков соседствовали с замысловатыми правилами этикета во Властвующих семьях Императорского Дома. Этот этикет регламентировал отношения между членами семей, между семьями, правила разрешения споров.

Вызов Чести был одним из неприкосновенных, неизменных и священных элементов этикета. Отказа от этого Вызова быть не могло. Но и бросить вызов просто так не имелось возможности. Тот, кто унижал Вызов Чести, кто бросал его без соответствующего повода, ради удовлетворения тщеславия, имел крупные неприятности, вплоть до лишения членства в королевском доме. Многие столетия Вызов Чести служил для урегулирования споров и конфликтов внутри Властвующих Семей и Имперского Дома. Победивший в поединке Вызова Чести, считался правой стороной в конфликте, побеждённый признавался неправым. Главной особенностью Вызова Чести было то, что не допускался поединок неравных противников. Кто бы и кому не бросал Вызов, поединок происходил между равными соперниками.

Властительная Наследница Роймина прекрасно знала обо всех тонкостях этикета и надеялась, что вызов Чести заставит императора Донго освободить членов её семьи, чтобы на Семейном совете они могли определить, кто вступит в поединок с императором.

О том, что они подлетают к Престольному Миру Империи, Максим и Властительная Наследница почувствовали по довольно таки резким манёврам крейсера. А затем корабль пошёл на посадку. Это стало ясно по то и дело возникающим перегрузкам. Это был лёгкий крейсер, способный осуществлять посадки на планеты. Максим помнил, что главная сила флота империи – линейные корабли – никогда не опускались на поверхность планет. Эти исполины с массой покоя в десятки, если не сотни тысяч тонн вечно оставались в космосе.

Пора было начинать. Особых планов у Максима не было. Как сложится, так и сложится. Он коснулся пальцем боевого браслета. Боевой браслет был связан со всеми элементами боевого снаряжения и с Боевым Клинком. И сейчас браслет звал Боевой Клинок.

Ждать пришлось недолго. Из переборки с грохотом вылетели обломки, и в воздухе промелькнул переливающийся голубоватым свечением оружием. Клинок замер в воздухе в полуметре от Максима остриём вверх.

Максим спокойно взял оружие и без спешки избавился от кандалов. Затем рассёк свою решётку и перешёл в камеру Властительной Наследницы. Так же без всякой спешки избавил от кандалов её. Девушка не могла ничего вымолвить от изумления. Но потом взорвалась:

— И вы почти десять дней сидели, сложа руки?!!!

— А что бы мы делали на этом крейсере, если бы выбрались в полёте? — огрызнулся Максим. — Где бы мы укрылись от их ищеек? Думать надо, прежде чем лаять…

— Это я лаю?! Ну, знаете, это переходит все грани приличия! Вы наглец и не воспитанный тип!

Но Максим проигнорировал возмущённую тираду Роймины и одним прыжком оказался у двери их камеры. Она начала открываться и в ней показался охранник. Видимо его встревожила или картинка на мониторе видеонаблюдения, или сработала сигнализация на решётках. Но охранник ничего не успел сделать и понять. Максим рывком втянул его в камеру и резко толкнул к стене. Острие Боевого Клинка упёрлось в тому в горло.

— Спокойно, дружок, — с недоброй улыбкой сказал Максим. — Если ты не будешь трепыхаться, то всё пройдёт без ущерба для твоей шкуры. И не думай даже!!!

Он повысил голос, потому что рука охранника скользнула к бедру, где висел парализатор. Максим обезоружил охранника и обездвижил из его же собственного же парализатора. А затем осторожно выглянул в коридор.

— И как будем выбираться? — спросила Властительная Наследница.

— Для начала заберём наше снаряжение, — ответил Максим и коснулся пальцем браслета.

На браслете появилась алая стрелка. Она указывала в правую сторону коридора, где была дверь. Максим выскользнул в коридор и крадучись устремился к этой двери. Приник к переборке и осторожно выглянул в узкую щель не до конца прикрытой двери. За дверью было небольшое помещение с несколькими полукруглыми терминалами управления с множеством экранов и клавиатурой пультов. За одним из терминалов, задрав на него ноги, сидел человек. Он лениво тянул какой-то напиток из банки.

Максим пригнулся и проскользнул в дверь.

— Ольд, что там такое? — не оборачиваясь, спросил охранник.

— Ти-хо! — прошипел Максим, прижимая клинок к горлу охранника. — Будешь паинькой, останешься с головой. Где наше снаряжение? По какому коридору идти?

— О… оно… тут… рядом, — запинаясь, ответил охранник. — В правый коридор, потом по трапу вниз, там хозяйственный отсек. В одном из кубриков.