— Вы верите в успех? — тихо спросила она.

— Я верю в пушки и защиту своего корабля, — ответил Максим. — Ну, ладно, я пошёл, всего хорошего.

— Подождите! — торопливо остановила его девушка. — Скажите…. вы не держите на меня зла? Ведь я настаивала на вашей смерти… — последние слова она произнесла тихо, они дались ей с трудом.

Максим посмотрел на Роймину и внезапно понял, что в его душе не только нет озлобления на неё, нет никакого злорадства, наоборот, он сочувствует этой хрупкой девчушке, в одночасье лишившейся всего, сопереживает ей.

— Успокойтесь, Властительная Наследница, не держу я на вас зла. Ведь вы в какой-то мере помогли нам. Вряд ли бы мы оказались на Базовой Станции, если бы не ваш гнев. Это ваша гордыня привела меня сейчас сюда. Так что примите благодарность.

Девушка робко улыбнулась.

— Это вам спасибо за поддержку… Максим. Вы разрешите мне звать вас по имени?

— Зовите, — пожал плечами Максим. — Ничего крамольного в этом нет…

Прозвучал гонг, призывающий на ужин.

— Прошу прощения, вынужден вас покинуть, — чуть поклонился Максим. — Командир требует твёрдого соблюдения распорядка.

Властительная Наследница непроизвольно сделала движение, словно собиралась протянуть руку для поцелуя, но тут же отдёрнула её и покраснела, Максим только кортоко хихикнул и ничего не сказал на это, а поспешил в кают-компанию, отведённую экипажам кораблей и десантникам Линкора.

После ужина он вернулся в свою каюту, Кристиан куда-то ушёл, поэтому можно было расслабить. Но побыть в одиночестве не удалось, к нему бесцеремонно ввалились Виктор и Илья.

— Наше вам с кисточкой! — сделал ручкой Илья.

— Давно не виделись, — усмехнулся Максим. — За ужином рядом сидели.

— Как жизнь молодая? — спросил Виктор, не обратив никакого внимания на усмешку друга.

— Нормально…

— Готов к труду и обороне?

— Как пионер…

— Ну, тогда пусть все злодеи Вселенной трепещут, ты их порвёшь голыми руками!

— Да нет, я их загрызу прямо в открытом Пространстве. У меня же слюна ядовитая. Но, знаете, что я думаю? Было бы очень хорошо, если удалось бы обойтись без стрельбы по кораблям. Ведь на кораблях линейных частей обычные люди служат. И не все они в восторге от этого императора.

— Разберёмся, Макс, не бери в голову. До этой домена ещё месяц полёта. Ты мне лучше скажи: какое у тебя настроение?

Максим понял, что имеет в виду Виктор. Перед самым отправлением в этот рейд их вызвал командор Шумилин и дал понять, что при определённых условиях они втроём могут вернуться на Землю. Если успешно справятся с заданием и вернутся на Базовую Станцию.

— Не знаю, Витюха, честное слово не знаю. Понимаешь, назад на Землю вернуться, страсть как хочется. Но как вернёшься туда, когда мы все эти миры галактические видели? Когда вся Галактика у наших ног была. Представляешь, выходишь ночью на улицу, чёрный купол ночного неба над тобой, россыпи звёзд. И ты знаешь, какие планеты есть у многих из этих звёзд, ты их видел, ты ступал на их поверхность. И вот вопрос: сможем ли мы от всего этого отказаться?

— Вот и мы о том же подумали, — сказал Илья. — Вернуться на Землю после того, что мы увидели, что мы узнали…. я не уверен, что в силах отказаться от обладания Вселенной. Звездолёты, планетолёты, орбитальные станции размером с небольшой город. Черт, всё время приходиться выбирать. Вернуться к родным, но лишиться Вселенной, или же остаться во Вселенной и лишиться родных.

— Есть один нюанс: для родных мы несколько лет мертвы, пропали без вести. И примут ли они нас, вот в чём вопрос, — заметил Максим.

— Вот именно, — согласился Виктор.

— А знаете что, братцы-кролики, — сказал Илья. — Как там Скарлетт О" Хара говорила: не будем думать об этом сегодня, подумаю об этом завтра. Вот и я предлагаю – давайте подумаем об этом, когда из всей этой истории выпутаемся и назад вернёмся. А то ведь можем и без головы остаться, тогда эта проблема сама собой отпадёт.

— Скрупулёзно подмечено, коллега, — согласился Максим.

— Аналогично, шеф! — откликнулся Виктор.

— Вы не братцы-кролики, — рассмеялся Илья. — Вы братья пилоты…

За два дня до выхода из подпространства Драгутин привёл сторожевики в боевую готовность. Корабли были готовы в одну секунду отстрелить крепления, удерживавшие их на обшивке "Орланга", и ринуться в свободный полёт. Их энергоблоки были поставлены "на разогрев", накопители энергии орудий были подключены к главным энергосистемам, навигационные системы были активированы для мгновенной ориентации в Пространстве с момента выхода из подпространства.

Перед самым выходом из подпространства Властительная Наследница и Бьонг собрали в Центральном Посту офицеров "Орланга" и дивизиона Драгутина Войковича. Девушка была бледна и взволнованна, но старалась держаться с достоинством.

— Я собрала вас всех, чтобы ознакомить со своим решением, — твёрдым, но чуть-чуть осипшим голосом сказала Роймина. — Взгляните на экран…

На экране появилось изображение миров домена Айдороио.

— Мы выйдем из подпространства вот в этом районе, — на экране окрасился в розовый цвет небольшой участок. — И сразу же укрываемся у необитаемой планеты Ройдоия. Условия там суровы, но возможно, что этот отдалённый мир, где нет ни одного поселения, где нет условий для создания базы сопротивления, поскольку требуются напряжённая борьба с местной фауной и флорой, не привлечёт, и не привлекал внимания ищеек императора. Мы опустим корабль на поверхность и отправим разведывательные зонды для сбора информации. Главной задачей для нас будет найти способ связаться с Сопротивлением.

— Властительная Наследница, быть может нам стоит воспользоваться элементом неожиданности и попытаться пробиться прямо в нашу столицу? — предложил Айтейо.

— Не думаю, что это разумно, — покачала головой Роймина. — У Престольного Мирадомена на орбитах находится, самое малое, три-четыре тяжёлых крейсера императорской гвардии. И они все вместе превосходят "Орланг" по боевой мощи. Нет, Айтейо, твоё предложение неразумно.

Максим удивлённо смотрел на Властительную Наследницу, в её словах чувствовались необычная для столь юного возраста зрелость суждений. Взгляд Властительной Наследницы тоже на мгновение задержался на нём, и ему показалось, что в нём промелькнула какая-то особая теплота. Но Максим только хмыкнул на это.

— Быть может, кто-то желает предложить иное решение? — спросил Бьонг.

— Нет возражений, — ответил Войкович. — Предложенное решение – единственно верное. Ввязываться сейчас в сражение, даже имея в своём распоряжении наши сторожевики, но, не имея сведений о противнике, безумство.

— Благодарю, — с достоинством чуть наклонила голову девушка. — О деталях наших совместных действий мы поговорим в дальнейшем. Все свободны.

На выходе из ЦКП Драгутин придержал Максима за рукав и отвёл в боковой коридор.

— Макс, мой тебе совет – не держи зла на девчонку. Ей сейчас очень поддержка нужна. И она на тебя сегодня с такой надеждой посмотрела…

— А я и не держу, — пожал плечами Максим. — И пусть смотрит, мне-то что…

— Ну, и прекрасно, — хлопнул его по плечу Драгутин. — А теперь – по местам, старший лейтенант. "Орланг" к выходу из подпространства готовится.

Они быстро прошли к переходным шлюзам, Драгутин ещё раз хлопнул Максима рукой по плечу, и они нырнули каждый в переходную галерею своего сторожевика.

Едва "Орланг" оказался в обычном Пространстве, сторожевики мгновенно отстрелили захваты, удерживавшие их у бортов крейсера-рейдера, и резкими манёврами разошлись в разные стороны. К счастью в Пространстве не было замечено ни одного корабля или подозрительного объекта, могущего оказаться разведывательным зондом. Но Войкович не удовлетворился беглым осмотром. "Орланг" направился к четвёртой планете звезды, а сторожевики, кроме корабля Максима, ринулись к другим планетам и их лунам, чтобы убедиться в отсутствии засад на их поверхностях.