Он погасил фонарь и осторожно выглянул наружу. Всё правильно, небольшая выгородка. Максим с максимальными предосторожностями выбрался из люка и ещё раз осмотрелся. Свет в выгородку проникал через узкий проход. Максим подкрался к нему и краем глаза глянул, что же находится на другом конце прохода. Проход выходил к широко распахнутым воротам выходного шлюза. Распахнуты были и наружные ворота. А за ними в дневном свете виднелись какие-то решетчатые конструкции. По всей видимости, крейсер опустился прямо в док или эллинг.

В выходном шлюзе находилось десятка полтора часовых или патрульных в полном боевом облачении и вооружении. Максим довольно усмехнулся, вот как их уважают. А потом задумчиво посмотрел на охранников. А что если рвануть наверх, в боевую рубку и стартовать? Нет, ничего не выйдет. Им не выбраться даже за пределы атмосферы, подстрелят как куропаток. Нет, единственный выход для них – убраться с корабля. И по возможности без шума.

Максим обследовал карманы комбинезона, "жилета" и подсумки. Под руку попался респиратор. Идея! Максим оглянулся, увидел, что Роймина уже тоже выбралась из люка и, забывшись, протянул руку к "жилету" боевого снаряжения Властительной Наследницы. Он даже не сразу понял, что получил удар сначала по руке, а потом и по физиономии. Искры брызнули у него из глаз. Он заскрежетал зубами, чтобы сдержать яростный вопль, и сказал уже почти ровным голосом, правда, дрожащим от сдерживаемой ярости:

— У вас что, крыша поехала, Властительная Наследница?

— Не распускайте руки! — как разъярённая кобра прошипела девушка. — Не протягивайте их, куда не следует.

— Дура! Я только хотел маску респиратора достать!

— Как вы меня назвали?!

— Тихо! Что вы разверещались на всю Вселенную! Вот в этом кармане маска респиратора и очки. Доставайте и подгоните её для своего лица.

Властительная Наследница окинула его испепеляющим взглядом, но достала респиратор и очки и с помощью Максима подогнала их для своего лица. Он убедился, что респиратор и очки плотно прилегают к лицу девушки, сам надел маску и достал из подсумка небольшой цилиндрик. Зажав цилиндрик в ладони правой руки, он резко повернул красную головку на девяносто градусов и метнул цилиндрик в выходной шлюз.

Едва цилиндрик упал на палубу, как из него с резким свистом ударила струя газа, и в одно мгновение весь шлюз оказался окутан облаком желтоватого цвета. Часовые с хриплыми стонами рухнули и остались лежать без движения. Максим, не мешкая, бросился вперёд, знаком призвал Властительную Наследницу следовать за ним.

— Они мертвы? — донёсся до него из-под маски респиратора глухой голос Властительной Наследницы.

— В беспамятстве, — коротко отозвался он. — Куда сел корабль?

— Похоже на эллинги гвардейского флота…

— Сооружения серьёзные?

— В каком смысле?

— Размеры какие?

— Огромные! Рассчитаны на десятки кораблей и транспортных челноков, доставляющих экипажи на тяжёлые крейсера и линкоры. Настоящие джунгли из металла, бетона, трубопроводов и кабелей.

— То, что нужно. Сейчас выскакиваем, сбегаем вниз, и сразу ныряйте куда-нибудь в нижние ярусы. Только так есть надежда укрыться.

Они кубарем скатились вниз по аппарели, и, что есть духу, помчались к ближайшей ажурной металлической конструкции. Вернее Властительная Наследница мчалась во весь дух, а Максиму приходилось сдерживать свою прыть, чтобы не обогнать её и не оставить далеко за спиной.

Несколько техников и инженеров из обслуживающего персонала с разных сторон недоумённо смотрели на них, не понимая, кто это так бежит. К счастью на пути у них никого не оказалось, и им сразу же попался какой-то трап, ведущий вниз. Они буквально ссыпались вниз по этому трапу. И уже были ярусом ниже, когда сверху донёсся вой сирены и крики людей. Их исчезновение с борта корабля наконец-то обнаружили. И обслуживающий персонал теперь знал, кто такие были странные беглецы. Но Максим и Роймина уже спрыгнули с трапа и юркнули в ближайший тоннель инженерных коммуникаций. Бежать в тоннеле было невозможно, но быстро идти они могли. И они не теряли времени даром, старались как можно скорее затеряться в лабиринтах тоннелей и проходов.

Под эллингами для приёма кораблей находился целый город. С множеством тоннелей, транспортных и пешеходных, для трубопроводов и силовых кабелей, с проходами для технического обслуживания, с многочисленными техническими зонами, где располагались терминалы управления, с тоннелями отвода плазмы стартовых и посадочных планетарных двигателей, с дренажными трубопроводами для слива дезактивирующей и охлаждающей жидкостей. Затеряться в этом городе среди тысяч и тысяч техников и инженеров было проще простого. Если ничем не выделяться. Но Максим и Роймина как раз и выделялись. И им пришлось забиться в первый же повстречавшийся им укромный и тёмный уголок.

Укрыв Роймину в небольшой каморке, образованной задней стеной одного из диагностических терминалов и толстой трубой, Максим подобрался к узкому лазу, который вёл из коридора в их укрытие. Он коснулся пальцем браслета, и из браслета выдвинулся небольшой визир. Максим навёл визир на высокого инженера, прохаживавшегося у терминала. На браслете загорелся зелёный огонёк. Это значило, что процессор браслета в точности запомнил все детали одежды человека. Затем Максим проделал такую же операцию с обликом женщины, сидевшей в кресле у терминала. Правда, пришлось долго ждать, пока женщина не покинет своё кресло. В этом помогла тревога, поднятая в связи с их исчезновением с крейсера. Несколько гвардейцев появились на техническом посту. Но их расспросы не имели никакого успеха. И гвардейцы удалились. Зато женщина встала со своего места.

Максим вернулся к Роймине и принялся колдовать с системой "хамелеон" боевого снаряжения. К сожалению, их комбинезоны не были курткой и брюками боевого обмундирования, поэтому добиться полного изменения внешности не удалось. Но и то, на что хватило возможностей боевого снаряжения, давало надежду на успех. Во всяком случае, теперь и Максим, и Роймина больше походили на обслуживающий персонал эллингов флота, чем на недавних беглецов. Но девушке пришлось пойти на жертву, сделать из своих волос два хвоста и обмотать их вокруг шеи. Её взгляд при этом, обращённый на Максима, был просто убийственным. Максим только обрадовался, что не стал предлагать ей обрезать её длиннющую гриву, тогда Властительная Наследница его точно бы убила.

— Ну, теперь мы не должны так бросаться в глаза как прежде, — со вздохом сказал Максим. — Остаётся надеяться, что в этих эллингах не все преданы императору душой и телом.

— Я тоже очень надеюсь на это, — сказала Роймина.

— Тогда двигаемся в путь.

— Только я пойду первой, я всё же немного знакома с устройством эллингов. А то ведь заблудимся…

— Ладно, ведите.

Для Властительной Наследницы, выросшей в дворцовых апартаментах, Роймина, к удивлению Максима, неплохо ориентировалась в лабиринте технической зоны. Она уверенно шла в выбранном ею направлении. Они старались смешаться с многочисленным обслуживающим персоналом эллингов, деловито снующим по проходам и коридорам. Но вскоре им пришлось остановиться. До этого они успешно миновали несколько патрулей, но затем увидели, что патрульные проверяют все пары, независимо от того, мужчина это и женщина, или же двое мужчин, или же две женщины. И если патруль начнёт проверять их, то, несомненно, они будут опознаны. Можно, конечно, разделиться, но тогда Роймина останется беззащитной. Оставался ещё вариант "невидимка", но без боевого шлема они сами становились слепыми внутри кокона защитного поля. Но если оставаться на месте этот режим гарантирует, что их не заметят, ни при каких обстоятельствах.

Максим тронул Ройминуза рукав и лёгким кивком предложил отойти чуть назад. Затем они юркнули в узкий проход, ведущий в сердцевину переплетения каких-то металлических конструкций. В глубине этого переплетения они нашли небольшую, но достаточно чистую площадку.