Но правительственные войска неумолимо приближались к Стэнливилю с целью уничтожения повстанцев. В то же время в нем находились 1300 иностранцев — остатки прежней колонии белых жителей — и среди них 530 бельгийцев, 80 англичан, 60 американцев, несколько десятков французов и какое-то число итальянцев, греков, австрийцев и португальцев.

Возникли опасения, что повстанцы уничтожат этих людей, тем более что убийства людьми из племени симба белых жителей было обычным делом. Но сторонники Чомбе надеялись, что находящиеся в Стэнливиле руководители мятежа, среди которых были люди достаточно высокого уровня культуры по сравнению с аборигенами саванны, этого не допустят.

Однако командиры подразделений симба решили большинство белых сделать заложниками, причем 50 человек из них держали в отеле «Виктория». В переговоры об их освобождении включился Красный Крест, но безрезультатно.

В Конго находился отряд наемников под начальством полковника Хора, который заявил: «Моим решением проблемы была бы дьявольски быстрая высадка парашютистов без всяких там дипломатических тонкостей».

За это ухватились члены правительства и провели ряд консультаций с Брюсселем и Вашингтоном. Так возник план операции «Красный дракон». Большинство заложников составляли граждане Бельгии. Поэтому главную роль в выполнении операции поручили лучшим солдатам бельгийской армии — полку парашютистов.

16 ноября на борту 12 американских самолетов С-130 1-й батальон парашютистов и 12-я рота 2-го батальона покинули Бельгию с военного аэродрома Кляйне Брогель. Одновременно с ними вылетели четыре C-124 со снаряжением. Были предприняты строжайшие меры секретности: солдат заблаговременно изолировали от внешнего мира, запретили писать письма. Для маскировки отсутствия части полка провели специальные демонстративные маневры, приуроченные к 20-й годовщине освобождения города Антверпена от фашистской оккупации.

На празднике роты 2-го батальона маршировали в полном боевом снаряжении, плыли в надувных лодках по реке и каналам, совершали показательное десантирование с вертолетов на канатах.

Во всей этой праздничной суматохе никому не пришла в голову мысль подсчитать численность полка. Отсутствие 1-го батальона обнаружили только через несколько дней. Для успокоения общественности и выигрыша времени объявили, что подразделение участвует в маневрах НАТО и отрабатывает дальние воздушные перевозки, детали которых, естественно, не подлежат оглашению.

Тем временем парашютисты во главе с полковником Лораном приземлились в Калине, базе на юге Конго, после промежуточной посадки на английском острове Вознесенье.

В ночь с 23 на 24 ноября начался главный этап операции «Красный дракон». Вначале подразделения полка правительственных войск численностью 300 белых наемников и свыше 1500 конголезских солдат подошли наземным путем к Стэнливилю, после чего бельгийские коммандос получили сигнал к действию.

В 1 ч первая пятерка самолетов С-130 поднялась в воздух. Около 5 ч 320 человек приземлились на парашютах около аэродрома Стэнливиль. После короткого боя аэродром был захвачен и подготовлен к приему второго эшелона.

Когда семь следующих С-130 с 255 солдатами, 8 вездеходами и 11 грузовиками начали маневр десантирования, первый эшелон уже вел бой в центре города. Была дорога каждая минута — после известия о высадке коммандос разъяренные мятежники начали убивать заложников. Прежде чем парашютисты ворвались в отель «Виктория», несколько десятков белых гражданских лиц уже были расстреляны.

Когда в руках бельгийских солдат находилась уже большая часть города, в 11 ч в город вошли две колонны правительственных войск и две группы белых наемников, пленных не брали. С этого момента роли поменялись. Началась беспощадная охота на повстанцев. Бельгийским коммандос удалось освободить свыше 220 заложников. Чернокожие жители Стэнливиля, не очень любившие народное правительство, тоже бежали. Всего было эвакуировано около 2 тысяч человек. Потери парашютистов составили двое убитых и пятеро раненых.

Но операция на этом не закончилась, так как часть заложников повстанцы успели перевезти в город Паулис, в 400 километрах от Стэнливиля.

26 ноября операция «Красный дракон» переименовывается в «Черный дракон», и в 6 ч 256 коммандос высаживаются на аэродроме в Паулисе. Затем с подкреплением, прибывшим на четырех С-130, вступают в бой за город.

К 12 ч число эвакуированных из Паулиса заложников составляет 370 человек. Потери наступающих по-прежнему минимальные: один человек погиб, пятеро ранены. В Стэнливиле погибли почти 10 тысяч повстанцев, издевательства над заложниками им не простили. Кроме того, в стране наконец-то восстановился контроль центрального правительства.

Бельгийские парашютисты вернулись в Брюссель, где были встречены пышной манифестацией с участием высших правительственных лиц. Специальные подразделения еще раз подтвердили свою высокую репутацию. Операция «Красный дракон» считается одной из самых удачных после Второй мировой войны.

24 февраля 1968 г. из базы на Камчатке вышла в боевое патрулирование дизельная подводная лодка К-129 с бортовым номером 574. На ее борту находилось три баллистические ракеты подводного старта с ядерными боеголовками большой мощности и две ядерные торпеды.

Подводная лодка относилась к классу крейсерских, в состав ВМФ была принята в феврале 1960 г. Водоизмещение: надводное — 2900 тонн, подводное — 3600 тонн. Длина — 99 метров, ширина — 8,2 метра, осадка — 8,1 метра. Скорость под водой — 12 узлов. Дальность плавания — 4250 мили, предельная глубина погружения — 300 метров, автономность — 60 суток.

В течение 12 дней подводная лодка следовала в заданный район патрулирования, а 8 марта не вышла на предусмотренный сеанс связи. В тот день ПЛ-574 должна была дать короткий радиосигнал о проходе контрольной точки. Приход в район боевой службы планировался на 22 марта. Отсутствие каких-либо известий с подводной лодки явилось серьезным основанием для тревоги у штаба Тихоокеанского флота. Тем более, что по данным советской разведки, в эти дни в японский порт Йокосука прибыла американская подводная лодка «Суордфиш», имевшая повреждения. Ее ремонт, проходивший в условиях повышенной скрытности, наводил на мысль о столкновении под водой.

Главное командование ВМФ и командование Тихоокеанского флота санкционировали проведение поисково-спасательной операции. В океан были направлены самолеты, боевые надводные корабли, подводные лодки и вспомогательные суда. Глубина в районе поиска 5–6 тысяч метров, удаление от Камчатки — около 1230 миль. Однако двухмесячный поиск в предположительном районе, где могла затонуть ПЛ-574, окончился безуспешно. Вблизи маршрута движения подводной лодки было обнаружено соляровое пятно, которое могло принадлежать ей. Было принято заключение, что подлодка погибла.

Версий о гибели ПЛ-574 существует до сих пор несколько. Наиболее основательная — советскую подводную лодку непреднамеренно протаранила следившая за ней американская атомная подводная лодка «Суордфиш». На ПЛ-574 погибли 98 советских моряков, но Москва промолчала о катастрофе, а вся информация об этом стала идти под грифом «секретно».

Тем не менее, об этом узнали в США, причем не только о самом факте, но и о точном месте гибели подводной лодки. После того как ВМФ СССР прекратил поиски, в район гибели ПЛ-574 направилось суперсовременное секретное судно ВМС США «Мизар» с целью уточнения места, где затонула подводная лодка.

Техническое оснащение этого уникального судна позволило ему отыскать места катастроф американских атомоходов «Трешер» и «Скорпион». И на этот раз экипаж «Мизара» справился с задачей. Затонувшую лодку обнаружили к концу второго месяца плавания и сфотографировали ее. Фотоснимки показали: лодка лежала на грунте на ровном киле и почти без крена. В районе переборки между 2-м и 3-м отсеками в легком корпусе с левого борта зияла узкая и глубокая пробоина.