24 апреля 1945 г., за сутки до встречи советских и американских войск на Эльбе, одна из американских механизированных частей неожиданно нарушила согласованные между союзниками границы будущих оккупационных зон и, двигаясь наперерез французским войскам генерала де Тассиньи, чтобы опередить их, ворвалась в город Эхинген. Так была осуществлена операция «Обман», где в роли противника оказалась… Франция. Этому способствовали события, происшедшие в конце 1944 г. во Франции.

15 ноября 1944 г. американские войска овладели Страсбургом. По сведениям разведки, значительная часть работ, связанных с германским «урановым проектом», велась в Страсбургском университете. Ведущих германских физиков среди захваченных не оказалось, но было установлено, что у нацистской Германии нет и до конца войны не будет атомной бомбы. После находок, сделанных в Страсбурге, американцы пришли к выводу, что секретные германские лаборатории, связанные с «урановым проектом», сосредоточены к югу от Штутгарта, вокруг Эхингена.

В Пентагоне схватились за голову: если бы знать об этом раньше, когда союзники делили Германию на оккупационные зоны! А так Эхинген оказался в центре территории, которая отходила к французам.

«Я вынужден был пойти на довольно рискованную меру, которая получила название «Операция «Обман»», — писал в своих мемуарах генерал Гровс. По этому плану американская ударная группа должна была двинуться наперерез передовым французским подразделениям, опередив их, захватить интересующий нас район и удерживать его до тех пор, пока нужные нам люди… не будут арестованы и допрошены, письменные материалы разысканы, а оборудование уничтожено. Двигаясь вдоль восточного берега Рейна, ударная группа проникла в район секретных немецких лабораторий почти на сутки раньше французов и арестовала группу сотрудников «уранового проекта». Среди них был Отто Ган (в послевоенное время в ФРГ был построен атомный рудовоз водоизмещением 25 000 тонн, которому было присвоено имя этого известного немецкого физика).

Работы американцев по демонтажу атомного реактора, эвакуированного из Физического института Общества кайзера Вильгельма после участившихся налетов союзной авиации на Берлин, были в полном разгаре, когда к Эхингену подошли французские танки. Обнаружив в городе незнакомую воинскую часть, они развернулись в боевой порядок.

Что за чертовщина, капитан, на броневиках не кресты, а звезды! — воскликнул водитель головного танка. Командир французского танкового батальона подъехал к пещере, где американские саперы готовили к взрыву урановый котел.

— Почему вы здесь? — удивился французский капитан.

— Мы, наверное, сбились с пути, — развел руками полковник Паш, руководитель операции «Обман».

— Все же объясните, как вы оказались в нашей зоне, когда ваш рубеж проходит в двухстах километрах отсюда? — настаивал капитан.

— Главное, что мы с вами встретились на земле Германии. Давайте-ка лучше выпьем за нашу общую победу, — примирительно отозвался полковник. Но когда офицеры выпивали за этот тост, раздался взрыв. — Не беспокойтесь, это салют в честь нашей встречи, — усмехнулся Паш.

Французы не знали, что были обмануты, их танковый батальон спешил к находившемуся неподалеку замку Гогенцоллернов. Там нацисты содержали маршала Петена — бывшего главу правительства Виши, сотрудничавшего с оккупантами.

В конце 1944 г. американская разведка установила, что в Ораниенбурге, севернее Берлина, есть завод фирмы «Ауэргезельшафт», производивший металлический уран для атомных исследований. Предприятие умышленно не бомбили до тех пор, пока не стало известно о распределении оккупационных зон. Лишь весной 1945 г. свыше 600 американских «летающих крепостей» сровняли с землей заводские корпуса.

Чтобы замаскировать цель операции, такому же массированному удару был подвергнут город Цоссен, где находился штаб вермахта. Во время этого налета был тяжело ранен начальник германского Генерального штаба генерал Гудериан.

23 апреля 1945 г. в разрушенный до основания Ораниенбург вступили части Красной Армии. Город находился на территории оккупационной зоны СССР.

27 мая 1945 г. глава Советского правительства через Гопкинса предложил британскому премьеру и Президенту США провести встречу «Большой тройки» в окрестностях Берлина.

Через два дня Черчилль ответил согласием встретиться с ним и Президентом США где-либо в уцелевшей части Берлина в самом «ближайшем будущем». В тот же день посетивший Сталина помощник президента Гопкинс сообщил, что «Президент Трумэн считает наиболее удобной датой для встречи трех 15 июля». Черчилль согласился с этой датой и окрестил конференцию кодовым названием «Терминал». Конференция должна была начать работу в предместье Берлина — Потсдаме, в бывшем дворце немецкого кронпринца Цецилиенхоф, расположенном в живописном парке Сан-Суси.

Архитектор построил Цецилиенхоф в стиле английских загородных дворцов. Он имел 176 богато отделанных помещений. Строительство его обошлось в 8 миллионов золотых марок. Перед Первой мировой войной в нем поселился с семьей кронпринц Вильгельм фон Гогенцоллерн. После ноябрьской революции 1918 г. дворец был национализирован, но в 1926-м снова возвращен Гогенцоллернам. Здесь они жили до марта 1945 г., а потом сбежали на Запад.

Берлин лежал в развалинах — итог ударов англо-американской авиации и ожесточенных боев последних военных недель. Делегациям СССР, Англии и США предназначались уцелевшие уютные особняки в пригороде Потсдама Бабельсберге. Здесь каждой делегации был отведен своего рода замкнутый район, и лишь легкие шлагбаумы, охраняемые советскими, английскими и американскими солдатами, «разделяли место пребывания представителей союзных стран». Режим в этих районах устанавливался по усмотрению руководителей делегаций.

В начале июля президент США г. Трумэн выехал специальным поездом из Вашингтона до Нью-Йорка. Здесь он вступил на борт крейсера «Огаста» — того самого корабля, на котором Ф. Д. Рузвельт прибыл на атлантическую встречу с Черчиллем в бухте Ньюфаундленда в 1941 г. 7 июля крейсер «Огаста» взял курс на Антверпен. Вместе с Трумэном на борту корабля находились государственный секретарь Бирнс и адмирал Леги. 15 июля «Огаста» прибыл в Антверпен, преодолев 3387 миль. Президенту подали автомобиль. Вместе с Эйзенхауэром и сопровождавшими лицами он направился на брюссельский аэродром, где его ожидал самолет «Священная корова», взявший курс на Берлин. Около 16 часов самолет президента приземлился на берлинском аэродроме Гатов, откуда Трумэн направился в свою резиденцию в Бабельсберге. Президент разместился в трехэтажном особняке, расположенном в прекрасном саду на Кайзерштрассе, 2, близ озера Грибнитц. В здании, названном меленьким «Белым домом», поселились также Бирнс, Леги, Болен и другие члены делегации США.

Черчилль же накануне парламентских битв в Англии и предстоящей конференции в Берлине отдыхал во Франции на курорте Андай, близ испанской границы. Иногда он уходил с мольбертом и другими принадлежностями живописца, рисуя незамысловатые пейзажи на реке Нив и в бухте Де-Люз. Премьер-министр читал лишь некоторые наиболее важные телеграммы о предстоящей конференции. 15 июля он вылетел в Берлин. В тот же день его самолет приземлился на аэродроме Гатов. Резиденция Черчилля размещалась также в Бабельсберге, на Ринг-штрассе, 23, недалеко от особняка Трумэна, которому он немедленно нанес визит.

На следующий день Черчилль и Трумэн, каждый в отдельности, совершили поездку по Берлину. На улицах было мало прохожих. Черчилль осмотрел разбитый Рейхстаг. Черчилля провели в полуразрушенное здание бывшей имперской канцелярии. Он долго бродил среди разрушенных коридоров и залов.

«Отсюда Гитлер думал управлять миром, но потерпел крах», — заметил Черчилль. Сопровождавшие советские офицеры провели его в бомбоубежище Гитлера, в комнату, где тот покончил с собой, а затем показали место, где был сожжен труп фюрера. июля на перроне Берлинского вокзала советских руководителей встречали Г. Жуков, А. Антонов, А. Вышинский, Н. Кузнецов. Тщательно охраняемый вокзал был пуст. Точно в назначенное время паровоз с несколькими вагонами подошел к платформе. Сталин вышел из вагона. Тепло поздоровавшись со встречавшими, он, не задерживаясь на вокзале, уехал на машине в отведенную для него резиденцию. Вечером того же дня состоялись первые предварительные встречи руководителей глав делегаций СССР, Англии и США. июля в 17 часов в центральном зале для приемов дворца Цецилиенхоф за большим круглым столом открылась Потсдамская конференция.