Если Тегеранская конференция работала всего четыре дня, Крымская (Ялтинская) — восемь, то Потсдамская продолжалась более двух недель — с 17 июля по 2 августа (с перерывом 26–27 июля, связанным с парламентскими выборами в Англии). Было проведено 13 пленарных заседаний глав трех правительств. Имели место ежедневные совещания министров иностранных дел и комиссий для предварительной подготовки вопросов.
По составу участников Потсдамская конференция лишь частично отличалась от Ялтинской. В состав делегации СССР входили И. В. Сталин, В. М. Молотов, А. А. Громыко, Ф. Т. Гусев, С. И. Кавтарадзе, К. В. Новиков, С. К. Царапкин, А. А. Лаврищев, от военных — Г. К. Жуков, А. И. Антонов, Н. Г. Кузнецов и др.
Делегацию Англии возглавлял до 25 июля Уинстон Черчилль в сопровождении Антони Идена. После поражения консерваторов на парламентских выборах, с 28 июля, ее возглавил новый премьер лейбористского правительства Клемент Эттли. Его сопровождал министр иностранных дел Эрнест Бовин. Пленарное заседание конференции, назначенное на 27 июля, было перенесено на один день по просьбе Эттли.
Американскую делегацию возглавил новый президент США Гарри Трумэн. Его сопровождал государственный секретарь Джеймс Бирнс.
На первом заседании конференции по предложению Сталина, поддержанному Черчиллем, председателем был избран Трумэн. Он скромно заметил, что не может заменить «человека, которого невозможно заменить, — бывшего президента Рузвельта». Действительно, замена оказалась неравноценной.
С первых часов работы конференции начались настоящие политические битвы, ожесточенные дипломатические сражения, продолжавшиеся две недели. Прошло лишь пять с небольшим месяцев после Ялтинской конференции, а разногласия между союзными державами становились все более заметными. В Потсдаме гораздо сильнее, чем в Тегеране и Крыму, проявились тенденции США и Англии к борьбе за мировое господство.
Советская делегация в Потсдаме столкнулась с тактикой шантажа, давления, с обструкцией вместо поисков компромисса. Недаром Черчилль шел в Потсдам с намерением «повоевать с Советским правительством», а возможно, пойти на открытый разрыв. Он был особенно агрессивен.
«Первое время, — вспоминал Маршал Советского Союза Жуков, — конференция проходила очень напряженно. Советской делегации пришлось столкнуться с единым фронтом и заранее согласованной позицией США и Англии». Дело доходило до угрозы со стороны Трумэна немедленно покинуть конференцию, как когда-то на Генуэзской конференции 1922 г. Ллойд Джордж заказывал специальный поезд для отъезда, оказывая давление на советских делегатов. Правда, этот прием Трумэна тоже не имел успеха. Сталин ответил ему спокойно, что и советской делегации хочется домой.
Делегация США, поддержанная Англией, как и в Крыму, вновь выступила с планом расчленения Германии на три государства: южногерманское со столицей в Вене, северогерманское со столицей в Берлине и западногерманское, включавшее Рур и Саар. Расчлененные государства Германии оказались бы в политической и экономической зависимости от США и Англии. Некоторые политики США считали, что «Германия нужна… как оплот против России и коммунизма».
Советская делегация выступала против расчленения Германии, твердо настаивая на том, что нельзя отождествлять германский народ с гитлеровской кликой и проводить по отношению к нему политику мести, национального унижения и гнета. Наоборот, необходимо обеспечить условия для развития Германии как единого, миролюбивого, демократического государства.
В соответствии с целями оккупации должно было быть осуществлено полное разоружение и демилитаризация Германии, ликвидирована вся военная промышленность, полностью упразднены все сухопутные, морские и воздушные вооруженные силы Германии, прекращена деятельность Генерального штаба и других военных и полувоенных организаций, с тем чтобы навсегда предупредить возрождение германского милитаризма и нацизма. Потсдамские соглашения предусматривали запрещение фашистской партии, роспуск всех нацистских организаций — СС, СД, гестапо. Союзники решили также ликвидировать германские монополии, картели, синдикаты, тресты, являвшиеся носителями реваншизма.
Острые дискуссии развернулись по вопросу о репарациях. Было законно, чтобы Германия возместила хотя бы малую часть ущерба, нанесенного СССР и другим странам. Только сумма ущерба Советской стране от прямого уничтожения имущества исчислялась в 679 миллиардов рублей, а общие потери составляли гигантскую цифру — 4 триллиона долларов. СССР требовал минимальной уплаты — 20 миллиардов долларов. Однако из-за неуступчивой позиции в первую очередь английской делегации, поддержанной делегацией США, сумма репараций (это явилось следствием неудовлетворительной работы Комиссии по репарациям) так и не была определена в Потсдаме.
Не было принято и советское предложение об установлении совместного четырехстороннего контроля над кузницей оружия — Руром. В будущем Англия и США надеялись использовать Рур как арсенал союзников в Германии.
Все-таки, несмотря на разногласия, в Потсдаме были приняты важнейшие решения по германскому вопросу на основе принципов демократизации, демилитаризации, денацификации, создавшие предпосылки для развития Германии в будущем.
Острая борьба развернулась по польскому вопросу. Английская и американская делегации фактически ревизовали решения Ялтинской конференции о границах Польши на севере и западе. Черчилль и Трумэн выступали против «существенного приращения территории» Польши на севере и западе, против границы, идущей по реке Западная Нейсе с включением Свинемюнде и Штеттина. Они настаивали, чтобы вопрос о западной границе Польши был отложен до мирной конференции.
В Потсдам по настоянию советской делегации были приглашены представители польского Временного правительства национального единства во главе с президентом Болеславом Берутом. Они дали глубокое историческое, социальное и экономическое обоснование законных претензий польского народа на западные земли, в разное время захваченные немецкими завоевателями и превращенные ими в базу германского империализма.
Черчилль, встретившийся утром 25 июля с Берутом в своей резиденции на Рингштрассе, с беспокойством спрашивал его, не собирается ли Польша перейти к коммунизму, против чего он резко возражал. Берут ответил, что Польша хочет поддерживать дружеские отношения с Советским Союзом. До этого в беседе с Черчиллем Берут резонно заявил: «Великобритания совершила бы грубейшую ошибку, если бы, вступив в войну ради Польши, теперь не проявила понимания ее требований». Однако Черчилль считал законные требования поляков «чрезмерными».
Черчилль и Трумэн занимались открытым шантажом советской делегации по польскому вопросу. Если не будет принято решение по Польше в духе, угодном Англии и США, угрожал Черчилль, то он не допустит принятия решений о репарациях и по вопросу о зонах оккупации Германии. Но эти планы Черчиллю и Трумэну осуществить не удалось. Последовательная борьба СССР за интересы демократической Польши привела к тому, что западные державы обязались на конференции объявить о признании национального единства польского Временного правительства, созданного 28 июня 1945 г. в соответствии с решениями Ялтинской конференции. Был решен и вопрос о границах Польши. В состав Польши также включались часть Восточной Пруссии и город Данциг (Гданьск).
Конференция согласилась с предложением СССР о передаче ему города Кёнигсберга и прилегающих к нему районов Восточной Пруссии. Опасный очаг агрессии был ликвидирован, а старинные славянские земли были возвращены Польше и Советскому Союзу.
Черчилль и Трумэн предлагали реорганизацию правительств, созданных в Болгарии в сентябре 1944 г. и в Румынии в марте 1945 г., на основе реставрации буржуазных порядков. В противном случае, угрожали они, с правительствами этих стран не будут установлены дипломатические отношения и заключены мирные договоры. Однако все усилия англо-американских реакционеров успеха не имели. СССР отверг их необоснованные домогательства. В то же время Англия и США настойчиво отстаивали интересы Италии, сражавшейся до 1943 г. на стороне Германии. Итальянские войска заливали кровью русские земли на юге страны, дошли до Волги, воевали против Англии и США в Африке. Но, несмотря на агрессию итальянского фашизма, англичане и американцы склонны были амнистировать его военные преступления, признали итальянское правительство, пришедшее к власти после свержения режима Муссолини. Они даже выдвигали предложение о вступлении Италии в ООН, а также о том, чтобы она не платила репараций союзникам.
