В 5 ч 15 мин Соммервилл отправил Жансулю ультиматум, гласивший, что если через 15 мин одно из английских предложений не будет принято, французские корабли будут атакованы.

В 5 ч 54 мин Соммервилл, наконец, отдал приказ открыть огонь. С расстояния 10 миль — предел видимости — его линейные корабли произвели 30 залпов из своих 15-дюймовых орудий. Снаряды весом 870 килограммов каждый вызывали страшные разрушения. На «Дюнкерке» была разрушена орудийная башня; линкор «Бретань» взорвался; линкор «Прованс», превращенный в груду обломков, выбросился на берег; у эсминца «Могадор» оторвало корму. Но главная цель — линейный крейсер «Страсбург» оказался неповрежденным. Французы открыли ответный огонь, но он был малоэффективен.

В 6 ч 04 мин английские орудия смолкли. Прокладывая себе путь среди обломков, укрытые пеленой дыма, «Страсбург» и пять эсминцев на полной скорости вырвались из гавани, прошли над неудачно поставленными английскими минами и устремились в открытое море. На следующую ночь «Страсбург» прибыл в Тулон, где к нему присоединился десяток крейсеров и эсминцев из Алжира и Орана. Линкор «Дюнкерк» был тяжело поврежден самолетами-торпедоносцами.

Таким образом, операция «Катапульта», как и опасались ее критики, завершилась половинчатым успехом.

В лондонской Палате общин Черчилль отдал должное мужеству французских моряков. Когда он закончил свое выступление, еще раз подчеркнув решимость Великобритании «вести войну с величайшей энергией», все члены палаты вскочили на ноги, долго и бурно выражая свое одобрение. Слезы катились по щекам Черчилля, когда он возвращался на свое место.

В Мерсэль-Кебире адмирал Жансуль похоронил более 1200 офицеров и матросов. На крейсере «Худ» было двое раненых. Жансуль, один из ведущих персонажей этой трагедии, был предан забвению и в дальнейшем не реабилитирован. Адмирал Дарлан был убит в Алжире в декабре 1942 г. молодым французским роялистом. Судьба кораблей, участвовавших в этом сражении, столь же трагична: могучий «Худ» взорвался и погиб со всем своим экипажем в бою с немецким линкором «Бисмарком» в мае 1941 г.; авианосец «Арк Ройал» был потоплен немецкой подводной лодкой в ноябре 1941 г.; гордый «Страсбург», как почти и все другие французские корабли, ускользнувшие из Мерсэль-Кебира, был затоплен своим экипажем в Тулоне, когда немецкие войска вторглись в эту зону Франции в ноябре 1942 г.

Операция «Катапульта» надолго омрачила англо-французские отношения.

Битва за Англию длилась несколько месяцев. Ее можно разделить на четыре этапа. Каждый из них характеризовался изменением тактики немцев и преследуемых ими целей.

Первый этап, начавшись в июле, продолжался около месяца и заключался в нанесении ударов по английским прибрежным конвоям и в воздушных боях над Дуврским проливом.

Второй этап. С 12 августа, названного немцами «Днем орла», начали наноситься главные удары. Они продолжались более недели.

Третий этап (с 24 августа по 6 сентября) руководители английских ВЗС назвали «критическим периодом». Основными объектами ударов были аэродромы английской истребительной авиации на юго-востоке Англии.

Четвертый этап. С 7 сентября удары авиации были сосредоточены по Лондону, вначале в дневное, а затем в ночное время.

12 августа в 8 ч 40 мин 16 Ме-110 взлетели с аэродрома в Кале. Их задачей было провести точечное бомбометание по английским радиолокационным станциям (РЛС). К тому времени самолеты Ме-109 52-й авиадивизии уже пересекли Дуврский пролив и подходили к Кенту. С ближайшего аэродрома на перехват им были посланы «Спит-файры» 610-й эскадрильи. В завязавшемся воздушном бою немцы преднамеренно сместили район боя к востоку, чтобы расчистить путь Ме-110 ударной группы, которые вышли к проливу на высоте 5500 метров и направились к Дувру.

Первая четверка «Мессершмиттов» покинула строй и спикировала на 100-метровые мачты РЛС Дувра. Точно сброшенные бомбы уничтожили технические строения. Следующая четверка направилась на север к графству Кент, где находилась еще одна РЛС.

Одна бомба упала так близко к постройке, в которой находился радиопередатчик, что бетонное сооружение сдвинулось с фундамента. Другие бомбы поразили почти все сооружения станции. Последняя четверка «Мессершмиттов» нанесла удар восемью 50-килограммовыми бомбами по Певенси близ Брайтона, где вся станция взлетела на воздух. Из четырех атакованных РЛС уцелела только одна — в графстве Кент.

В образовавшейся в результате налета 160-километровой прорехе в системе радиолокационного наблюдения ни один истребитель не мог быть наведен, а немецкие самолеты, устремившиеся в эту «дыру», подвергли бомбардировке аэродромы истребительной авиации Линмне и Хогинге. Особенно большой ущерб был нанесен аэродрому и авиации, базировавшейся в Хогинге.

Около полудня уцелевшая РЛС обнаружила 100 Ю-88, шедших под прикрытием 120 Ме-109 к Брайтону со стороны моря. Сверху эту группу прикрывали еще 25 истребителей Ме-110. Не долетев до Брайтона, все соединение изменило курс на запад и последовало вдоль побережья в направлении на Уайт. Подойдя к мысу Спитхец, немцы круто повернули на север и сквозь разрыв в цепи аэростатов заграждения атаковали причалы и доки военно-морской базы города Портсмут. 15 Ю-88 последовали дальше на запад.

213-я эскадрилья «Харрикейнов», вылетевшая наперехват, не смогла войти в зону над Портсмутом: все небо там было покрыто разрывами зенитных снарядов с кораблей, находившихся в базе, и береговых батарей ПВО. Особенно ожесточенной атаке подвергся линкор «Куин Элизабет», однако ему и другим кораблям удалось избежать серьезных повреждений. Сильно пострадали от бомбежки береговые сооружения. Три бомбардировщика были сбиты. При выходе из зоны немецкие самолеты были атакованы «Харрикейнами», которые сбили самолет командира немецкого соединения.

Тем временем 15 Ю-88, не участвовавшие в атаке главных сил, вышли на Уайт и уничтожили РЛС в Вентноре. При отходе эта группа была настигнута двумя эскадрильями «Спитфайров». В результате 10 Ю-88 были сбиты прежде, чем прикрывавшие их истребители пришли на помощь.

В это время группа «Мессершмиттов» сбросила более 150 бомб и уничтожила мастерские, ангары и находившиеся на поле аэродрома Менстон двухмоторные ночные истребители «Бленхейм».

Для немцев это был день триумфа люфтваффе, и все же, когда командующий 2-м воздушным флотом Кессельринг послал вечером этого дня группу разведчиков-бомбардировщиков «Дорнье» для удара по объектам на побережье графства Кент, они обнаружили, что поврежденные утром РЛС ремонтируются.

Немецкая разведка с сожалением доносила, что ни одна английская РЛС не прекратила радиообмена. Ни один из возвратившихся экипажей не смог доложить, что ему удалось уничтожить радиомачты у англичан.

Задуманная Герингом операция «День орла» не имела достаточно убедительного замысла. Постановка слишком многих целей и задач вызывала разъединение сил. Должны были уничтожаться суда, порты, гавани, прибрежное судоходство, места базирования авиации, заводы, корабли ВМФ, для поражения которых люфтваффе не имела бронебойных бомб.

Если стратегия была неопределенной, то и тактика была не лучше, так как разведка немцев имела лишь смутное представление о системе обороны англичан с помощью истребительной авиации.

13 августа операция «День орла» началась серией невероятных ошибок немецких штабов. Разведчики погоды дали неверный прогноз, и немцам пришлось начинать в условиях низкой облачности, дымки и мороси. Геринг был вынужден отложить операцию. Однако сигнал отбоя получили не все соединения. Так, на задание вылетела 2-я авиадивизия бомбардировщиков в составе 70 самолетов «Дорнье». При пересечении берега Франции к ним присоединилась истребительная авиадивизия — около 100 Ме-110, также не получившая сигнала об отмене вылета.

Следуя в плотной облачности, немцы отбомбились близ устья Темзы, потеряв при этом пять бомбардировщиков. Тем временем неразбериха у немцев продолжалась. 2-я истребительная авиадивизия потеряла опекаемые ею самолеты 34-й авиадивизии Ю-88, которые из-за плохой погоды повернули обратно.