31 июля на совещании в Баварских Альпах на даче Гитлера Редер доложил, что подготовка идет так быстро, как позволяют обстоятельства. Военно-морские силы осмотрели все порты оккупированной Европы в поисках подходящих транспортных средств, однако переоборудование их в военных целях и доставка в порты Дуврского пролива не могут быть закончены ранее 15 сентября. Учитывая требования армейского командования и в связи с перспективой осенних штормов, было бы лучше планировать высадку на май 1941 г. В директиве, подписанной 1 августа генерал-фельдмаршалом Кейтелем, подготовку надлежало закончить к 15 сентября.

Тем временем люфтваффе должна была развернуть наступление крупными силами. В зависимости от результатов воздушных налетов в конце августа Гитлеру предстояло принять решение о вторжении.

Состав всех сил люфтваффе, выделенных для участия в десантной операции к началу битвы за Англию, был следующим.

Первая цифра — число самолетов по списку, вторая — число самолетов в строю.

Таким образом, с момента начала подготовки с немецкой стороны было привлечено к операции 2911 (2158) самолетов. Против 1173 (935) истребителей люфтваффе в то время противостояло 609 (531) английских истребителей.

В порядке подготовки к операции немецкое армейское командование провело ряд десантных учений, а ВМС начали сосредоточивать в портах многочисленные транспортные средства. Везде кипела работа по переоборудованию транспортных средств для нужд десантных сил.

К началу сентября военно-морской штаб имел возможность сообщить Гитлеру, что реквизированы следующие суда: 168 транспортов (суммарным водоизмещением 700 000 тонн), 1910 барж, 419 буксиров и траулеров, 1600 моторных катеров.

Черчилль не принимал всерьез угрозу вторжения. 10 июля он призвал Военный кабинет не обращать внимания на операцию «Морской лев». «Это была бы чрезвычайно рискованная и самоубийственная операция», — сказал он. В этом свете можно понять смелое решение Черчилля отправить весной 1940 г. танковые части из Англии в Египет.

Тем не менее Англия готовилась к мощному отпору вторжения противника как с моря, так и с воздуха. Проводимые англичанами эксперименты — покрытие в прибрежных районах поверхности моря горящей пленкой — сулили потрясающие результаты; бомбардировочная авиация готовилась к применению химического оружия; увеличивалось производство истребителей в ущерб другим видам вооружения. Так, вместо планируемого в июле— августе выпуска 903 истребителей, было произведено 1418. В отряды самообороны вступило более миллиона англичан.

Все это дает основание некоторым историкам высказать предположение, что в 1940 г. не существовало реальной угрозы вторжения, и делать вывод, что боевые действия истребительной авиации не были решающими в битве за Англию. Но это необоснованное утверждение. Если бы люфтваффе уничтожили английскую истребительную авиацию, для сил вторжения и ударной авиации не осталось бы непреодолимых преград. Небо над Англией оказалось бы во власти немцев, как это произошло всего за три дня в Польше.

В целом же операция вторжения на Британские острова, разработку которой вели штабы сухопутных сил и ВМФ, оставалась на бумаге и преследовала на этом этапе цель устрашения Англии. Одновременно она являлась средством стратегической дезинформации, прикрытия подготовки нападения на СССР.

Большие надежды фашистское командование возлагало на широкое воздушное наступление на Англию. В случае успеха, по мнению гитлеровцев, оно могло, в сочетании с подводной войной и блокадой Британских островов, либо обеспечить вермахту возможность осуществить операцию вторжения, либо еще до ее проведения принудить Англию к капитуляции. Главнокомандующий ВВС Германии Г. Геринг хвастливо заявил, что его авиация «выбомбит Англию из войны». Но не получилось.

Рундштедт, на которого возлагалось руководство войсками вторжения, рассказал союзным следственным органам в 1945 г.: «Предложение осуществить вторжение в Англию было абсурдно, так как для этого не имелось необходимого числа судов… На все это мы смотрели как на некоторую игру, ибо было ясно, что никакое вторжение неосуществимо, поскольку наш военно-морской флот не был в состоянии гарантировать безопасное пересечение Ла-Манша десантными судами или доставку на острова подкреплений… Я всегда скептически относился ко всей этой затее… У меня было такое чувство, что фюрер никогда всерьез не намеревался осуществлять план вторжения. У него никогда не хватило бы для этого мужества… Он определенно надеялся на то, что англичане согласятся на мирное урегулирование».

В 1927 г. японский премьер-министр генерал Гинти Танака представил императору секретный доклад о внешней политике Страны восходящего солнца. Основные положения этого документа, вошедшего в историю как «меморандум Танаки», заключались в провозглашении агрессивного курса островного государства для достижения мировой гегемонии.

Меморандум предусматривал завоевание Китая с предварительным захватом Маньчжурии и Монголии, а в дальнейшем войну с Советским Союзом и Соединенными Штатами Америки. Секретный доклад был добыт советским агентом и стал достоянием мировой общественности.

Обсуждая экспансию Токио в Азии, сотрудники отдела внешней разведки СССР пришли к однозначному выводу, что она угрожает прежде всего нашему Дальнему Востоку. Эта опасность усиливалась с одновременно нараставшей угрозой со стороны гитлеровской Германии на Западе. Не исключалось, что японцы могут попытаться напасть на дальневосточные рубежи СССР, как только Германия решится выступить против нас. Об этом свидетельствовал и заключенный в 1936 г. антикоминтерновский пакт.

Что можно было предпринять, чтобы уменьшить для Советского Союза опасность возникновения войны на два фронта — на Западе и Востоке? Однажды такая опасность уже была. После Октябрьской революции японцы оккупировали Дальний Восток. Тогда их расчеты потерпели фиаско, столкнувшись как с сопротивлением русского народа, так и с серьезным предупреждением США, не желавшими усиления Японии. В мае 1921 г. Вашингтон потребовал от Токио полной эвакуации японских войск из Сибири. Поэтому внешняя разведка СССР стала изыскивать возможность «приструнить» Японию на случай появления у нее желаний напасть на нас.

В середине 1939 г. после анализа имевшихся связей с американскими антифашистами было решено через одного из них побудить Вашингтон вновь предостеречь Японию от экспансии. Ведь политика Токио в то время в тихоокеанском регионе прямо угрожала интересам Соединенных Штатов и их союзников.

Выбор пал на Гарри Декстера Уайта. Он был антифашистом, отличался большими способностями, пользовался особым расположением министра финансов Генри Моргентау и часто готовил докладные записки для президента. Министр верил ему, разделял его оценки и использовал их в своих записках президенту Ф.Д.Рузвельту и госсекретарю Корделлу Хэллу. Но вставал вопрос: как подступиться с возникшей идеей к Уайту? Во второй половине 1940 г. в США был послан советский разведчик для установления контакта с Уайтом. Перед этим сформулировались цели операции, получившей кодовое название «Снег» — по ассоциации с фамилией Уайта, означающей по-английски «белый». Эти цели выглядели следующим образом: