У американцев появилась реальная возможность завладеть многими секретами советского военно-морского флота. Особый интерес представляли шифровальная машинка и ядерные боеголовки ракет.

Практическая реализация идеи подъема погибшей подводной лодки вылилась в операцию ЦРУ под условным названием «Проект Дженифер». Операция, к которой привлекались свыше 4 тысяч человек, начала проводиться в начале 1970-х гг. при полной поддержке со стороны президента Ричарда Никсона и носила глубоко секретный характер. Частично операцию финансировал миллиардер Говард Хьюз — владелец электронных и прочих компаний.

Для подъема ПЛ-574 американцы спроектировали два специальных судна: судно-платформу «Гломар Эксплорер» и док-понтон НВ-1. Интересная деталь: даже при окончании строительства инженеры верфей не могли понять назначение «Гломар Эксплорер» водоизмещением 36 000 тонн. Оно не было похоже ни на один корабль. Спутниковая навигационная система позволяла надежно определять место в океане и удерживать на нем судно с помощью четырех подруливающих устройств с точностью до 10 сантиметров (!) при волнении 6–7 баллов. В корпусе судна имелся колодец, в котором была укреплена конструкция погружаемого в океан док-понтона, предназначенная для подъема со дна грузов до 800 тонн.

На раздвигающемся днище дока-понтона находились гигантские захваты-щупальцы, изготовленные по форме обводов корпуса советской подводной лодки. До окончания строительства «Гломара» американцами были предприняты шаги по осуществлению ложных действий, иными словами, операции прикрытия.

В ноябре 1970 г. советская разведка сообщала Главкому ВМФ СССР, что американское судно «Гломар-2» обнаружено в 1100 километрах южнее Алеутских островов, где проводит глубоководное бурение морского шельфа в поисках нефти (?). Судно, за которым наблюдали советские моряки, принадлежало фирме «Гломар» и являлось одним из ее девяти специализированных судов, предназначенных для бурения дна в прибрежных зонах Мирового океана. Оно было зафрахтовано ЦРУ для выполнения якобы свойственной для фирмы работы. В то же время руководство фирмы и экипаж не имели представления об истинном характере операции «Проект Дженифер».

В свою очередь, строящееся судно «Гломар Эксплорер» не имело никакого отношения к фирме «Гломар». ЦРУ использовало «подставку», начиная с названия и заканчивая задействованием радиосетей. Непосредственное же осуществление операции «Проект Дженифер» началось позже.

«Гломар Эксплорер» покинул судоверфь в июле 1973 г. и направился на морские испытания. А уже летом 1974-го судно было замечено у Гавайских островов, в районе гибели советской подлодки. Экипаж этого таинственного корабля состоял из 170 человек — контрактников ЦРУ. Строительство судна обошлось в 350 миллионов долларов.

В июне 1974 г. экипаж «Гломар Эксплорера» предпринял первую попытку поднять советскую подводную лодку, причем в присутствии советского разведывательного корабля.

В конце января 1975 г. «Гломар Эксплорер» вновь был запеленгован в районе гибели ПЛ-574. Разведуправление Тихоокеанского флота обратилось к командованию с предложением направить боевой корабль для слежения и оказания при необходимости противодействий. Командующий не поддержал: «Кораблей нет, обходитесь своими средствами».

В начале марта к Гавайским островам был направлен корабельно-измерительный комплекс «Чажма». Он вел слежение за «Гломар Эксплорер» в течение недели. По докладу его командира, американцы осуществляли навинчивание и прогонку труб для бурения. Выявить связь между проводимыми работами и лежащей на дне океана лодкой не удалось. Потом в течение 10 дней океанский спасательный буксир МБ-136 наблюдал, как «Гломар Эксплорер» по-прежнему занимался «прогонкой труб».

В июле начальник разведуправления доложил командующему Тихоокеанским флотом:

— По накопленным признакам «Гломар Эксплорер» завершает подготовительный цикл работ по подъему ПЛ-574. Как будут поднимать — неясно, но готовятся. Важнейший признак — изменение характера радиообмена судна — переход из радиосети фирмы «Гломар» на скрытые каналы спутниковой связи. Прошу выделить боевой корабль.

На что адмирал Смирнов ответил, что «лишних кораблей» у него нет, и посоветовал добиться у Москвы разрешения направить корабль «Приморье», выполнявший задачи, поставленные штабом ВМФ. Несмотря на обоснованность просьбы, последовал отказ. «Гломар Эксплорер» в течение месяца оставался без наблюдения.

В этот период при помощи наращенных до 5 километров труб док-понтон с захватывающими устройствами начал подъем ПЛ-574. Когда док-понтон прошел 99 процентов пути, подлодка разломилась на две части в месте имевшейся пробоины. Кормовая часть с 3-го по 8-й отсек выскользнула из захвата и устремилась на дно с большинством погибшего экипажа и баллистическими ракетами. Ракеты от ЦРУ «уплыли», но эксперты посчитали, что в тот день цель наполовину была достигнута. В их руках оказался первый отсек с торпедами и второй, командирский, в котором должен был находиться шифропост. В Гонолуле из носовой части были извлечены тела шести погибших подводников. За семь лет пребывания на глубине они совершенно не были тронуты тленом — на огромных глубинах кислород отсутствовал.

Как и предусматривалось планом операции «Проект Дженифер», подводники с ПЛ-574 были перезахоронены в океане по принятому в советском ВМФ ритуалу. Тела заключили в стальной контейнер, накрыли советским военно-морским флагом. Во время церемонии был исполнен Гимн Советского Союза. Погребение состоялось при последних лучах заходящего солнца в 90 милях на юго-запад в точке, соответствующей 18°29′ северной широты и 157°34′ западной долготы. Похоронную церемонию американские разведчики сняли на цветную кинопленку с магнитной записью и спрятали в сейф. Как оказалось потом, она им пригодилась.

Из подводной лодки извлекли две ядерные торпеды, уцелевшие документы, но… шифров не оказалось. Во время модернизации лодки в 1967 г. командир ПЛ-574 проявил инициативу и за соответствующее вознаграждение (несколько литров спирта) уговорил рабочих завода перенести штатную шифрорубку из 2-го в 4-й отсек, расширив тем самым свою каюту. Поэтому шифры продолжали лежать на дне океана. Для советского командования это тоже было неожиданностью.

Долгое время Белый Дом и Кремль никак не реагировали на сообщения прессы о подъеме советской подводной лодки. Советское правительство вообще никогда не сообщало публично о гибели своих подлодок. Чтобы заявить американцам протест против попыток поднять лодку, нужно было признать факт ее гибели и, что еще важнее, отсутствие техники для ее обнаружения и подъема. Министерство обороны СССР с целью воспрепятствовать дальнейшим попыткам ЦРУ поднять оставшиеся на дне океана части подлодки отдало приказ нести боевое дежурство в районе гибели ПЛ-574 и не допустить подъема второй ее части, вплоть до бомбежки района. Такая форма дежурства велась в течение полугода.

А дипломаты тем временем вступили в переговоры. Решительного протеста не получилось, так как сыграли свою роль предусмотренные ЦРУ действия. МИД СССР в первой ноте США: «Ваши службы тайно, в нарушение норм международного права, подняли наш корабль». Ответная нота Госдепартамента США гласила: «А вы не объявили о гибели своей подводной лодки. Следовательно, по нормам международного права это ничейное, бросовое имущество». Тогда МИД СССР направил вторую ноту: «Вы надругались над вечным покоем наших погибших моряков, нарушили их братскую могилу». США ответили: «Ничего подобного. Ваши моряки перезахоронены в море по всем правилам, принятым в ВМФ СССР. Соблаговолите получить копию киносъемки». Советские дипломаты замолчали — крыть было нечем.

Предпринятые меры советским ВМФ (боевое дежурство) все же сыграли свою роль. Вашингтон, чтобы не осложнять отношения с Москвой, отказался от дальнейшего подъема подводной лодки, руководству ЦРУ были даны соответствующие указания. На этом операция «Проект Дженифер» закончилась, сохранив еще много тайн и секретов.