Мексиканец хлопнул себя по ляжке.

— Санта Мария! Это как раз один из секретов, в которые меня не посвятили. Помнишь, Мак, эту дверь с кодом? Вчера мы мимо нее пробегали.

— Я особого внимания не обратил.

— А я-то все думал — куда она ведет? Оказывается, это экстренный путь отступления Шефа к субмарине.

— А где здесь передатчик? — спросила Лана.

— Нигде, — ответил Карлос. — Это просто запасной выход.

— У-у… — Макар врезал кулаком по стене. — Где же этот чертов аппарат!

— А может его вообще нет? — сказал управляющий. — Может все происходит другим способом, и мы тут зря в бойскаутов играем?

— А может вам перестать размазывать свои мужские сопли и посмотреть во втором шкафу? — предложила Лана.

Они побежали к лифту.

Второй платяной шкаф постигла участь первого. Барахло Шефа полетело на пол, фанера была выдрана.

И оказалась там-таки вторая дверь. Макар восторженно сдавил девушку, до хруста в плечах, и чуть не всосал в себя ее щеку.

Циферблат на стене показывал четырнадцать часов сорок одну минуту.

Карлос вырезал замок.

На часах было четырнадцать пятьдесят.

Дверь выходила в темный холл. В дальнем конце его светлел открытый дверной проем в яркоосвещенную комнату. Ее пространство, просматривающееся из кабинета, было пусто.

Они вошли в этот холл.

Вдруг загорелся свет, и проход в комнату впереди стал закрываться мощными металлическими дверями, сползающимися к центру проема.

В панике бросая взгляды вокруг, они заметили на стене рядом с собой еще одно кодовое устройство. Мгновенно пришло объяснение: чтобы остановить двери, надо опять знать какой-то код.

Макар бросился к проему. За ним остальные.

Мозг работал как пулемет. Как остановить двери? Что-то подсунуть — что? Нечего!

Оставалась уже непроходимая щель, когда он, подбегая, и видя сквозь эту щель в комнате, чуть сбоку, на столе ноутбук с какими-то телефонами и антеннами, вытащил из кармана кристалл. «Он особопрочный, он выдержит!» — крепко, с диким разрывом утвердилось в голове.

— Не сме-ей!!! — истошно закричала Лана.

Но было поздно. Макар уже сунул кристалл меж дверей, и они схватили его. Кристалл выдержал мощное давление; створки, угрожающе напирая и рокоча, как бульдозеры, все же стояли на месте.

На дисплее ноутбука четко читалась заставка: «Запуск аппаратных средств».

— Стреляй, Карлос! — заорал Бережной в ухо мексиканцу. — Стреляй туда! Стреляй!

Карлос сунул в щель ствол пистолета, сместил его вбок, насколько позволяла толщина дверей, и начал оглушительно всаживать в аппаратуру пулю за пулей. Ноутбук и связное оборудование, брызгая осколками и телефонными трубками, отлетели сначала к стене и подскакивали, а потом, раскуроченные, совсем слетели со стола. Дальше смещать ствол уже не было возможности. Но и так было ясно, что аппаратура мертва.

Радостный блеск в глазах сменился испугом, когда послышался тонкий хруст. Все приникли взглядом к кристаллу.

Отдав все запасы прочности, он на глазах сдавался давлению и, деформируясь, быстро покрывался ломаной порослью трещин. В миг, когда он должен был рассыпаться, возник негромкий хлопок и вспышка такого яркого света, какого не бывает нигде в мире. Даже в самом закучкованном звездами центре галактики.

Кристалла больше не было.

Двери, его разрушившие, ходко сомкнулись, с лязгом перекусив застывший в их просвете пистолет — Карлос едва успел выдернуть палец из перекосившейся скобы спускового крючка.

— Что ты натворил… — в шоке прошептала Лана.

— Я спас человечество, — тоже в шоке объяснил Макар.

Карлос вывел их из холла обратно в кабинет.

Часы на стене показывали четырнадцать пятьдесят две.

— Ну вот, успели, — бодро сказал управляющий. — Даже восемь минут в запасе осталось. Неплохой результат для дебютантов.

После случившегося надо было придти в себя. Макар с Ланой опустились на стулья.

Карлос критически оглядел их и покачал головой.

— Вид у вас, как у лошадей после скачек — никакой радости. Да еще эти наряды оживших вампиров. Пойду поищу вам какую-нибудь одежду…

Когда он ушел, Макар первым нарушил молчание.

— Лана, ну ведь не было же другого выхода. Люди бы погибли, зачем тогда вообще нужны эти кристаллы?

Мидянка посмотрела на него, едва заметно кивая.

— Да-да, ты, конечно, во всем прав. Ты правильно сделал. Ты должен и способен был это сделать. Просто мне очень сложно это понять. Я бы никогда не решилась уничтожить кристалл. Для нас ведь кристаллы — это все, это возможность раздвигать границы отведенного нам физического мира. Окно в еще одну реальность. А без кристаллов связи между нами и вами не будет. Мы, созданные единым Богом, разойдемся насовсем.

— Зато ноэлиты не будут нас доставать.

— У вас хватает своих ноэлитов. Без нас вам намного трудней с ними справиться. Но, прости, Макар…

Она встала, он тоже встал, Лана крепко его обняла.

— Я действительно так рада! Что со мной, господи? Какие там кристаллы… Мы же только что спасли целую планету людей! Живых людей! Ура-а! — протянула она вполголоса.

Карлос принес ворох одежды.

— О, да вы опять психически здоровы!.. На, Мак, тебе мою рубашку. А вам, сеньорита Лана, вот, на выбор — целая линия одежды от лучших модельеров — в комнатах у горничных позаимствовал, то, что оставили.

Весело удивившись такому изобилию, девушка со всей тщательностью приступила к разбору привалившего ей имущества.

Макар скинул с себя дырявый и вымазанный соусом дарийский балахон, натянул чистую рубашку Карлоса.

— Вот эта юбка, жаль, будет велика, — огорчалась Лана. — Макар, как думаешь, что мне надеть? Эта блузка — ничего, но в ней будет жарко. Может вот эту футболку? Или вот эту?

Макар неуверенно пожал плечами.

— Не знаю…

— Нет, это не пойдет, — уверенно сказала Лана. — А вот топик?

Закусив губу, она еще раз обстоятельно перебрала всю груду вещей. Наконец, зашла в лифт и вышла оттуда в ярко-оранжевой маечке с белыми кантиками и белой короткой юбке.

— Ну?

— Прекрасно! — ответили два мужских голоса.

— Теперь я вылитая землянка!

— А до этого кем была — инопланетянкой? — спросил Карлос.

— Я и сейчас инопланетянка, туземец!

Управляющий хотел как-то пошутить с представителем внеземного разума, но войну миров пришлось прекратить.

На улице слышались крики. Кто-то кого-то звал и что-то возбужденно объяснял.

Карлос пошел выяснять. Вернулся быстро.

— Бойцы говорят, нашего профессора по телевизору показывают, по всем крупным каналам.

— Что за ерунда… — чертыхнулся Макар.

Примолкшая Лана взяла с журнального столика пульт и включила телевизор.

На экране, на фоне огромной площади, набитой людьми, на фоне видневшихся вдалеке небоскребов, стоял молодой ведущий. Взгляд его был как будто смазан, проецируясь не на телекамере, а в пространстве; голос своей бесцветностью и равнодушием наводил на мысль, что человек принял сильнодействующее успокоительное.

Холодея, Макар вспомнил эту манеру говорить. Тот мужичок с шестого уровня, здесь, под ногами…

— …тысяч людей за моей спиной смотрят на установленные на площади мониторы и ждут начала трансляции. Эфир, назначенный на 3 PM, немного задерживается, так как его главный участник прибыл всего несколько минут назад — мы показали вам, как он поднялся в студию. Люди, пришедшие на площадь, получили приказ властей города собраться здесь и четко выполнили его. Подобные массовые собрания проходят сейчас везде, где установлены телевизионные мониторы, во всех городах страны, и не только нашей страны, а большинства государств мира. Те, кто не смог принять участия в этих мероприятиях, обращены сейчас к экранам телевизоров дома или в офисах своих компаний. Порядок, с которым организованы эти митинги, наглядно свидетельствует о понимании обществом той роли, которую играет в жизни дисциплина. Сегодня особенный и неповторимый день. Что-то случилось с людьми, они прозрели. Мы не понимаем, что с нами, но чувствуем неистребимое, естественное для каждого человека стремление приносить пользу, оставив в прошлом все то, что отвлекало нас от этой единственно значимой цели существования…