Лица людей в толпе, выхватываемые крупным планом, навевали брезгливую жалость. Один и тот же «взгляд в себя», полное молчание, как на траурной церемонии. Никаких переминаний с ноги на ногу, любопытного верчения головой, проявления нетерпения — ни-че-го. Только преисполненная нечеловеческого спокойствия маска безразличия. Тиражированное в десятках тысяч ликов, смотрящих друг другу в затылок, и распространяемое воображением на всю Землю, это зрелище никак не воспринималось реальным. Как ни опасался Макар грядущей катастрофы, как ни убеждал других в ее серьезности и реальности, сам он не мог теперь в это поверить. Не может такого случиться. В книгах, в фильмах — сколько угодно, но реально, вот так?.. Когда не спишь, когда некуда от этого убежать… И это теперь — жизнь? Да как же так? А вот так. Сколько уже было таких реальных концов света в глазах жертв различных войн, когда им казалось, что этот ужас просто невозможен, что мир рассыплется и взорвется от этого кошмара. Но это оказывалось только внутренним переживанием каждого. Они умирали, на их место приходили другие, ничего не знающие об этом, и все повторялось сначала.
Но происходящее сейчас не похоже на все предыдущее. Раньше были катастрофы, которые огромными усилиями, но удавалось остановить, а теперь это свершившаяся гибель цивилизации. Как же, оказывается, просто погубить целую цивилизацию. Десять секунд… И броди по свету белым днем с факелом, ищи человека. История человечества сегодня дописана. Мог ли Макар когда-то вообразить себе, что это случится при его жизни! Так, наверное, все, на чью долю выпадали тектонические события истории, сильно удивлялись, полагая, что это не может случиться с ними. Но это должно было случиться при чьей-то жизни, и это случалось именно с ними. Так что вполне естественно, что теперь и сам конец всемирной истории погреб под собой очередное конкретно-живущее общество поколений-современников. Дождались. Теперь некому будет ничего исправлять. Те двести тысяч отбросов, спрятавшиеся в брэдовских питомниках (если Шеф и до них не доберется) — это не продолжение человечества. Они выродятся уже через несколько поколений, их потомки будут хрюкать, как обожравшиеся свиньи.
Но как же так могло произойти? Ведь, они же здесь, втроем, все сделали, чтобы этого не случилось.
Ведущий с экрана пропал, а появилась студия и стол с микрофонами. А за столом, освещаемый вспышками фотоаппаратов — доктор Брэд. Он был подобран, лучился энергией, уверенностью; чувствовалось, что к человеку пришел звездный час.
— А где же Шеф? — спросил Карлос и сам же ответил себе. — Отказался. Он вообще не любит светиться.
— Люди всех стран и континентов! — начал Брэд. — Вы вступили в новую эпоху. Вы сами почувствовали это. Вашим душам стало легче, мир стал понятней, из сердца ушел страх. Я не буду вам объяснять, что с вами случилось и почему. Это теперь вам не нужно. Запомните только одно — сегодня день вашего рождения. Сегодня в восемь часов вы родились новыми существами.
— Вот суки! — воскликнул Бережной. — В восемь утра свой агрегат врубили! А мы тут таймер искали…
— …Вы больше не будете сомневаться, оценивать поступки, принимать ответственные решения. От этого вас избавят другие люди, более сложно устроенные. Вы их будете называть сенсами. А каждый из вас отныне будет именоваться сервом. Запомните эти понятия, они теперь будут определять всю вашу дальнейшую жизнь. А жизнь будет простой: подчиняться и исполнять. Это нужно обществу, и это заложено в вашей природе. Поначалу уклад вашей жизни останется прежним: вы будете подчиняться существующим органам власти, пока в мире не заработает Новый порядок. Руководителям государств, которые пока еще не получили от нас инструкции по дальнейшим действиям, я приказываю в кратчайший срок обратиться в Агентство по установлению Нового Порядка. Оно будет занимать ряд правительственных зданий в столице этой страны.
Когда среди вас расселятся сенсы, власть на местах перейдет в их руки. Могу сразу предупредить: значительной части из вас придется преждевременно покинуть этот мир — по экономическим соображениям. Вы ведь согласны, что это необходимо? — Брэд приказал режиссеру. — Покажи мне толпу, — когда на экране появилась площадь, Брэд повторил. — Часть из вас подлежит уничтожению. Вы готовы подчиниться законным требованиям? Ну-ка, ответили мне! — Да-а! — плавной волной ответила толпа.
— Какая мерзость! — взорвалась Лана, до этого сидевшая, как в ступоре, и выключила телевизор. — Вот вам, ребятки, и спасли человечество! Боже мой… — она обхватила голову руками.
— Теперь понятно, почему Шеф разрешил мне тут похозяйничать в обмен на кристаллы, — сказал Карлос. — Надо убираться отсюда.
— Куда? — выдавил Бережной.
— Попытаемся захватить яхту, вторую взорвем, чтобы не догнали. Нет. Вызовем подводника — пистолет к башке — и уйдем на субмарине.
— А потом куда? — повторил Макар. — Нет уж, лучше дождаться этих ублюдков здесь, если они вернутся, и разрезать их вот этим сварочным аппаратом! Это ж что… они, твари, мою мать, отца, всех родных и друзей в зомби превратили?..
— Не будь наивным, Мак. Пока охрана тут все не зачистит, Шеф сюда ногой не ступит. С виллы надо в любом случае уходить.
— Лана, возвращайся домой, — сказал Бережной.
Она округлила глаза.
— Нет, ты что!.. Я не могу. Нет, нет…
— Но ведь ты должна вернуть кристалл!
— Зачем?.. Должна, но я не могу…
Карлос выскочил из комнаты и подбежал к разбитому окну напротив.
— Хватит сантиментов! Слышите самолет? С острова нам уже не уйти… Бегом все в машину!
Они побежали в гараж. Под лестницей, у входа в гору, Карлос, непринужденно подойдя к часовому, двинул его по шее и забрал винтовку.
Около джипа он дал оружие Макару и сказал:
— Забирайтесь опять под брезент. Если услышишь мою команду — стреляй.
— А куда теперь, опять в дагаут?
— А куда же еще? Там мы сохраним свои жизни. А пока человек жив — он теоретически еще может убить своего врага.
Макар вынул из кармана ланиной юбки кристалл и вложил ей в руку.
— Держи наготове.
Покинув гараж, Карлос спокойно поехал вдоль виллы.
Кто-то окликнул его.
— Я встречать Шефа, — важно ответил управляющий, показывая на заходящий на посадку самолет.
— Ну что у тебя за груз-то? Это ведь те самые?
— Curiosity killed the cat! — ответил Карлос и прибавил газу.
Когда он миновал перешеек и въехал на нижнюю часть острова, а самолет с воем уже касался шасси взлетно-посадочной полосы, мексиканец вывернул руль вправо и, съехав с дороги, понесся по кочкам прямиком к лесу. Макара и Лану подбрасывало и швыряло в кузове так, что они провели ревизию всех своих внутренностей, судорожно шаря руками за что бы ухватиться.
Вот, наконец, тряска прекратилась. Джип вклинился меж пальм и кустарников и остановился.
Охая, спрыгнули на землю.
— Охрана видела мой маневр, — говорил Карлос, когда они рысцой бежали в сторону землянки. — Как только Шеф выйдет из самолета и объяснит им, что меня надо взять, бросятся на поиски… Ничего, успеем.
Вдруг мексиканец, бежавший первым, резко встал. Остальные врезались в него.
— Что случилось?
— Смотрите! — завороженно показал Карлос рукой.
Впереди, шагах в двадцати от них, парила, размером с футбольный мяч, ослепительно яркая шаровая молния.
— Впервые в жизни ее вижу! — пробормотал мексиканец.
— Вот это да! — восхитился Бережной.
— Ну и чего вы тут не видели? — нетерпеливо сказала мидянка. — Обыкновенный вышедший из строя зонд наблюдения… Надеюсь, что ноэлитский. Разведчик утром просил прибавить мощности, вот он и пошел вразнос, — видя недоверие в глазах спутников, она устало объяснила. — Когда зонды ломаются или вырабатывают свой срок, они самоликвидируются. Когда они самоликвидируются, превращаясь в плазму, они становятся видимыми, потом рассеиваются или взрываются — в зависимости от условий. Вы это явление окрестили шаровыми молниями, потому что не знаете ни хрена, что творится вокруг вас. Побежали!
