— Во-первых, их намного больше — у нас могут быть потери. Во-вторых, если Инспектора не удастся взять живьем, то риск вообще не будет иметь смысла. В-третьих, если мы его и захватим, возникнет вопрос: как дорого Шеф оценит его голову.

— Упустим… — Макар в диком напряжении мотал головой. — Лана, мы пойдем, а ты оставайся здесь. Если что — уйдешь домой.

— Я пойду с вами.

— Оставайся здесь, я сказал!.. Тебе нужно сберечь кристаллы.

— Я пойду с вами!!!

Карлос скривился:

— Не ори… — он распахнул ящик, вытянул из связки в углу несколько узких ножей, потом выволок на землю здоровенный пулемет. — Без него нам в таком деле не обойтись.

Макар присвистнул.

— У тебя тут целый арсенал!

— Да, ерунда. Оружие все на мне числится. Так пусть, думаю, несколько единиц не на складе, а здесь полежат…

— Оба-на! — воскликнул Бережной, заметив в ящике среди прочего оружия родной автомат Калашникова со складным прикладом. — А это у тебя откуда? Тоже со склада?

— Нет, — ухмыльнулся Карлос. — Это из личных запасов.

— Дай мне его, а? Ну ее, эту винтовку, калаш — он и в Африке калаш.

— Да, в Африке лучше с калашом.

Макар принял в руки пахнущий маслом отечественный брэнд, пару магазинов, набрал из цинка патронов.

— Дайте мне тоже автомат! — потребовала Лана.

Мексиканец молча протянул ей винтовку М-16.

— Значит так. В любых ситуациях — хранить молчание, четко выполнять мои команды. Беспрекословно! Ясно? — Карлос строго посмотрел на девушку. — Ты можешь дистанционно сбить человека с ног и удерживать его на земле?

— Могу.

— По моей команде уронишь Инспектора.

— Его я на земле не удержу.

Карлос опустил винтовку.

— А как тогда вы собираетесь с ним живым потом справляться? Я лично с колдунами воевать не умею. Если его прикончить, то мы ничего не достигнем, а если его не прикончить — то он будет непрерывно раскидывать нас всех, как резиновых зайцев…

— Если завязать ему глаза, он не сможет пользоваться телекинезом.

— О, хоть что-то. Тогда ладно. Ты, главное, урони его. Потом он, может, и сам не захочет вставать… Мак, держи пулемет.

— А как из него стрелять?

— Стрелять из него буду я. А ты будешь тащить. Выходим.

Утро было уже далеко не раннее, десятый час, как минимум. В лесу было светло и тихо, только птицы спорили о чем-то друг с другом в кронах деревьев.

Карлос показал рукой направление и бесшумно побежал вперед. Десантники поспешили за ним. Макару с пулеметом на плечах, весом килограммов под двадцать, да еще с автоматом и внушительной коробкой пулеметных патронов было очень тяжко. Вот он, солдатский труд.

Мексиканец остановился, пригнулся и жестом приказал им лечь на траву. Сам, согнувшись, устремился куда-то вбок, обогнул десяток деревьев. Пополз к густым высоким кустам. Метрах в трех от них, оставив винтовку на земле, вскочил с ножом в руке, мощными прыжками поднялся над землей и врезался в сплетение веток. Кусты колыхнулись и прошуршали листьями.

Выбравшись, он подобрал оружие и дал знак двигаться дальше. Теперь он бежал на еще большем отдалении впереди.

Потом снова махнул рукой: залечь. Потеряли его из виду.

— Ты ему доверяешь? — шепнула Лана.

Макар удивился.

— А что? Он же нам помогает.

— Он один из них. Опасайся его, Макар.

— Поживем увидим, — сказал Бережной.

— Я люблю тебя, Макар!

Он глянул ей в лицо: щека испачкана землей, полные обожания глаза устремлены на него.

— Я тоже тебя люблю, ласточка моя. Прошу тебя, смотри по сторонам.

Карлос объявился впереди и нетерпеливо замахал рукой. Они подбежали к нему.

— Тыловое охранение я убрал, а другого у них нет. С ними, оказывается, еще и Клаус, — Карлос усмехнулся. — На охоту вышел… Значит, слушайте: сейчас немного заберем влево и заляжем на позиции. Они делают круг, и скоро выйдут как раз туда. Когда я свистну, Лана сбивает с ног Инспектора. У него белая повязка на голове, сразу узнаешь. Как только он падает, открываете перекрестный огонь. Ты слева, ты справа. Стрелять — преимущественно по ростовым целям. Лежачих бить только по своим флангам. Остальные — моя забота. Задача: уничтожить всех кроме Инспектора. Вопросы?

— А Люмге? — спросил Макар.

— Это очень усложнит задачу. Люмге тоже валить. Еще вопросы?

— Не совсем я все поняла, — обратилась Лана.

— У тебя особая задача, — подумав, решил Карлос. — Стрелять тебе можно только в стоящих людей — запомни! А как только они откроют ответный огонь — сразу стрелять прекращаешь, затихаешь за деревом, защищаешь наш тыл. Все понятно? Главное — по свистку сбей с ног Инспектора.

— Пусть лучше Лана со мной рядом будет, — сказал Макар.

— Не надо, — возразил Карлос. — По тебе будут активно стрелять. Ей лучше сидеть отдельно… Ну, вперед.

Снова побежали. По пути наткнулись на мертвого боевика с узким ножом под лопаткой. Чуть в стороне на боку лежал его товарищ с рукояткой, торчащей из шеи. Наверное, были и еще несчастливцы, но на глаза не попались.

Скоро, на границе с относительно пустым пальмовым редколесьем, партизаны рассредоточились: Макар ушел совсем влево (весь взмокший, он с огромной радостью отдал мексиканцу пулемет), Карлос залег по центру, Лана — справа.

Боевиков, появившихся в пальмовой роще и шедших мимо спрятавшейся в зарослях троицы, было человек пятнадцать. Шли они, к счастью, довольно плотно, прикрывая собой двух боссов от шальной пули. Но серьезного нападения они, похоже, не ждали. Им вряд ли могло придти в голову, что загнанные и попрятавшиеся беглецы могут думать еще о чем-то, кроме как затаиться потише, принять цвет травы, и молить бога, чтобы истребительная команда прошла мимо. Они озирались по сторонам, но назад почти не оглядывались — достаточно было прикрытия. Хотя ведь Люмге знал способности своего протеже — мог бы и потщательнее подстраховаться. Но он спокойно шел вперед с пистолетом в руках, азартно замирал, когда ноэлит, выделяясь среди всех забинтованной головой, останавливался и пытался дознаться откуда-то сверху, где же прячутся жертвы. Клаус Люмге очень органично смотрелся в роли командира экспедиционного отряда охотников за индейскими скальпами.

Тем временем расстояние сократилось до минимума; шагах в пятидесяти от себя жертвы видели профили своих врагов, выходящих на линию огня.

Раздался громкий короткий свист. Группа резко остановилась.

Ноэлита будто двинули оглоблей по затылку. Он аж подвернулся в воздухе и, вскинув руку, воткнулся лицом в землю. Боевики, как заведенные, закрутились на своих местах, и, под внезапно разбивший тишину оглушительный пулеметный грохот и автоматный треск, стали валиться один за другим. Некоторые успели залечь и, не определив еще четко позиции напавших, устроили ответную — больше заградительную, чем прицельную — стрельбу.

Ростовых фигур быстро не осталось. Макар, нарушая запрет командира, активно рыхлил землю по всем флангам, стараясь однако не задеть лежавшего господина в черном костюме. По Бережному уже тоже достаточно точно всаживали очереди. Спасало укрывавшее от пуль приземистое дерево и то, что у большинства врагов такой защиты не было. Основную работу, конечно, взял на себя Карлос. Он устроил ошеломленным боевикам отвратительное, бескомпромиссное побоище, остервенело, но расчетливо и с толком выливая на них запас градовой смеси. Попытки укатиться или уползти лишь приближали смерть. Сопротивление, а потом и шевеление в стане противника на глазах сходило на нет.

Вот, наконец, отбойный молоток замолчал, и наступила непривычная, рвущая мозг тишина. Перелесок был завален трупами.

— Все, — сказал Карлос, сплюнув. — Патроны кончились.

Он встал с винтовкой в руках.

— Пошли, только осторожно. А ты сиди за деревом! — крикнул он Лане. — Слышишь?

— Да, — вяло ответила девушка.

— Лана, ты не ранена? — испугался Макар.

— Нет.

Они вдвоем побежали к месту учиненного ими массового расстрела. Заметив раненых, Карлос добивал их одиночными выстрелами.