Все это были только догадки, но они постоянно крутились у меня в голове, мешая сосредотачиваться на работе. Вскоре я уже написал заявление об отпуске за свой счет и решил выследить Веню и его поставщиков.

Это снова оказалось на удивление просто! В день, когда Веня в очередной раз распродал последние пакетики, я пошел за ним следом от школьного двора. Веня топал прямо к кафе «Южное», имеющее репутацию вполне приличного заведения. Войдя внутрь, он прямиком направился к столику у окна, за которым сидела женщина среднего возраста. Рядом с ней развалился бритый крепыш, явно охранник. Веня уселся напротив тетки, кивнул охраннику и навис над столом.

Тетке я уже дал прозвище «мамаша». Веня передал мамаше черный сверток. Та сунула его крепышу. Он взял сверток и вышел, как я понял в туалет, чтобы пересчитать вырученные деньги. Мамаша и Веня мирно беседовали пока он отсутствовал. А я устроился за стойкой бара и заказал пива. Судя по выражениям лиц, тетка и парень очень даже ладили. Она немного кокетничала в стиле «вамп», а он масляно улыбался, при чем демонстрировал значительную брешь в ряду зубов с левой стороны.

Крепыш вернулся, покивал мамаше и только тогда она выдала своему помощнику какие-то ключи. Веня попрощался с мамашей и пошел следом за крепышом к выходу. Прихватив свою бутылку пива, я тоже проследовал к выходу. Там сделал вид, будто расслабленно выбираю направление для прогулки и заметил, как Веня уже выбирается из подержанной иномарки. Он махнул рукой крепышу на прощание и пошел восвояси.

И я судорожно заметался: мне не хотелось расставаться ни с одним из своих новых знакомых! Достаточно ребят начали принимать наркотики прямо у меня на глазах пока я бездействовал! Сейчас я не могу больше упустить ни одной дозы! Что же делать? Мамаша или Веня? Кем заняться первым? Панику удалось пресечь только одним аргументом: Венины дозы уже на порядок ближе к непосредственному потребителю. Значит, надо взяться за Веню.

— Откуда ты знаешь, что именно он убил врача?

Неожиданно для себя Вика обнаружила, что немного набралась. Кафе стало как-то уютнее, да и Антон больше не казался таким уж отвратительным типом. В конце концов, он выслушал ее жалобы вполне сочувственно! И не говорил гадостей.

Вопрос журналистки не застал Семенова врасплох. Он таинственно улыбнулся, а потом ответил так, будто играл в Джеймса Бонда:

— Я видел кровь на его рубашке!

— Правда? — Вика широко распахнула глаза.

— Нет! Шуткую. — засмеялся Антон. — Слушай, а водка-то кончилась! Я закажу еще.

— Давай, заказывай. — нетерпеливо согласилась Золотова. Она извелась за эти несколько минут, пока Антон подзывал официантку, делал заказ, любуясь ее формами, и наливал первую рюмку из второй серии. Он и собеседнице предложил выпить, но Вика побоялась с непривычки совсем окосеть.

— Ну! — подгоняла она Семенова.

— Я знаю об этом, потому что он сам просил последить за доктором! — наконец сообщил Антон. — Я катался за ним на машине целый месяц. Узнавал его дневной распорядок, привычки, где с бабой своей встречается. За ней тоже следил. Потом все шефу доложил, а вскоре узнал об убийстве.

— А с той девушкой он точно встречался? С той, что умерла от аппендицита?

— Ну да!

— Тайно?

Антон скорчил физиономию, иллюстрирующую выражение «Да я почем знаю!». Вика даже хихикнула, не отдавая себе отчета, в радикальной перемене климата их отношений. Ведь если мужчине удалось рассмешить женщину, то пару шагов по пути к ее сердцу он уже сделал. Впрочем, Семенов мало стремился к сердцу Вики, ну, может, только к ее кошельку...

— Но он должен был очень любить Катю Мелихову, если так страшно отомстил за ее смерть!

— Кого? — переспросил водитель с недоумением. — А, девушку звали Катя Мелихова! Да, припоминаю...

Он снова выпил рюмку и вдруг резко начал хмелеть: его лицо покраснело, став каким-то брезгливым, будто все вокруг начало его раздражать. Наконец, Семенов пробормотал:

— В том вся и соль, что он девушку ту не знал!

— Но ты же сам говорил... — Вика точно помнила слова Антона о девушке его шефа.

— Это я тебе говорил то, что он мне сам говорил. А он иногда такое рассказывал! Книгу написать можно!

Он стал бормотать нечто невнятное про свою неудавшуюся жизнь и про то, что некоторые делают что хотят и им все сходит... Вика поняла — кина больше не будет! Расплатилась и вышла из кафе. Пьяный Семенов остался сидеть за столиком. Он был вполне доволен всем вокруг и уход собеседницы не мог подпортить чудесного дня.

После этой встрече в кафе, отношение Вики к Антону мало изменилось, но вполне определилось. С одной стороны, он был омерзителен, как представитель братства хронических алкоголиков. С другой — после всех откровений, она предпочла бы больше никогда не видеть Семенова. С третьей — этот немытый пропойца будил в журналистке непреходящий интерес своим близким знакомством с загадочной личностью, все более занимавшей мысли Золотовой.

А мысли были очень путанные. Как-то исподволь шеф Семенова, чье имя так и не всплыло в памяти, вытеснил из Викиной головы и девушку со струной и все остальное. Ей хотелось знать, почему он отпустил напавшую на него и не заявил в милицию? К тому же она не понимала смысла страшного, зверского способа убийства хирурга, допустившего профессиональную ошибку.

Кстати, что-то мне напоминает это убийство доктора! Что-то такое знакомое, недавнее.

Причем, дело именно в способе убийства! Операция... Анестезия... А! Да, точно! Дело роженицы! Это же один в один! Вика сама писала в своей статье, что убийца роженицы использовал скальпель и какие-то особенные препараты, позволяющие обезболить и обездвижить «пациента», но оставить его в полном сознании. То же самое в случае с доктором. Это он? Это он!

Золотова еще пару раз пропустила свою догадку сквозь логические и интуитивные фильтры. Кажется, я права! Ах, если бы можно было позвонить Калачёву и спросить — знают ли в милиции, что дело роженицы и дело врача — из одной серии? Скорее всего — да. Вот бы узнать, что они там надумали. А еще лучше бы поговорить с кем-нибудь, кто в курсе этой лабуды.

Но в чем связь между роженицей, бабой-маргиналкой, и Заслуженным Врачом России? А что, если шеф Семенова делал такие дела не для себя? Это интересно! Надо додумать. Вот Антон как-то сказал, что шеф странно делами фирмы занимался. Дескать, вроде бы крутил чего, что правоохранительные органы бы не одобрили. И отсутствовал в фирме подолгу, отчего запускались дела и потом случались авралы.

«Кстати, что я за дура такая? — укорила себя журналистка. — Почему же не спросила, как фирма называлась, где располагалась. Может, кого поприличнее Семенова, спросить об их шефе удалось бы?»

Вдруг он такой интересный наемник? К нему обращаются те, кто не может правды добиться по закону. Вот Горника, к примеру, могли бы «заказать»! Кто? Да хоть мать Кати! Или этот ее жених. Может, встретиться с ним? Вряд ли он признается, конечно, но попробовать-то можно!

Золотова с явным усилием заставила себя отвлечься от этих мыслей. Вот и здание редакции «Алхимика», надо приниматься за текущие дела, которые она легкомысленно подзабросила за последнее время.

Калитка, прорезанная в металлических воротах, распахнулась передо мной, как только я сказал, невидимому собеседнику о принесенных от Масленки деньгах. В те времена даже наркобароны не имели возможности устанавливать камеры на входе в свои владения. Собственно, мне это было на руку — меня осматривали лично, но и я видел противников вживую.

Калитку мне отпер высокий, но какой-то неустойчивый парень. Вряд ли он очень силен физически, а судя по осоловелым глазкам, и меткостью не отличается. На случай, если у него есть пистолет, конечно. Рядом с ним стоял второй — такой, маленького роста, с быстрым взглядом. Мной он был классифицирован как «опасный» и больше я с него глаз не спускал.