«Скоро одно мое лицо будет поводом. Я сама исчезну из внешнего мира, превращусь в ходящий повод. А потом он прибьет меня!» — эти мысли Золотова разгоняла в своей бедной больной голове телефонными разговорами с сотрудницами и приятельницами. Семенову она звонить постеснялась, да и побоялась, если честно. А вдруг его опять принесет нелегкая? Чем лучше она чувствовала себя физически, тем быстрее возвращался привычный страх. Только теперь он был разбавлен откровенной ненавистью.

«Чтоб ты сдох!» — думала Вика, пытаясь уснуть под грохот телевизора — муж обожал боевики и состояние жены никак не влияло на громкость звука, сопровождающего любимый фильм.

Еще она много думала о Несторе. Особенно будоражило то, что Бентковский вышел на нее. Значит, он есть на белом свете! Нестор не фантом и не выдумки Семенова чтобы раскрутить глупую Золотову на новую бутылку водки. И Вика идет верным курсом, она делает правильные выводы, она тоже интересна Нестору.

Откуда только он знает, что есть такая Вика Золотова, и что она интересуется им, и работает в «Алхимике»? А, может, Бентковский просто прочитал в «Алхимике» статьи Золотовой об удушенных водителях и о роженице? Это вероятно, но «Алхимик» за рубежом не выходит, значит, либо Нестор здесь в Гродине, либо Антон, если бывает трезвый, переправляет ему информацию. Немного странно, что Нестор заинтересовался Викой именно тогда, когда она познакомилась с его бывшим шофером. Вывод один: Семенов темнит. И еще: зачем Нестору понадобилась любопытная журналистка? Чего он от нее хочет?

Ушибленный мозг отказывался мыслить логически, поэтому ничего умного Вика не придумала за неделю вынужденного бездействия, но образ необъяснимого человека появлялся даже в ее бредовых снах. Каждый раз это был подросток, он поворачивал к Золотовой умное тонкое лицо и что-то говорил. Во сне Вике казалось, что она прекрасно понимает сказанное и даже участвует в беседе, но проснувшись, вспомнить суть разговора не могла.

К концу недели, дождавшись ухода своего домашнего тирана, Вика достала припрятанный в кухонном шкафчике ноутбук и попыталась немного поработать над своими записями. Она боялась забыть что-нибудь важное из разговоров с Полежаевым и Ищенко. Однако ничего записать не удавалось — в глазах двоилось, троилось и мутилось. В черепе противно дрожала какая-то струна. Вибрации этой струны мешали сосредоточиться. Вика отложила свой компьютер в сторону и откинулась на подушки.

В пятницу вечером позвонила Оля. Она спросила о здоровье бедной, попавшей под машину (официальная версия) Золотовой и передала внушительную кипу приветов и пожеланий скорейшего выздоровления. Кстати она упомянула и о мальчике бухгалтерши Анечки:

— Ты смотри, лечись! А то вот у Анечкиного сына осложнения после сотрясения. Он болеет, снова в больнице. Но там же особая ситуация... — проболталась она.

— Какая ситуация?

— Да, я так...

— Что? Говори!

Вика сказала это так напористо, что Оля сдалась практически без боя:

— Ну, у Аньки же муж — наркоман. Она попыталась его выгнать, после того, что он с ее сыном сделал, и он ей руку сломал...

— Вот же сволочь... — Золотова внезапно замолчала. Она почувствовала, что если сейчас откроет рот, то не сможет удержаться и расскажет правду и о себе. Оля, решив, что наболтала достаточно, попрощалась и отсоединилась.

А Вика вдруг поняла, что ничего не видит. Злость душила ее, застилая глаза. Вновь разболелась голова и в горле закипели слезы бессилия. Ненавижу! Ненавижу! Если бы могла — перестреляла бы вас всех в чистом поле! Что же это творится? Раз ты физически сильнее, то можешь творить что хочешь? Мужчине сила дана, чтобы он защищал свою женщину, а не чистил ей рыло ради разминки, вместо похода в тренажерный зал. А мальчик? Почему он должен расти забитым, а как результат и злобным? Аньке еще хуже, чем мне — для матери видеть как страдает сын невыносимо! Как бы я хотела все изменить, поквитаться...

Она зарыдала и не могла успокоиться еще минут сорок, потом устало уснула.

В пятницу утром муж объявил, что завтра едет на рыбалку. Вика кивнула и пошла на кухню готовить ему еду с собой. Она уже и не пыталась соблюдать постельный режим. Каждый вечер все равно приходилось вставать и греть супругу ужин. А иногда он появлялся и в обед, значит, надо было готовить и обед. После часа — полтора возле плиты головная боль уже въедалась настолько, что никакие уколы и таблетки ее не снимали. Продолжали занудно ныть ребро и поясница. Правда ребро уже начинало чесаться, а это был признак выздоровления. Но труднее всего было справиться с душевным состоянием: каждый раз, видя мужа, Вика испытывала столько ненависти, что не могла говорить. Она старалась проводить вечера на кухне и в спальне, включая погромче радио, чтобы не слышать как он говорит по телефону, ходит по комнате, моется в ванной и вообще дышит.

Она чувствовала, что распадается на атомы, что не может собраться, вернуть себя назад. Вспоминая свои ощущения после летней травмы, когда погиб ее ребенок, Вика с удивлением замечала — сейчас ей хуже!

Но почему? Ответ мог быть только один: накопилась критическая масса.

Я открыл дверь и остолбенел: на пороге моего жилища стоял человек в милицейской форме. В моем мозгу пронеслось: вот и пришел твой час, Нестор! Но не успел я додумать эту мысль до конца, как милиционер вежливо произнес:

— Простите за беспокойство, не могли бы вы пройти со мной в соседнюю квартиру. Нам нужны понятые.

Я вопросительно поднял брови. Было девять утра и мне безумно хотелось спать. Видя мое недоумение представитель конкурирующей организации пояснил:

— У ваших соседей произошло убийство. Кстати, вы ничего не слышали?

— Увы, ничего.

— Не может быть, — спокойно возразил он. — Там кричали и шумели.

— Меня ночью дома не было, — ответил я, сдерживая нервный зевок. Сейчас он спросит где я был, и тогда придется врать, потому что меньше всего на свете мне хотелось, чтобы о моих ночных занятиях знали в органах правопорядка. Я жестом пригласил его войти. — Только штаны надену...

— Работаете ночью? — равнодушно интересовался мой собеседник.

— Нет, — громко ответил я из своей комнаты. — Свидание!

— М-да? — скептически промычал он из гостиной, — А почему к себе подругу не привели? Квартира у вас шикарная, большая.

Тут, слава Богу, можно было свернуть на твердый путь правды:

— Это не моя квартира. Здесь я только комнату снимаю. А при хозяйке, знаете ли, мне неудобно...

Застегивая на ходу рубашку, я вышел в коридор и заглянул в гостиную. Милиционер, восхищенно прицыкивая, разглядывал отличную репродукцию «Данаи», украшавшую собой стену над антикварным комодом.

— Понимаю, — сказал он, обернувшись на звук шагов. — Мы с женой при теще обретаемся, так что тоже все тихо, все скучно...

— Идемте? — спросил я.

— Да, да... Паспорт взяли? Хорошо.

Мы вышли на лестничную клетку.

— Это в сто десятой. Знаете соседей?

— Так себе. Видел пару раз. А кого?...

— Старших... Обоих.

Мне мучительно захотелось проснуться. Но это была реальность, люди и вещи настырно требовали сосредоточенности и спокойствия. Сделав глубокий вдох, я шагнул в сто десятую.

Там было полно народу, меня охватило гнетущее ощущение дежа-вю. Сердце забилось, воздух снова стал густым, чтобы втянуть его в легкие приходилось затрачивать значительные усилия.

— Не волнуйтесь, — милиционер смотрел прямо на меня. Он заметил мое состояние, но не удивился. — Трупы уже унесли. Вы только посидите здесь, а потом подпишите протокольчик и пойдете отсыпаться!

Я кивнул. Чтобы отвлечься стал внимательно рассматривать помещение и следить за действиями оперативной бригады. Квартира соседей, в отличие от квартиры моей хозяйки, была трехкомнатная и не такая ухоженная. То есть, конечно, чисто было идеально, но сразу становилось ясно, что последний раз ремонт делался лет пятнадцать назад, скорее всего, сразу после выхода хозяина на пенсию. Мебель покупали в тот же период — удобная, но обшарпанная софа, поцарапанная местами стенка, немного затертые паласы и чуть выцветший ковер на стене. В спальне, откуда недавно вынесли тела, работали эксперты. Я лишь заметил лежащую на полу изображением вниз большую, не меньше нашей «Данаи», картину. Ее явно сняли с гвоздя на стене, чтобы добраться до маленького тайника, ниши, размером в один кирпич. Машинально заметил диссонанс: что на раме картины не было ни крючка, ни веревки для крепления.