После 1900 года Цзай И, отец нового наследника престола, оказался в числе виновников происшедших событий и был сослан на каторгу в провинцию Синьцзян, а его сын лишился титула наследника престола. В течение семи лет вопрос о наследовании престола открыто не обсуждался. В десятом месяце тридцать четвертого года правления Гуансюя (ноябрь 1908 года) Цы Си отмечала в парке Ихэюань свое семидесятитрехлетие. Вскоре после этого она заболела дизентерией. На десятый день болезни Цы Си неожиданно решила назначить наследника престола. А через каких-нибудь два дня Гуансюй и Цы Си скоропостижно скончались. В дневнике моего отца в эти дни были сделаны такие записи:

"19-е число. Явился на аудиенцию. Вручил князю Цину срочное письмо…

20-е число. Здоровье вдовствующей императрицы заметно улучшилось. Получил высочайшее повеление вести государственные дела. Князь Цин прибыл в столицу. В полдень был принят в палате Илуаньдянь. Вдовствующая императрица пожаловала великому князю Чуню — Цзай Фэну — звание князя-регента. Высочайшим указом было велено также привести во дворец для дальнейшего воспитания и обучения сына великого князя Чуня — Пу… Пытался отказаться от "милости", но указ остался в силе. Дальше отказываться было нельзя, и в пять часов вечера привел Пу… во дворец. Вторично вызван к вдовствующей императрице; сказал, что Пу… оставлен для воспитания во дворце… Вернулся и посетил князя Цина.

21-е число. В десять часов утра, преклонив колена, выслушал известие о смерти императора. В двенадцать часов вызван на прием в палату Фучандянь вместе с князем Цином, Ши Сюем, заместителем члена Императорского совета Лу, Чжан Цзяньхэ, Юань Шикаем и др. Вдовствующая императрица приказала считать… сына князя-регента Цзай Фэна наследником императора. Император My Цзунъи не имел наследника, поэтому пятого дня двенадцатого месяца тринадцатого года правления Тунчжи был издан указ, согласно которому сын императора Дасина будет считаться наследником My Цзунъи. Однако у Дасина также нет сына, поэтому наследником императора, внуком My Цзунъи и сыном Дасина следует считать… сына князя-регента. Еще одно повеление: время трудное, наследник императора еще мал, и ему следует учиться. Временно князь-регент Цзай Фэн будет решать все государственные, политические и военные дела. Когда наследник императора вырастет и достигнет успехов в учении, он сам будет править государством…"

Я привожу здесь этот отрывок из дневника отца начиная с 19-го числа, то есть с того дня, когда Цы Си объявила о своем решении. Фраза: "Вручил князю Цину срочное письмо", помеченная в дневнике 19-м числом, и слова: "Князь Цин прибыл в столицу", написанные 20-го числа, имеют непосредственное отношение к определению наследника престола. Это были необходимые приготовления, которые сделала Цы Си перед объявлением своего решения. Для большей ясности следует начать несколько издалека.

Князь Цин был тем самым И Куаном, который прославился своей продажной дипломатией и торговлей чиновничьими должностями и титулами. Во времена Цы Си завоевать расположение вдовствующей императрицы значило иметь перспективное будущее. Для этого прежде всего нужно было постоянно следить за ее мыслями и настроением, лишь тогда можно было рассчитывать на успех. Подкупив евнуха Ли Лянъина, Жун Лу добился того, что его супруга сопровождала Цы Си во время прогулок и получала от нее немало ценнейших сведений. Постоянные заискивания и почтительность Жун Лу весьма импонировали Цы Си. Если говорить о различиях в методах И Куана и Жун Лу, то И Куан истратил на Ли Лянъина значительно больше денег, да и дочь его была побойчее жены Жун Лу. Если Цы Си вскользь замечала, что ей нравится какая-нибудь вещица, например красивая безрукавка или украшение к туфлям, не проходило и трех дней, как перед ней появлялось и то и другое. Именно с этого началась чиновничья карьера И Куана. Цы Си была от него в восторге. И Куан постепенно повышался в чинах, получал титулы и от самого низшего — "почетного воеводы, помогающего династии" — постепенно дошел до титула великого князя, а по службе занял должность председателя коллегии по иностранным делам. С такими титулами и должностью он вознесся еще выше и теперь занимал особое положение в глазах самой Цы Си и иностранцев. Подписание Заключительного протокола было самым важным событием в его жизни. И здесь он сделал для Цы Си все, что мог, чтобы она избежала репутации вдохновителя беспорядков, а союзные армии восьми государств остались удовлетворенными договором. В те времена, оценивая политический капитал какого-либо князя, люди обычно говорили, что за таким-то князем стоит Германия, за другим — Япония… За любым стояло какое-нибудь государство. Когда же речь заходила о князе Цине, все признавали, что в этом отношении с ним тягаться никто не может: за ним стояло более восьми государств. С тех пор Цы Си и стала особенно ценить его. На двадцать девятом году правления Гуансюя И Куан вошел в Государственный совет, где по своим правам превосходил всех остальных его членов. К этому времени должность председателя Государственного совета, которую занимал престарелый великий князь Ли, стала номинальной. Позднее, когда великий князь Ли ушел с этого поста, И Куан официально стал председателем Государственного совета, а сын его Цзай Чжэнь — министром торговли. Отец и сын купались в славе. Несмотря на то что противники И Куана, князья, тайно строили ему всякие козни, а цензоры открыто говорили о его корыстолюбии, нарушении законов и продажности, его положение никак не менялось. Один из цензоров обвинил И Куана в том, что "он сам назначил себя на должность члена Государственного совета, что дом его всегда полон гостей и деньгам он не знает счета, что отец и сын тратят огромные средства на пищу, одежду и разъезды, что один миллион двести тысяч лянов их капитала направлены на хранение в английский банк в Посольском квартале". Другой цензор доложил, что кто-то подарил И Куану в день рождения 100 тысяч лянов серебра, а за 12 тысяч в подарок его сыну купил певичку. Результат был самый неожиданный: один из цензоров был отозван, а другой вообще разжалован.

Действительно ли Цы Си была так довольна И Куаном? По слухам, просачивающимся от многих приверженцев прежней династии, можно лишь сказать следующее: И Куан позднее вызывал недовольство Цы Си, но в то время она опиралась на него и поэтому не только его не трогала, а, наоборот, старалась привлечь на свою сторону.

Вдовствующую императрицу беспокоили не корыстолюбие и взяточничество И Куана, а его особые отношения с Юань Шикаем. Эти отношения были необычными хотя бы уже тем, что Юань Шикай тратил на И Куана огромные средства. Ближайший его друг Сюй Шичан впоследствии говорил, что в резиденции князя Цина за все — будь то рождение ребенка, или похороны, или просто чей-нибудь день рождения и т. п. — платило управление наместника провинции Чжили, то есть Юань Шикай. Однажды, незадолго до того, как И Куан официально вступил на пост председателя Государственного совета, резиденция князя Цина получила от Юань Шикая 100 тысяч лянов серебра (по другим источникам — 200 тысяч). Человек, принесший их, передал слова Юаня: "Почтенному князю предстоят немалые расходы, прошу оказать мне честь и принять эту сумму". Вскоре было объявлено о повышении И Куана в должности. И все были поражены дальновидностью Юань Шикая.

После "100 дней реформы" Цы Си была необычайно внимательна к Юань Шикаю. За каких-то несколько лет он от заведующего судебной частью провинции Чжили возвысился до поста императорского наместника этой провинции и стал министром иностранных дел. Среди китайских чиновников в прошлом лишь Цзэн Гофань, Ху Линъи, Цзо Цзунтан и Ли Хунчжан удостаивались подобной чести. С другой стороны, вдовствующую императрицу немало беспокоил Юань Шикай — этот склонный к авантюрам китайский сановник, который командовал бэйянской новой армией. Она забеспокоилась еще больше, когда узнала, что Юань Шикай посылает ненасытному И Куану значительные суммы денег.