Но мрачная реальность и печальные итоги обороны Крыма развеют первоначальный оптимизм русского общества.

На войну к берегам Крыма отправился цвет английской аристократии. Французы были поражены количеством привезенного союзниками багажа. Так, личный обоз командира дивизии герцога Кембриджского состоял из 17 повозок. Начальник легкоконной дивизии Кардиган обедал и почивал на собственной яхте. Многие офицеры привезли с собой гунтеров — тяжелых верховых лошадей, предназначенных для охоты.

Ожесточенное сопротивление защитников Севастополя, болезни и холод станут для сынов Альбиона неожиданными и суровыми испытаниями, с которыми они справятся с огромным трудом. Англия потеряет в Крыму около 20 тыс. человек, три четверти из них умрут от холеры и других болезней. Большая по численности французская экспедиционная армия потеряет в Крыму 95 тыс. человек.

Русские историки не очень лестно оценивали английских и французских военачальников в Крымской войне. Наиболее распространенные характеристики французского главнокомандующего Сент-Арно: «маршал из мелких буржуа», «типичный колонизатор», «авантюрист, жаждавший кровавых потех», «кондотьер, в нормальной жизни чувствовавший себя ненормально».

Английский главнокомандующий Раглан характеризовался так: «медлительный лорд», «фельдмаршал-тугодум», «аристократ, не слышавший выстрела с тех пор, как потерял руку при Ватерлоо».

Но еще более критически был оценен в России бесталанный русский главнокомандующий адмирал Меншиков, получивший у солдат прозвище «Изменщиков». Сменившего его генерала Горчакова называли «человеком, меньше всего похожим на главнокомандующего».

У каждой из сторон в Крымской войне были и свои герои: у русских — Нахимов, Корнилов, Истомин, Тотлебен, у англо-французских союзников — Воске, Барагэ, Пэйджет, Гиффорд. У англичан был даже «маленький герой» — 10-летний барабанщик гвардейского гренадерского батальона Томас Кип; он уцелел в этой войне и до самой старости был для британцев «маленьким героем».

Французский главнокомандующий Канробер (сменил умершего маршала Сент-Арно) и главнокомандующий английской армией Раглан неумело организовали первые штурмы Севастополя. По этому поводу адмирал Нахимов шутил: «Я попрошусь у государя после окончания войны в отпуск за границу, а там публично назову Раглана и Канробера ослами». Но противник отомстил русскому адмиралу: Нахимов погиб, защищая Севастополь.

Вооруженные силы крупнейших европейских держав — Великобритании и Франции — в Крымской войне впервые за долгие годы действовали совместно как союзники на полях сражений. И это давалось им с большим трудом. Не имея единого главнокомандующего, английские и французские военачальники часто вступали в бой вместе, но дрались врозь или «вежливо» уступали право сражаться друг другу. Англичане сетовали на азартную суетливость французов, а те — на медлительность англичан. Французский генерал Тума свои обиды на союзника выразил так: «Мы, имеющие здесь 130 тыс. человек, находимся в зависимости от 25 тыс. англичан, которые ничего не делают».

Английский главнокомандующий в Крыму Раглан нечаянно обижал своих союзников-французов при разговорах о неприятеле, он упорно именовал противника не словом «русские», а… «французы». В оправдание себе старый фельдмаршал говорил, что вся его молодость прошла в годы борьбы англичан с Наполеоном, и он привык к тому, что слова «француз» и «неприятель» означают одно и то же.

Одна из самых решительных попыток англо-французских войск взять Севастополь была предпринята ими 6(18) июня 1855 г. — в день годовщины битвы при Ватерлоо. Вначале они провели бомбардировку города, а затем его штурм. По воспоминаниям защитников Севастополя, бомбардировка была столь массированной, что «уже нечему было гореть», а последовавший за этим штурм «в сравнении с бомбардировкой был легким делом».

Главный инициатор массированного наступления на Севастополь французский главнокомандующий Пелисье предполагал «разыграть сражение при Ватерлоо в исправленном издании и с другим исходом. Вместо этого происходит первое серьезное поражение французско-английской армии» (Е. Тарле).

В сражении союзников за Севастополь 6(18) июня 1855 г. наибольший урон понесли яростно атаковавшие французы. Дивизии генералов Мэйрана и Брюне были отброшены с огромными потерями, а они сами погибли. Французский главнокомандующий Пелисье возмущался и оправдывался одновременно: «Если бы Мэйран и Брюне не были бы убиты, я бы их предал суду!»

67-летний фельдмаршал Раглан после неудачного четвертого штурма Севастополя слег и через десять дней скончался. «Лорд Раглан, — писал генерал Вуд, — умер от огорчения и подавившей его тревоги, умер, как жертва неподготовленности Англии к войне».

Наибольшую критику в Англии заслужили «сонливые экспедиции» англо-французских эскадр к русским берегам в Балтийском море и на Дальнем Востоке. Адмирал Нэпир, не решившийся в 1854 г. атаковать Кронштадт, после возвращения в Англию был снят с должности и до конца жизни яростно доказывал, что с ним поступили несправедливо. У Петропавловска-на-Камчатке англо-французская эскадра не смогла справиться с русским отрядом кораблей, имея вчетверо больше судов, и английский адмирал Прайс, впав из-за неудачи в депрессию, застрелился. «Всех вод Тихого океана недостаточно, чтобы смыть позор британского флота», — писала одна из английских газет.

В 1855 г. критике в Англии не раз подвергались адмирал Лайонс, курсировавший в Черном и Азовском морях, и адмирал Дундас, действовавший на Балтике. Оба увлекались обстрелом прибрежных русских крепостей, редко отваживаясь на другие действия. Лорд Мэмсбери язвил: «Один постоянно молится, а другой постоянно ругается, и только в одном оба сходятся: ни тот, ни другой не сражаются».

Потерю Севастополя и другие неудачи в Крыму Россия частично компенсировала успешным ведением войны на Кавказе против турок. Поэтому условия Парижского мирного договора 1856 г. были не очень тяжелы для России, не считая запрета иметь военный флот на Черном море (запрет был преодолен в 1870 г.).

Лорд Р. Солсбери, впоследствии премьер-министр Великобритании, в 1877 г. подвел такой итог схватке Англии и Франции с Россией: «С каждым днем я убеждаюсь, что Крымская война была достойной сожаления большой глупостью».

Английский политический деятель и историк А. Кинглейк, участник Крымской войны, писал: «Я не могу поверить, что какое бы то ни было большое бедствие может сломить Россию. Это — великий народ, несомненно, он не в нашем вкусе, но таков факт». Не стал «сыпать соль на раны» России и Наполеон III, сказавший об итогах Крымской войны: «Я не знаю, кто тут побежденный, а кто победитель».

Крымская война оставила свой след не только в виде исторических повествований и памятников, но и в одежде. В России регланом стал именоваться фасон рукава пальто, введенный в обиход английским фельдмаршалом Рагланом. Кардиганом именуется вязаный жилет, который носил английский генерал Кардиган, командовавший в Крыму легкоконной бригадой. А в Великобритании долгое время в моде был «балаклавский шлем» — головной убор в виде вязаного капюшона, названный так британскими солдатами, сражавшимися под Балаклавой.

В начале 1861 г. борьба южных штатов США против северных во имя сохранения на Юге рабовладения поставила страну перед угрозой распада на два отдельных государства. Президент Линкольн не мог допустить отделения южных штатов и в день приведения его к присяге говорил: «Муж и жена могут развестись и избавиться от взаимного присутствия и контакта друг с другом, но разные части нашей страны не могут сделать этого. Они не могут не остаться лицом к лицу».