Карл XII несколько лет провел в походах против польского короля Августа II. К этому периоду относится следующий случай. Однажды саксонский крестьянин бросился к ногам Карла XII, жалуясь на шведского гренадера, который отобрал у него провиант». Доставленный к королю гренадер не оробел и весело сказал ему: «Ваше величество, я ведь не сделал своим поступком столько зла, сколько вы причинили Августу: вы отняли у него королевство, а я взял у крестьянина только одну курицу».

— Друг мой, — ответил Карл, — помни, что хотя я и отнял королевство у Августа, но я ничего не взял для себя самого.

Гренадер за находчивый ответ все же был прощен.

Шведы терпят поражение под Лесной. 1708 г.

В 1706 г. Карл XII после очередного похода в Саксонию вынудил польского короля Августа II отречься от престола. Теперь он решил двинуться в Россию, говоря: «Я заключу с Петром мир по-саксонски».

Впереди была Полтава, а за ней бегство короля к туркам, бесславное возвращение домой и смерть от шальной пули в походе против Норвегии. По одной из версий, Карл XII был убит кем-то из соотечественников, уставших от войн короля.

Вольтер писал о Карле XII: «Он имел честолюбие быть завоевателем, но без желания распространять шведскую власть на области, им пройденные».

Клаузевиц уподобил походы Карла XII плаванию корабля, не оставляющего за собой прочного следа.

Шведский король Карл XII хотел быть оригинальным во всем. Так, он считал метод арифметического счисления десятками не самым лучшим и предлагал на место десяти число 64, потому что оно содержит в себе и квадрат, и куб, и, кроме того, деля его на 2, можно прийти к единице.

После неудачной для Швеции Северной войны 1700–1721 гг. шведский генерал Левенгаупт долго агитировал соотечественников начать новую войну с Россией. В 1741 г. он добился своего и возглавил в начавшейся войне шведские войска. Левенгаупт опубликовал манифест, в котором уговаривал «достохвальную российскую нацию» не сопротивляться шведам, якобы идущим освобождать Россию от ига иноземных временщиков.

Шведскому парламенту генерал обещал, что «не пощадит своей головы», напророчив себе беду. За один год он проиграл войну, бежал в Германию, откуда шведы силой вернули его в Стокгольм и после суда казнили.

Граф Мориц Саксонский (1696–1750) был внебрачным сыном польского короля Августа И, но как полководец он проявил себя во Франции. В молодости он служил в войсках Евгения Савойского и Джона Черчилла Мальборо, а позже сам стал блестящим военачальником. Фридрих II Великий вспоминал о нем: «Я видел героя Франции, этого Тюренна века Людовика XV. Я научался в его руках, конечно, не французскому языку, но военному искусству. Этот маршал мог быть профессором всех генералов Европы».

При этом маршал-«профессор» не был педантом и аскетом. Став после своих побед в войне за Австрийское наследство (1740–1748) самым уважаемым военачальником в Европе, он «продолжал вести разгульную жизнь и устраивать оргии» (М. Лэннинг).

В 54 года Мориц Саксонский, по одним слухам, погиб на дуэли, по другим, — умер, принимая у себя актрис.

Мориц Саксонский держал при своей главной квартире труппу актеров. Накануне сражения при Лауфельде в антракте между пьесами появился главнокомандующий и объявил: «Господа! Завтра театр будет закрыт по случаю сражения, а послезавтра для торжества нашей победы я вас приглашаю прийти сюда вновь».

Когда при французском дворе один льстец в присутствии Морица Саксонского стал превозносить его подвиги на полях сражений, прибавляя много лишнего и неправдоподобного, полководец с улыбкой спросил: «Где же я-то был в это время?»

Не меньше, чем своими военными победами, Мориц Саксонский удивил мир оригинальным сочинением под названием «Мои мечтания». Оно было опубликовано уже после его смерти и изучалось многими военными умами, включая Наполеона и Клаузевица. В нем содержалась безжалостная критика общества и армий, создаваемых из «презренных людей» (наемников), предвиделась всеобщая воинская повинность, описывались новые формы тактики пехоты и кавалерии в связи с развитием огнестрельного оружия и многое другое.

В «Моих мечтаниях» проявилась также яркая писательская манера Морица Саксонского, которую, возможно, унаследовала его правнучка Жорж Санд.

Прусский король Фридрих II как полководец выдвинулся в войне за Австрийское наследство. В 1740 г. он вторгся в Австрию, захватил у нее почти всю Силезию, а затем сумел закрепить ее за собой следующим образом. В это время по австрийским владениям начали свой поход французские войска Морица Саксонского, и Фридрих, «забыв» о своем союзе с Францией, предложил Австрии мир, который она поспешила принять, распростившись с Силезией.

Прусский король нашел себе оправдание, говоря: «Где между необходимостью обмануть или быть обманутым нет середины, там монарху есть только один выбор».

Как в случае с Силезией, так и в последующем Фридрих II исповедовал принцип: «Если вам нравится чужая провинция и вы имеете достаточно сил, занимайте ее немедленно. А сделав это, вы всегда найдете достаточное количество юристов, которые докажут, что вы имеете все права на занятую территорию».

Прусский король Фридрих II Великий

К началу Семилетней войны 1756–1763 гг. прусский король Фридрих II превратил страну в подобие военного лагеря. О Пруссии говорили: «Это не страна, имеющая армию, а армия, имеющая страну».

В самом начале Семилетней войны французская армия потеснила прусские войска, так как в это время Фридрих II с главными силами сражался против австрийцев. Но в октябре 1757 г. Фридрих разбил французскую армию под Росбахом. Прусский король шутил, что к нему в плен попало мало неприятельских солдат, но зато много лакеев, поваров, парикмахеров, любовниц и артистов, находившихся при французском войске.

В числе трофеев оказалось множество ящиков с туалетной водой, пудрой, помадами, париками, зонтиками. Фридрих, посмеявшись над «туалетной добычей», велел вернуть ее французам, сказав: «Пусть развлекаются дальше».

Не очень умело руководил французскими войсками в Семилетней войне 62-летний маршал Л. Ришелье. Сменивший его граф Клермон-Конде докладывал в Париж Людовику XV: «Я нашел армию, состоящую из трех, весьма несходных между собой, частей: одна часть — на земле, это мародеры и грабители, другая — в земле, а третья — в госпиталях. Жду повелений Вашего величества: отступать ли мне с первой частью к пределам Франции или оставаться в Германии и ждать, когда она соединится с двумя другими?»

В Семилетней войне французские военачальники умели проявлять себя цивилизованно. Когда французы захватили Ганноверскую область и Гессен, Геттингенский университет обратился к маршалу д'Эспре с просьбой пощадить университет от разрушения. Маршал отвечал: «Милостивые государи! Университет может быть спокоен от всех неприятностей, в войне неизбежных. Я удалю оные, ибо знаю, сколь они вредят наукам, и озабочусь, чтобы войска, проходя, не обеспокоили университет, столь знаменитый».