В сражении с австрийцами при Маренго (1800 г.) Наполеона Бонапарта выручил командир дивизии генерал Дезе. Он замыкал движение французских войск через Альпы и, услышав впереди звуки битвы, форсированным маршем прибыл к Маренго. Там Бонапарт уже отступал и встретил Дезе словами: «Увы, сражение проиграно». — «Может быть, — хладнокровно ответил командир дивизии. — Но сейчас еще 3 часа дня, и у нас есть время выиграть другое сражение!» Дезе возглавил новую атаку французских войск, завершившуюся успехом.

Погибшего в сражении Дезе Бонапарт похоронил на перевале Сен-Бернар, сказав: «Пусть Альпы служат ему пьедесталом».

В сражении при Маренго 28-тысячная армия Наполеона разгромила 40-тысячную австрийскую армию Меласа. Эта победа получила большой резонанс в Париже. В те дни в парижских ресторанах жареных цыплят (любимое блюдо Наполеона) подавали под названием «цыплята а-ля-Маренго».

В 1802 г. в одной из частей французской гвардии произошел неприятный случай: из-за несчастной любви покончил с собой гренадер Гобен. Через несколько дней в том же полку подобное происшествие повторилось. Наполеон Бонапарт приказал объявить гвардии: «Воин должен одолевать боль и грусть, причиняемые страстями. Предаваться горести без сопротивления, лишать себя жизни, чтобы избавиться от нее, значит оставлять поле сражения без победы».

После свержения монархии Людовиков в республиканской Франции были упразднены все награды, включая ордена. Генерал Бонапарт был инициатором возрождения знаков отличия. «Назовите мне республику из древних или новых времен, — говорил он в Государственном совете, — где бы не существовало отличий. Неужели вы думаете, что философическими рассуждениями убедите людей сражаться? Никогда! Солдат дерется из-за славы, отличий и наград».

19 мая 1802 г. 14 голосами против 10 Государственный совет принял решение об учреждении ордена Почетного легиона, остающегося высшей наградой Франции до сих пор.

Наполеон назвал тремя самыми прекрасными днями своей жизни Маренго, Аустерлиц и Йену. Битва при Аустерлице (1805 г.) получившая название «сражение трех императоров» (Наполеона против Александра I и Франца I), велась по сценарию французского императора. Александр I и Франц I руководили русскими и австрийскими войсками (при номинальном главнокомандующем Кутузове) по плану, разработанному австрийским генералом Вейротером. Но Наполеон полностью предугадал этот план. Накануне дня сражения, убедившись с помощью подзорной трубы, что дивизии противника разворачиваются так, как он предвидел, Бонапарт засмеялся: «Они сдаются! Завтра они будут в моих руках».

На следующий день он одержал убедительную победу, о которой А. Жомини писал: «Будто он сам командовал обеими противными армиями, которые, казалось, производили заранее условленные маневры».

Победой в Трафальгарском морском сражении 1805 г. Англия доказала превосходство своего флота над французским. Уязвленному Наполеону, господствовавшему на суше, оставалось лишь рассуждать о «второсортности» военно-морского искусства в сравнении с искусством сухопутного военачальника. «Адмиралу нужна только одна наука — мореплавание, — писал он, — а главнокомандующему нужны все науки. Для адмирала все равно — Индийское или Американское море — все та же водяная равнина. Искуснейший адмирал не имеет другого превосходства над менее искусным, кроме знания ветров… Адмирал в продолжении кампании сражается только раз, а генерал почти ежедневно, и опасности, которым подвергается флот, ничто в сравнении с опасностями на сухопутном пути».

Аустерлицкое сражение. 1805 г.

После разгрома Австрии Наполеон в 1806 г. двинулся против Пруссии. Уверенный в себе, он применил довольно простой способ обнаружить противника и вызвать его на сражение. «Я не знаю, где находится неприятель, — говорил он, — но из Бамберга, пользуясь имеющимися дорогами, я иду прямо на Берлин, столицу Пруссии. Тем самым я заставлю пруссаков появиться передо мной».

Так и вышло. Прусские войска, двинувшиеся на защиту Берлина наперерез Наполеону, были разбиты под Йеной и Ауэрштедтом. Через 12 дней Наполеон вступил в Берлин.

К. Клаузевиц писал, что в Йена-Ауэрштедтском сражении прусские генералы «бросились в косом боевом порядке Фридриха Великого в открытую пасть гибели». Столкнувшись с гибкой маневренной тактикой колонн и рассыпного строя, они проявили «полнейшее скудоумие, до которого когда-либо доходил методизм».

О прусском командующем под Йеной герцоге Брауншвейгском говорили, что он не знал не только того, что он делает или что хочет делать, но и того, где стоит и куда идет.

Сражение французских и прусских войск при Йене. 1806 г.

Русские войска, прибывшие спасать Пруссию, оказали Наполеону ожесточенное сопротивление в сражении под Прейсиш-Эйлау. В кровопролитнейшем сражении с обеих сторон было убито и ранено до 60 тыс. человек. «Если бы все короли могли созерцать это зрелище, — воскликнул в разгар битвы Наполеон, — они были бы менее жадны к завоеваниям». «Что за бойня, — сказал после битвы маршал Ней, — и без всякой пользы!»

Когда Наполеон вечером объезжал войска, то от одной из самых лучших своих дивизий — дивизии Сент-Илера — вместо привычного «Да здравствует император!» он услышал «Да здравствует мир!».

После поражения русской армии Беннигсена под Фридландом Россия и Пруссия летом 1807 г. были вынуждены заключить с Францией Тильзитский мир. Наполеон потом не раз вспоминал те счастливые для него дни, но с примесью досады. «Моя ошибка, — говорил он в 1813 г., — состояла в том, что я не стер Пруссию с лица земли из уважения к его величеству императору всероссийскому Александру I».

В 1814 г. Наполеон сокрушался: «Кто осмелился бы мне сказать во времена Тильзита, что русские будут расхаживать по Парижу, как господа, и что пруссаки расположатся лагерем на Монмартре?»

Оценивая победы Наполеона в 1805–1807 гг., английский генерал А. Уэлсли (Веллингтон), будущий победитель при Ватерлоо, говорил: «У меня есть сильное подозрение, что все континентальные армии были наполовину разбиты французами еще до начала сражений».

Польский патриот Т. Костюшко, вождь неудавшегося антирусского восстания 1794 г., жил в Париже. В 1807 г. он предложил Наполеону свои услуги в борьбе с Россией на условиях, что Польша станет независимой, а ее границы будут простираться от Риги до Одессы. Узнав об этом, Наполеон сказал: «Поведение этого человека мне не нравится. Он имеет преувеличенное представление о себе и Польше». Впрочем, поляки охотно принимались в наполеоновскую армию.

Наполеон одним из первых осознал значение прессы в формировании общественного мнения и взял ее под строгий контроль. Десятки «нежелательных» газет были закрыты, а тон уцелевшим задавало «Бюро общественного мнения», подведомственное министру полиции Фуше. Главным печатным органом стал «Бюллетень Великой армии». По всей Европе гуляла поговорка: «Врет, как Бюллетень».