Когда Вольтер гостил у Фридриха II, тот любил подшучивать над знаменитым философом и писателем. Но и Вольтер не оставался в долгу. Однажды они решили отправиться в прогулку по озеру, но, увидев, что лодка протекает, Вольтер резво выскочил на берег. «Вы уж очень боитесь за свою жизнь, — засмеялся король, — а я вот не боюсь». — «Королей на свете много, — отвечал философ, — а Вольтер один».

Однажды Фридрих II сказал, посмеиваясь, своему лечащему врачу: «Доктор, признайтесь, много ли вы в своей жизни уморили людей?» — «Не столько, как Ваше величество, — нашелся тот, — и с гораздо меньшей славой».

Фридрих II до конца жизни гордился тем, что приобрел, пусть и неправедным путем, для Пруссии Силезию. Бисмарк позже отмечал, что это было единственное территориальное приобретение Фридриха Великого, и, полушутя, оценил это так: «Он украл Силезию, и все же был признан великим человеком».

Фридрих II любил маленького племянника, будущего императора Фридриха Вильгельма III. Однажды король, играя, отобрал у племянника мяч, но тот боролся с дядей до тех пор, пока не вырвал свою игрушку. «О, это будет молодец! У него Силезию не отнимут», — сказал довольный король.

Наполеон назвал «чудом» то, что в Семилетней войне Фридрих II выстоял под ударами Франции, Австрии и России. «Государь, имевший только 4 миллиона подданных, — писал он, — семь лет вел борьбу против трех самых значительных государств Европы с населением в 80 миллионов».

Но сам же Наполеон это «чудо» и развенчал, указав, что союзники действовали против Пруссии вяло и врозь. «Все доказывает, — резюмировал он, — что Фридрих II не выдержал бы и одной кампании против Франции, Австрии и России вместе взятых, начни они действовать искренне».

Наполеон не согласился с распространенным мнением о том, что Фридрих II ввел в военное искусство «косой» боевой порядок войск для атаки. Отдавая должное прусскому королю как умелому полководцу, Наполеон был убежден, что тот «не ввел в обиход какого-либо нового маневра». Большинство военных специалистов все же считает иначе.

Война за независимость в Северной Америке (1775–1783) имела своей предысторией бойкот американскими городами товаров из материнской метрополии — Англии. В разгар этого бойкота в Бостоне появилась такая листовка: «Друзья, братья, соотечественники! Худшая чума — презренный чай Ост-Индской компании — прибыл в гавань. Перед вами выбор — либо полная гибель, либо мужественное сопротивление злодейской тирании!»

Разъяренные жители Бостона уничтожили английский чай, «растворив его в соленой воде океана». «Жребий брошен. Народ перешел Рубикон и сжег мосты», — сказал по этому поводу Дж. Адамс, один из идеологов американской независимости.

С апреля 1775 г. американцы и англичане стали втягиваться в вооруженную борьбу. Континентальный конгресс в «Декларации причин необходимости взяться за оружие» объявил: «Мы подсчитали стоимость этого конфликта и подбили итог — лучше умереть, чем жить рабами!»

Действительный подсчитанный итог по окончании войны за независимость будет таков: около 4 тысяч убитыми (примерно столько же потеряют и англичане) и 2,5 миллиарда долларов финансовых издержек.

С началом войны за независимость американский Континентальный конгресс принял решение о создании регулярной армии путем набора добровольцев. Американские города запестрели объявлениями о наборе. Среди них были и такие: «Веселые ребята, любящие свою страну и желающие сделать состояние, немедленно приглашаются на полковую базу, где их сердечно встретят смелые парни и угостят великолепным напитком, именуемым ромом».

Главнокомандующим американской армии был назначен генерал Джордж Вашингтон, которому было назначено жалованье 500 долларов в месяц. Богатый плантатор Вашингтон отказался от него. Все свои издержки в ходе войны главнокомандующий будет тщательно записывать и после войны подведет им точный итог: 8422 фунта 16 шиллингов и 4 пенса. Свой финансовый отчет он представит Конгрессу, который вернет ему эти деньги.

Джордж Вашингтон — главнокомандующий

Прибыв к армии, составленной из добровольцев, Вашингтон был очень разочарован ее состоянием и нравами. «Несмотря на всевозможные общественные добродетели, приписываемые этим людям, — писал он, — нет другой нации под солнцем, которая так бы поклонялась деньгам, как эта». Вашингтон, например, был шокирован, узнав, что один из офицеров за деньги брил своих солдат.

Из лагеря армии под Бостоном главнокомандующий изгнал женщин легкого поведения, запретил азартные карточные игры, сквернословие и пьянство. «В это время тягот для всех, — заявил он, — можно найти достаточно дела на службе Богу и стране, не впадая в грех».

Вашингтон приказал «пресечь мерзкую практику потребления дневного рациона рома в один присест» и строго наказывать уличенных в пьянстве, «ибо никакой солдат в таком состоянии не пригоден ни к атаке, ни к обороне».

Дисциплинировав войска, Вашингтон добился первых ощутимых успехов в войне с англичанами. В марте 1776 г. армия английского генерала Хоу была вынуждена оставить Бостон и отплыть к берегам Канады. В Англии это отозвалось резкой критикой в адрес правительства Норта. Лорд Фокс заявил: «Ни Фридрих II, ни Александр Македонский никогда не завоевывали в ходе одной кампании больше, чем потерял благородный Норт. Он потерял целый континент».

Джордж Вашингтон в сражении

Война американцев за независимость внесла нечто новое в военное искусство XVIII в. Английская пехота, строившаяся шеренгами в линейный боевой порядок, привыкла к таким же построениям противника. Но американцы «не имели любезности выстраиваться в линии, подставляя себя под огонь противника» (Ф. Энгельс). Они вели бой, рассыпаясь на подвижные отряды стрелков. Линейной тактике пехоты с ее девизом «победа в огне» противостояла тактика рассыпного строя американцев с девизом «победа в ногах». Так, сами того не ведая, американские стрелки-повстанцы предвосхитили маневренную тактику пехоты будущего века.

Девиз маневренной тактики «победа в ногах» иногда получал отрицательный смысл. В сентябре 1776 г. англичане неожиданно высадились у Нью-Йорка и так решительно двинулись вперед при поддержке пушек, что американцы побежали. Причем безостановочно от Нью-Йорка до Гарлема. Вашингтон с револьвером в руке пытался остановить бегущих мимо солдат, но затем прекратил попытки и в отчаянии воскликнул: «И с этими людьми я должен защищать Америку!»

Вскоре главнокомандующий добился у конгресса введения смертной казни за бегство с поля боя и за другие серьезные воинские преступления.

С точки зрения военных возможностей Англия имела несомненный перевес над своей мятежной американской колонией. Но, как выяснилось, она была морально не готова к войне со своими «американскими детьми». «Что они сделали? — задавал вопрос известный английский священник Р. Прайс. — Они пересекли океан и с оружием в руках вторглись к нам? Нет, это делаем мы и еще кричим, что нас там плохо встречают».