Гибель взорвавшегося «Орьяна», последовавшая после 3-х часов сражения, повлекла за собой смерть всего экипажа. «Орьян» взорвался со столь оглушительным грохотом, что обе стороны, ошеломленные, на несколько минут остановили бой.

Исключительно мужественно вели себя в сражении и английские моряки. Капитан Туар, получивший смертельные ранения и истекавший кровью, велел положить себя в чан с опилками и продолжал отдавать распоряжения вплоть до полной потери сознания.

После победы при Абукире Нельсон с флотом посетил дружественный Неаполь. Ко дню его рождения 29 сентября во дворце Сесса была возведена ростральная колонна в честь адмирала со словами: «Пришел, увидел, победил» на латинском языке. Эта надпись имела двойное значение: она была адресована Нельсону как победителю при Абукире и как человеку, покорившему сердца неаполитанцев. Среди покоренных была и 33-летняя Эмма Гамильтон, жена 68-летнего английского консула в Неаполе.

В апреле 1801 г. английская эскадра Паркера, в которой Нельсон командовал авангардом, появилась вблизи Копенгагена. Смело войдя в гавань, Нельсон начал сражение против датского флота, но поотставший Паркер поднял запрещающий сигнал «Выйти из боя». Герой Абукира, не желая прекращать сражения, сказал капитану Фоли: «Вы знаете, что у меня только один глаз, и я имею право не все видеть». Приставив трубу к отсутствующему глазу, он прибавил: «Клянусь честью, я не вижу сигнала Паркера. Оставьте висеть мой сигнал «Усилить огонь», а еще лучше — велите прибить его к брам-стеньгам гвоздями!»

Вскоре дрогнувшие датчане запросили у Нельсона перемирия.

После Копенгагена Нельсон двинулся к Ревелю (Таллин), надеясь «проучить» русский флот. Но к этому времени Александр I, сменивший Павла I, успел возобновить дружественные отношения с Англией. По прибытии к Ревелю Нельсон к своей досаде узнал о случившейся перемене и ему пришлось послать на берег графу Палену (русскому министру иностранных дел) свои уверения в глубоком уважении к Александру I. Пален ответил: «Единственным знаком уважения, который император от Вас примет, будет срочное удаление флота, которым Вы командуете, из наших вод».

Наполеон мечтал разгромить британский флот, препятствовавший броску французских войск из Булони в Англию через Ла-Манш. Видя, что командующий французским флотом Вильнев уклоняется от столкновения с Нельсоном, Наполеон послал ему на замену адмирала Розили. Узнав об этом, обиженный и взволнованный Вильнев с флотом ринулся навстречу разыскивавшему его Нельсону. Говорят, что он сказал: «Теперь моя очередь нанести обиду Наполеону или своей победой, или своим поражением».

Трафальгарское морское сражение станет жестокой обидой для всей Франции.

Нельсон, долгие месяцы искавший в море французский флот, облегченно вздохнул, когда узнал, что тот вместе с испанским вышел ему навстречу. Английский адмирал был готов победить или умереть. За два часа до сражения при Трафальгаре он составил завещание, начинавшееся такими словами: «Октября, двадцать первого числа тысяча восемьсот пятого года. Совершено в виду объединенных флотов Франции и Испании на расстоянии примерно десяти миль…».

В завещании прославленного, но неудачливого в семейной жизни Нельсона были и такие слова: «Я поручаю Эмму, леди Гамильтон, заботам моего короля и страны… Я также поручаю заботам моей страны дочь и я желаю, чтобы в будущем она носила только фамилию Нельсон».

Перед началом Трафальгарского сражения Нельсон появился на палубе линкора «Виктори» в полной адмиральской форме, расшитой золотом, и со всеми наградами. Его парадная форма говорила подчиненным об ответственности момента и о вере в победу. Она же, с учетом внимания к ней вражеских стрелков, подчеркивала презрение Нельсона к смерти и, как писали позже, даже желание умереть — уйти из жизни, тяготившей его своими неурядицами. В любом случае на палубе «Виктори» в решающий для Англии день стоял человек, подготовивший флот к победе.

За несколько минут до сближения с противником в Трафальгарском сражении английский командующий отдал распоряжение поднять для всей эскадры сигнал: «Нельсон верит, что каждый исполнит свой долг». Но сигнальщик сказал, что в коде сигналов нет некоторых слов для этой фразы. Нельсон немного изменил текст, и над флагманским кораблем взвился сигнал: «Англия ожидает, что каждый исполнит свой долг». Он был встречен экипажами со всеобщим энтузиазмом. Впоследствии британский флот сделал его своим девизом.

Английские корабли под Трафальгаром уже разорвали строй противника и начали его громить, когда настала роковая для Нельсона минута. На мачте французского корабля «Редутабль» пристроился стрелок, для которого адмирал в сверкающем орденами мундире был особо привлекательной мишенью. Пуля прострелила Нельсону левое плечо и застряла в позвоночнике. Адмирал упал на колени, вытянув вперед руки, чтобы не разбить лицо. «Наконец-то они меня доконали, Харди, — сказал он капитану «Виктори», — мне прострелили позвоночник».

В 16 часов смертельно раненному Нельсону доложили о победе и о том, что уничтожено и взято 15 французских и испанских кораблей. Он нашел в себе силы пошутить: «Жаль, я рассчитывал на 20».

Трафальгарское сражение. 1805 г.

Тело адмирала Нельсона было доставлено в Лондон, погруженное в бочку с бренди. Есть версия, что английские моряки выпили его за упокой души славного Неля. Торжественное погребение состоялось в соборе святого Павла. Флагманский корабль «Виктори» станет музеем-кораблем. Лондон украсит 40-метровая Трафальгарская башня, увенчанная фигурой Нельсона.

Его завещание правительству — позаботиться об Эмме Гамильтон и их дочери — английские власти проигнорируют. Леди Гамильтон попадет в долговую тюрьму и умрет в бедности в Париже. Дочь Горация после смерти матери вернется к английским родственникам и доживет до 80 лет.

Печальной оказалась участь главного неудачника Трафальгарского сражения — французского адмирала Вильнева. Плененный, он был доставлен в Лондон, где его принудили участвовать в торжественном погребении своего победителя Нельсона. Когда вскоре Вильнев получил разрешение вернуться во Францию, он писал жене: «Я достиг черты, когда жизнь уже становится бесчестьем… Как я счастлив, что у меня нет детей, которые получили бы бремя моего имени!» Для Наполеона неудачник-адмирал был «позором отечества».

Тело Вильнева с колотой раной было обнаружено в гостинице французского города Рени, через который он проезжал по пути домой. Подозревали убийство, связывая его с местью Наполеона. Но официальная версия настояла на самоубийстве адмирала вследствие его боязни военного суда и «психической неуравновешенности». «Признаки сумасшествия, — с иронией говорил Наполеон, — наблюдались у него еще во время морской кампании».

«Ахилл, сын богини и смертного, — вот прообраз военного гения, — считал Наполеон. — Божественная часть этого гения проявляется в проникновении в характер и побуждения противника, а равно в помыслы и дух своего солдата. Часть земная — это вооружение, укрепления, позиции, боевые порядки, словом, все, что входит в соображение своей вещественной стороной».

В другом случае о соотношении духовного и вещественного Наполеон говорил так: «Во всяком военном предприятии успех на три четверти зависит от данных морального порядка и только на одну треть от материальных сил».