Марк Красс выдвинулся при свирепом Сулле, встав на его сторону в гражданской войне и разбогатев на конфискациях имущества врагов Суллы. В 72–71 гг. до н. э. он приобрел широкую известность как военачальник, которому было поручено подавить крупнейшее восстание рабов под предводительством Спартака. Не очень искушенный в военных делах, Красс вытеснил Спартака на юг Италии, Регийский полуостров, где оградил войско восставших рабов высокой стеной длиной 55 километров. Когда противник прорвал эту стену, он преследовал его и сумел-таки разгромить войско Спартака в Апулии. 6 тысяч плененных спартаковцев были распяты Крассом на крестах вдоль дороги из Капуи в Рим. Тело погибшего Спартака не было найдено.

В 60 г. до н. э. Красс вступил в союз (триумвират) с Юлием Цезарем и Гнеем Помпеем. Это помогло ему стать консулом с властью над восточными провинциями Рима и еще больше разбогатеть. По примеру Александра Македонского Красс решил осуществить большой поход на Восток, что многие считали авантюрой. Весной 53 г. войско Красса подошло к Евфрату. «Не бойтесь, воины! — призывал солдат к переправе старый Красс. — Мост вам больше не понадобится, ни один из вас не вернется этой дорогой назад». Призыв оказался дурным пророчеством.

Преследуя парфян, войско Красса углубилось на их территорию и было разгромлено. Отрубив римскому полководцу голову, парфяне влили ему в рот расплавленное золото со словами: «Его жажда золота была ненасытна. Пусть теперь, наконец, утолит ее!»

Гней Помпей, обладавший несомненными военными талантами, еще в молодые годы прославился победами в Африке и Испании. Когда римский сенат направил удачливого полководца, не давая ему передышки, в Сирию, Помпей воскликнул: «Что за бесконечная борьба! Насколько лучше бы было оставаться одним из незаметных людей, вот теперь я никогда не избавлюсь от войн, никогда не спасусь от зависти, не смогу мирно жить в деревне с семьей!» Но честолюбие двигало его к новым победам.

К триумфам за победы в Африке и Испании Помпей прибавил третий триумф — за победу над понтийским царем Митридатом VI и его союзником армянским царем Тиграном. Он был на вершине славы, ибо, по собственным словам, «покорил некоторым образом весь обитаемый мир».

Помпей встал во главе политических и военных сил, выступивших против Юлия Цезаря в гражданской войне. Накануне решающего сражения с Цезарем при Фарсале Помпей увидел сон: народ встречает его рукоплесканиями, а сам он украшает храм Венеры пышными венками. Это видение обеспокоило полководца, так как роду Цезаря приписывалось происхождение от Венеры.

После разгрома при Фарсале Помпей на корабле бежал к берегам Египта, надеясь найти пристанище у египетского царя Птолемея или у его сестры Клеопатры. Не пустив корабль в Александрию, Птолемей прислал за римским полководцем обычную лодку, в которую помрачневший Помпей пересел со словами: «Всякий переступивший порог царского жилища может стать рабом». В лодке он был убит ударом меча в спину своим бывшим центурионом. По указанию египетского царя голова его была отрублена, а тело брошено напоказ. Позже Юлий Цезарь жестоко накажет убийц соотечественника-соперника.

Римский полководец Гней Помпей

Многие цари и правители стран, боровшихся с могущественным Римом, нашли безвременную кончину. Среди них был и Митридат VI Евпатор, «восточный Ганнибал», владевший державой, простиравшейся по всему периметру Черного моря. В его владениях были Крым, Колхида, Пантикапей (в Керчи до настоящего времени существует гора Митридата). Понтийский царь не устоял в борьбе с Помпеем и был предан своим близким окружением, вместе с сыном Фарнаком. Бесславному плену царь предпочел смерть от руки верного ему телохранителя. «Я не могу умереть от яда, вследствие глупых моих предохранительных мер при помощи других ядов, — говорил Митридат. — Самого же страшного и столь обычного в жизни царей яда — неверности войск, детей и друзей — я не предвидел».

Пока римские полководцы сражались между собой в гражданской войне, племя даков, воспользовавшись этим, хотело вторгнуться в Северную Италию. Вождь даков Скорилон сумел остудить их пыл, продемонстрировав следующее. Он выпустил друг против друга двух злых собак, и в то время, когда они дрались, выпустил волка. Собаки, забыв про спор между собой, немедленно бросились на волка. Этим примером Скорилон удержал своих соплеменников от нападения на Рим.

Гай Юлий Цезарь медленно начинал свое восхождение к вершинам военной славы. В 33 года он стал квестором одной из римских провинций в Испании. Объезжая по делам службы испанские города и общины, он увидел в одном из храмов Гадеса статую Александра Македонского и, вздохнув, сказал: «Я до сих пор не совершил ничего замечательного, тогда как Александр в этом возрасте уже покорил весь мир».

Проявив упорство в борьбе за влияние на римский сенат, Цезарь с огромным трудом добился назначения наместником и командующим войсками в Испанию. Рим он покидал, критикуемый недоброжелателями и преследуемый кредиторами. Перевалив Альпы, его отряд проезжал мимо маленького, бедного городка, и кто-то из свиты сказал: «Неужели и здесь есть соревнование из-за должностей, споры о первенстве, раздоры среди знати?» — «Конечно», — улыбнулся Цезарь и добавил: «Но я предпочел бы быть первым здесь, чем вторым в Риме».

В 60 г. до н. э. дальновидный Цезарь вступил в союз с двумя другими влиятельными людьми Рима — богачом Крассом и полководцем Помпеем. Этот триумвират называли, по составу его участников, союзом ума, золота и силы, а также «трехголовым чудовищем», подмявшим под себя республику. Плутарх писал: «Вражда Цезаря, Помпея и Красса была опасна для государства, а их согласие — большим несчастьем для республики». Триумвират распался в 53 г. до н. э. со смертью Красса.

При поддержке Красса и Помпея Юлий Цезарь добился избрания его консулом и стал проводить законы, угодные им троим. Второй консул — Марк Бибул, ощущая себя беспомощным, не покидал своего дома. Шутники говорили, что при указании дат надо писать не «год консульства Цезаря и Бибула», а «год консульства Юлия и Цезаря».

В 58–51 гг. до н. э. состоялось завоевание Цезарем Галлии, где он, по оценке Плутарха, взял штурмом более 800 городов, покорил 300 народностей, сражался против 3-х миллионов людей, из которых 1 миллион уничтожил и столько же захватил в плен. Наполеон, оценивая деяния своего дальнего предшественника, как-то сказал: «Если бы успех не сопутствовал Цезарю, потомки поместили бы его имя рядом с именами великих злодеев».

Юлий Цезарь. Мрамор. Ватиканский музей

Возвысившись как завоеватель, Цезарь стал опасен Риму. Сенат сделал свой выбор в пользу Помпея, передав ему власть обоих консулов, а Цезарю отказал в продлении его полномочий в Галлии. Узнав об этом, один из командиров Цезаря (в версии Аппиана — сам Цезарь) хлопнул по рукоятке своего меча со словами: «Вот кто продлит!»