Любимым развлечением полководца была верховая езда; отведя руки назад и сложив их за спиной, он мог подолгу скакать по близлежащим дорогам и лугам. Сидя на коне, Цезарь диктовал письма сразу двум секретарям, так что те едва успевали записывать.

Сложилось мнение, что он мог одновременно заниматься тремя делами.

Получив в Риме неограниченную власть и звание пожизненного диктатора, Цезарь провел ряд гражданских и военных реформ, усиливших могущество Римского государства. Неутомимый правитель увековечил себя новым солнечным календарем из 12 месяцев и названным в его честь «юлианским». Слово «цезарь» отныне превратилось в титул римских императоров, а позже и некоторых монархов других стран; от слова «цезарь» (греч. kaizar, слав. кесарь) произойдут немецкое «кайзер» и русское «царь».

Сосредоточив в своих руках огромную власть, ставшую тяжелейшей ношей, Цезарь разрывался между двумя обязанностями-девизами: «Помни, что ты — бог» и «Помни, что ты — человек».

Юлий Цезарь не решился увенчаться золотой короной императора, как ему предлагал консул Марк Антоний, верный сподвижник. Цезарь предчувствовал гибель от непомерного возвышения.

Накануне рокового дня он обедал у Марка Эмилия, и когда речь случайно зашла о том, какой род смерти самый лучший, Цезарь сказал: «Самая лучшая смерть — та, которая приходит неожиданно». «Лучше один раз умереть, — говорил он, — чем жить в постоянном страхе».

15 марта 44 г. до н. э. Гай Юлий Цезарь был убит заговорщиками в сенате. Ему нанесли 23 раны, но только две из них были смертельны. Ни один человек, сколько-нибудь причастный к убийству Цезаря, впоследствии не уцелел.

Мудрый Цезарь неожиданно для многих завещал свое наследство внучатому племяннику Октавиану, весьма достойному молодому человеку. Последний установил союз со сподвижником Цезаря Марком Антонием и совместно с ним расправился с убийцами Цезаря. Союз Октавиана и Антония был разрушен, когда Антоний увлекся египетской царицей Клеопатрой и развелся со своей женой — сестрой Октавиана. Последний был разгневан. Как писали римские историки, два бывших союзника «ввергли римлян в бедствия междоусобной войны, один — из любви к женщине, другой — из-за оскорбленного самолюбия».

В 37 г. до н. э. Антоний и Клеопатра в Египте объявили о создании Восточной империи, независимой от Рима. В то время, как Октавиан готовился к походу против Антония, последний с Клеопатрой проводил время в пиршествах. «Какие же будут у нас победные торжества, — говорили соратники Антония, — если они с таким великолепием празднуют приготовления к войне?»

В морском сражении Октавиана и Антония у мыса Акций Клеопатра с египетским флотом неожиданно покинула место сражения. Растерявшийся Антоний проиграл сражение и устремился вслед за своей возлюбленной в Александрию.

В трагедии Шекспира «Антоний и Клеопатра» вернувшийся в Александрию Антоний восклицает: «О, коварная чародейка, грудь которой была моей короной и моей высшей целью! Она продала меня римскому мальчику, и я гибну от этой измены. За это она умрет!»

В драме Шекспира Клеопатра, боясь гнева Антония, распространила слух о своем самоубийстве, и римский герой, поверив в ее смерть, в раскаянии убил себя, бросившись на меч. На самом деле Клеопатра не прибегала к такой хитрости, а Антоний покончил с собой, полностью разуверившись в себе и египетской царице. Она тоже умерла (дав укусить себя змее), но это случилось позже — когда надменный Октавиан отвергнет ее как женщину и царицу. После неудавшейся борьбы с Римом относительная независимость Египта погибла безвозвратно.

Октавиан, провозглашенный «Августом» («подателем благ»), стал первым римским монархом-императором. Утвердив свой порядок в Римской империи, он во всех делах проявлял осмотрительность и рассудительность. Таким же он был и в военных походах.

Светоний отмечал: «Он никогда не начинал сражение или войну, если не был уверен, что при победе выиграет больше, чем потеряет при поражении», Август Октавиан сравнивал это с ловлей рыбы на золотой крючок: оторвись крючок — и никакой улов не возместит потери.

Правило «золотого крючка» вошло в арсенал всех дальновидных политиков последующих веков.

Октавиан Август

Юлий Цезарь и Август Октавиан значительно расширили границы Римского государства. Императорский Рим стремился стать всемирной монархией, мотивируя это необходимостью гарантирования всеобщего мира. Римская империя называла себя «миром» — Pax Romana.

Могущество Римской империи редко подкреплялось личными качествами императоров.

Нерон, жестокий, самовлюбленный и развратный тиран, был первым римским императором, лишенным при жизни власти. Против него восстали римские войска, находившиеся в Испании, Галлии и Африке, и даже преторианцы (гвардия императора). Обреченный Нерон незадолго до самоубийства воскликнул: «Какой великий актер погибает!»

Сенека как-то имел мужество сказать Нерону: «Сколько бы людей ты не убил, все равно своего преемника ты не устранишь». Эта горькая для тирана истина не могла не сбыться.

Войска, а вслед за ними римский сенат вместо Нерона провозгласил императором 73-летнего Гальбу, предводителя войск в Испании. Тацит писал о его правлении так: «Все считали, что он способен быть императором, пока он им не стал».

Гальба процарствовал менее года и был убит гвардейцами-преторианцами.

После Гальбы гвардия провозгласила римским императором Отона, а германские легионы Рима — Вителлия. Спор двух военачальников-соперников должен был решиться на поле сражения. Об Отоне и Вителлин, ленивых и распутных, ходила шутка, что оба все равно погибнут: один оттого, что проиграет войну, другой — оттого, что ее выиграет.

Сражение между ними при Бедриаке (69 г. до н. э.) выиграл Вителлий. Отон покончил жизнь самоубийством. Император Вителлий процарствует несколько месяцев.

О смерти Отона осталась легенда, несколько облагораживающая его. Разбитые в сражении с Вителлием войска Отона намеревались продолжить войну, но Отон сказал: «Справедливее умереть одному за всех, чем всем за одного», и покончил с собой.

Сменивший Вителлин на императорском троне Рима Веспасиан усмирил смуты в государстве, основал династию Флавиев. Тацит писал, что Веспасиан был единственным императором, которого власть изменила в лучшую сторону.

Веспасиан избегал военных походов против народов, занятых внутренними распрями, говоря: «Разумнее всего предоставить самим себе людей, пожирающих друг друга».

Для обеспечения военных и других нужд государства Веспасиан ввел ряд новых налогов, в том числе и на общественные туалеты, сопроводив это решение знаменитыми впоследствии словами: «Деньги не пахнут».

По римским обычаям умерший император причислялся к богам. Когда 70-летний Веспасиан почувствовал приближение смерти, он нашел в себе силы пошутить: «Кажется, я становлюсь богом».