Арабы, устремившиеся в VII в. с Аравийского полуострова на северо-запад, вели свои завоевания под лозунгом ислама. Одной из первых жертв арабов стал город Александрия, где ими было захвачено много ценностей. Мусульманский военачальник Амру столкнулся с проблемой: он не знал, что делать с попавшим в его руки богатейшим собранием книг знаменитой Александрийской библиотеки. Его сомнения разрешил халиф из Медины, заявивший: «Если в этих книгах написано то же самое, что и в Коране, то они лишние, а если противное Корану, то они вредны. Прикажи их уничтожить».

Книги, собранные за 10 веков, были сожжены своеобразным образом: они в течение 6 месяцев использовались в качестве топлива для бань.

В сражениях арабы использовали тактическую систему, к которой их противники долго не могли приспособиться. Обычно они растягивали бои на весь день, а вечером, когда уставший противник готовился завершить сражение, неожиданно вводили в бой свежие силы и наносили решающий удар. «Пророк любил вечером одерживать победы» — таков был религиозный девиз этой тактики.

Своеобразным был и боевой порядок арабов в сражении. 1-я линия, именуемая «Утро псового лая», состояла из рассыпного строя всадников, которые, налетая на противника, завязывали сражение. 2-я линия именовалась «День помощи», здесь сосредотачивалась главная ударная сила арабского войска — конница. 3-ю линию — «Вечер потрясения» — составляла пехота, которой надлежало довершить дело, начатое первыми двумя линиями. В составе резервов, чаще всего укрываемых, находились отборные отряды, один из которых — «Знамя пророка» — находился непосредственно при командующем.

Завоевав Северную Африку, арабы двинулись в Испанию. Летом 711 г. их первые корабли под начальством Тарика переправились на испанский берег. После высадки арабы собрались у скалы, названной ими в честь командира «Гебаль-Тарик». Это арабское название, произносимое европейцами, как «Гибралтар», дошло до наших дней.

В исторических хрониках периода господства арабов в Испании сохранился любопытный факт, связанный с влиянием религиозного фактора на вооруженную борьбу. У Салаки арабы встретились для сражения с кастильским войском, в составе которого были не только христиане, но и евреи. В пятницу ислам не разрешает сражаться мусульманам, в субботу Шаббат запрещает то же евреям, а в воскресенье не положено сражаться христианам. По общему согласию сражение состоялось в понедельник. Арабам удалось и на этот раз победить.

Покорив Северную Африку и Испанию, арабы были остановлены лишь на территории современной Франции. В битве при Пуатье 17 октября 732 г. тяжеловооруженная кавалерия франкского короля Карла Марцелла («Молота») опрокинула массы легкой арабской конницы. Этот день некоторые историки считают едва ли не решающим для судеб христианской Европы, спасшим ее от мусульманства.

Франки (у римлян именовались галлами) были одним из воинственных и беспокойных народов Европы. Историю этого народа первым изложил франкский епископ Григорий Турский в конце VI в. Шаг за шагом описывая драматические, кровавые столкновения своих соотечественников между собой, епископ-историк, не выдержав, восклицает: «Мне опостылело рассказывать о раздорах и междоусобных войнах, которые весьма ослабляют франкский народ! Что вы (короли) делаете? Чего вы ищете? Чего вам недостает? Дома ваши изобилуют роскошью, подвалы полны вина, хлеба и масла, в кладовых груды золота и серебра. Одного вам недостает — вы лишены милости Божьей, ибо не блюдете мира между собой».

Вторжение франков в Испанию. Ронсевальская битва 778 г.

Объединив франков с помощью оружия, Карл Великий (742–814 гг.) затем принялся покорять соседние народы — вестфалов, фризов, саксов, лангобардов, испанцев. К своим указам в качестве печати он прикладывал удар рукояткой меча с его знаком, говоря: «Вот мои указы, здесь же и то, что заставит выполнять их».

Франкский король Карл провел более 50 военных походов, покорив и объединив почти всю Западную Европу (кроме Британии и Южной Испании). Как писали современники, он действовал оружием двоякого рода: мечом военным покорял соседние языческие народы и мечом духовным обращал их в христианство.

Из всех полководцев средневековья Карл Великий оказал наибольшее влияние на будущее Европы. Примечателен факт, что кроме него лишь четыре монарха в мировой истории получили титул «великих», признаваемой не только их подданными, но и другими государствами, — персидский царь Кир II Великий, Александр Великий (Македонский), прусский король Фридрих II Великий и русский царь Петр I Великий.

В 800 г. в соборе Святого Петра в Риме папа Лев III увенчал Карла императорской короной и он был объявлен «Карлом Августом, богом венчанным великим и миротворящим римским императором». В Европе вновь появилась империя.

Свои законы (капитулярии) Карл издавал во имя «святой правды», «единства и вечного мира». Себя он любил именовать «великим миротворцем». Франкский король и римский император научил всю Западную Европу петь «Господи помилуй», знать все молитвы и символ веры. По латинской форме имени «Карл» — «Karolus» — правители многих государств Европы впоследствии также стали называться королями.

Спустя многие столетия Карла Великого иногда именуют «светом Темных веков», т. е. мрачной эпохи средневековья.

Карл Великий, франкский король

Карл Великий сумел создать войско, подавлявшее противников своей мощью. Это отражено, в частности, в средневековом итальянском фольклоре, повествующем об участи Павии — города лангобардов: «Померк дневной свет и воцарилась жуткая тишина: Карл приближался. Сверкание клинков ослепляло осажденных, и они узрели императора. На голове его — железный шлем, руки его в железных наручах, грудь и широкие плечи покрыты железными латами, в левой руке высоко поднято железное копье, в правой — сверкающий меч, даже щит его был весь целиком из железа. И конь его тоже поблескивал железным блеском. И войско во всем походило на императора. Железом наполнились поля и равнины. И народ Павии, похолодев от ужаса, преклонил колени перед хладным клинком. «О, тяжело, ты, железо!»

Вскоре после смерти Карла Великого его империя, положившая начало формированию общеевропейской цивилизации, распалась. Его преемники в 843 г. разделили государство на три части: Францию (вся западная часть Франкской империи), Германию (восточная часть) и Италию (южная часть). Карла считают «своим» императором как французы, так и немцы.

Карл Великий. Бронзовая статуэтка из музея в Париже

Любопытна историческая параллель между Карлом Великим и Петром I Великим, проведенная в одном военно-историческом сочинении германского происхождения[5]. Скрупулезно сличая их биографии, военную и государственную деятельность, автор нашел огромное число аналогий. «Оба провели почти всю жизнь в войнах, сражениях, во всех сторонах и на всех границах». У двух монархов-полководцев совпадают многие шаги в политике, черты характера и даже бытовые привычки; они даже умерли в один день — 28 января. Основной вывод из сравнения: «Если бы мы верили в переселение душ, то верно можно было бы подумать, что великая душа Карлова находилась в Петре Великом».