На всякий случай Макс все же нашептал «ясновидение». Вздохнул:

– День еще только начался, а половину заклинаний я уже спустил. Остались только убойно-боевые. В следующий раз придется драться… И вообще, не по рангу мне вся эта беготня. Наперегонки со стражей пусть носятся те, кто только вчера получил свой первый уровень. Ты хоть раз видел мага-восемнадцать, который спасался бы бегством от кучки тупоголовых болванов, из которых хорошо если один-двое вообще имеют класс.

– Ты же не чистый маг, – напомнил Ворон.

– Верно. – Макс вяло повел плечами. – Будь я чистым, бегать бы мне не пришлось… С другой стороны, будь я чистым, не было бы у меня восемнадцатого уровня. Ладно, давай посмотрим на добычу. Надеюсь, она того стоила.

Уворованный кошелек был тугой и тяжелый. Это уже радовало. Но когда Макс вывернул его содержимое на ладонь, поводов для радости стало еще больше:

– Ого! Золото! Шикарно… Теперь повоюем!

– Уже повоевали, – сумрачно отозвался Ворон. – Ты только что кого-то вышиб из игры. Ради его кошелька.

– А ты решил стать моей совестью? – Макс усмехнулся. – Ну во-первых, я это сделал не только ради кошелька. А во-вторых, я его не убил. Это всего лишь «шок», и парень наверняка уже оклемался… Кстати, ты его не узнал?

– А что, должен был? – после паузы осторожно спросил Ворон.

– Да вроде бы, – вполголоса хмыкнул Макс. – Это же Лихач… Ну помнишь «Поле боя», мстители, граната?

– Это… Так ты… Черт! А если бы он нас узнал и поднял вой?

– Ты же его не узнал. Кстати, костюмчик барда парню очень идет, не находишь?

– Ну а если бы?

Макс устало вздохнул:

– Вот тогда бы я его убил. Вломил бы файрболом или «ледяной бурей», после чего пришлось бы сразу же сматываться из города. Подобные вещи стража без внимания не оставляет.

Ну еще бы. Трудно оставить без внимания пару-тройку разваленных до основания домов и с полсотни убитых и покалеченных горожан… Использование бьющей по площадям боевой магии в пределах городских стен карается смертной казнью.

– Похоже, кому-то сильно повезло, – несколько потрясенно заметил Ворон. – Он не узнал.

– Да. Не узнал. – Макс осторожно выглянул из переулка. Вроде бы все успокоилось. Более или менее. – Пошли. Нам все еще нужно купить лошадь. Невидимость я снимать пока не буду, так что постарайся не натыкаться на прохожих.

Быть невидимкой в большом городе оказалось непросто. Идти приходилось в основном вдоль стеночки, да и то частенько отпрыгивая в сторону и уступая дорогу наиболее нетерпеливым прохожим. Кроме того, в одном закоулке Макса чуть не окатили выплеснутыми из ведра помоями, а Ворон отметился тем, что влип в лужу и поразил местных мальчишек как по волшебству появляющимися на мостовой мокрыми следами. Крича что-то о призраках, детвора еще долго бежала следом, заставляя Макса нервно оглядываться.

Через несколько минут таких развлечений Ворон осторожно поинтересовался:

– Там же вокруг было столько людей. Почему ты выбрал именно этого Лихача? А, к примеру, не того толстяка рядом?

– С ним бы ничего не получилось. А тут и финансы пополнили, и если этот тип ходит со своей старой командой, то и подлянку Патриарху кинули. Без денег они в этом городе надолго застрянут.

– А почему с толстяком не вышло бы? – Нескончаемое любопытство Ворона опять проявило себя.

– У него сопротивление заклинаниям. – Макс неожиданно поежился. – То ли амулет, то ли кольцо – не знаю. Факт тот, что на него это заклинание просто бы не подействовало.

Ворон надолго замолчал. Потом спросил:

– То есть он, получается, был защищен от магии?

– От такой простой, как этот «шок», – да. А от заклятий высших уровней… Высшая магия, Ворон, действует всегда. Именно поэтому я и стараюсь обходить стороной крутых волшебников. От них всегда столько хлопот… Все, давай помолчим. А то тут кое-кто уже начинает коситься на разговаривающую пустоту.

– А может, лучше снять «невидимость»? За нами все равно уже никто не гонится. Да и идти будет легче.

Остановившись, некоторое время Макс молча раздумывал.

– Ладно. Только давай не на виду у всей улицы. Зайдем хотя бы вон в тот дворик, что ли… А теперь просто дай мне руку. Да не эту! Я слева от тебя, а не справа… Вот и все.

– Так просто?

– Да чего уж сложного, – фыркнул Макс, – если знаючи… Ты в курсе, почему опытных высокоуровневых магов так мало? Потому что принципы построения магии и все заклинания им нужно знать на память! А это ох как немало. Чтобы стать по-настоящему хорошим магом-ролевиком, учиться нужно не меньше, чем, к примеру, в реале на того же бухгалтера или юриста. Только вот ни денег, ни известности, ни власти такое образование тебе потом не принесет. И потому многие считают это всего лишь пустой тратой времени.

– Но ты же, раз стал магом, так не считаешь. Почему?

– Потому, что маг в ролевой игре – в перспективе самый мощный класс. Потому, что при прочих равных в прямой драке воина и мага обычно побеждает именно волшебник… И еще потому, что лучше иметь востребованную профессию в мире иллюзий, чем никому не нужную в реальности. – Макс сердито поправил капюшон. – Все. Замяли тему. Подожди здесь, я в эту лавку зайду… И кошелек дай сюда. А то опять…

К назначенному месту встречи Макс добрался, опоздав к оговоренному сроку минут на пятнадцать. Ни Мэриэн, ни Рыжика поблизости видно не было. И потому, оставив Ворона приглядывать за спокойной серой лошадкой, за которую, по его мнению, они переплатили как минимум вдвое, Макс обратил свое внимание на ближайшую таверну.

Народу внутри было немного. Несколько невзрачных личностей у стойки – явно программные порождения, да еще две вооруженные до зубов команды в общем зале за столиками. Это уже, несомненно, игроки.

Судя по тому, как испуганно жались к стойке случайно задержавшиеся в таверне местные, атмосфера была и без того достаточно накалена. Собственно, Макс тут был ни при чем, но стоило ему переступить порог, как все взгляды тотчас переметнулись на него, а руки, как одна, медленно поползли к оружию.

Как в дешевом вестерне, подумал Макс, глядя на то, как по традиции одетый во все зеленое рейнджер – лидер одной из команд – напряженно тянет руку за спину к колчану. Как будто сейчас начнется перестрелка. И чего они так нервничают? Не собирался я с ними драться… Хотя, теперь, может, и придется.

На всякий случай Макс перебрал в памяти заготовленные заклинания… файрбол, конечно, здесь будет явным излишеством, после него от таверны останется разве что только фундамент. А вот «конус холода» – самое то. Даже мебель не пострадает. Уцелевших можно будет добить мечом, благо уровня они все невеликого, да и поморозит их перед этим весьма прилично.

А самое главное – никто ничего не скажет. Даже стража не сможет придраться.

Самооборона. Они первые начали…

– Бродяга! – Макс вздрогнул, ощутив опустившуюся на плечо руку в тяжелой кольчужной перчатке. – Ты что это? С малышами решил подраться? И не стыдно?

«Малыши» молча скрежетали зубами, но к активным действиям переходить не спешили, хотя слышали все до последнего слова. Тот рейнджер так вообще отложил лук и медленно продемонстрировал пустые ладони. Правильно сделал. Если у тебя всего лишь четвертый уровень, с ветеранами лучше не связываться. А Макса он явно узнал – если не в лицо, так по имени.

Ощущая на себе добрый десяток внимательных взглядов, Макс отступил назад. Перешагнул порог. Прикрыл за собой дверь. И только потом повернулся к откровенно усмехавшейся Мэриэн:

– Опаздываете, леди.

– Мы-то вовремя. Это ты, как всегда, опаздываешь. А когда наконец являешься, сразу же лезешь в драку. Едва успела тебя тормознуть.

– А стоило ли тормозить-то? – проворчал Макс– Ну подрался бы. Все равно они бы со мной не справились. Десяток новичков третьего-четвертого уровней – чепуха. Почти никакого риска.

– Ты все меришь на риск, – укоризненно качнула головой Мэриэн. – А как насчет кодекса игроков?