В горном лиственничном лесу в Хакассии вблизи Турана я нашел большой муравейник рыжего лесного муравья. Вокруг него сидели маленькие черные с красными глазами мучки. Некоторые из них забрались на конус муравейника и осторожно по нему ползали или реяли над ним в воздухе.

Над о узнать, кто сейчас находится в муравейнике: личинки, куколки или яички. Осторожно разрываю сверху конус. Покой муравьев нарушен. Заботливые няньки бросаются спасать воспитанников, а защитники пускают струйки кислоты.

Но что происходит над участком, где разрыт муравейник! Над ним сразу повис целый рой черных мушек с красными глазами. С каким рвением они мечутся над занятыми спешным делом муравьями, как ловко бросаются на них сверху и легким молниеносным прикосновением откладывают яички на свои жертвы.

Безнаказанное нападение мушек продолжается до тех пор, пока в муравейнике царит суматоха. Но вот куколки спрятаны, брешь в жилище заделана. Теперь к муравьям не подобраться. Они хорошо знают своих коварных врагов, и каждый бросается на близко пролетающую мушку, раскрывает челюсти и пытается изловить недруга. Мушки опять рассаживаются вокруг муравейника на травинках. Они снова будут терпеливо ожидать какого-либо события, которое взволнует жителей, чтобы воспользоваться занятостью своих жертв. Но как они быстро определили состояние тревоги в муравейнике, да еще и на расстоянии!

Изнывая от жары, мы скрылись в небольшом тугайчике. Весна выдалась сухая, пустыня, едва зазеленев, стала засыхать. Даже маки не расцвели. Лишь кое-где показались их чахлые бутончики и, замерли. И еще эта преждевременная жара! Начало мая, но уже выше тридцати градусов.

Жаркий день тянется утомительно долго. Поют в зарослях комары, не сидится им в тени, зачуяли поживу, беспокоятся. Мы поглядываем на голую пустыню, подступившую к тугаям, на высокие скалы. Постепенно скалы темнеют, потом от них на землю падает полоска тени. Теперь пора кочевать — к этому темному кусочку. Там гуляет ветерок и нет комаров.

Не одни мы ожидаем тень и прохладу. Ее зачуяли и муравьи-жнецы и высыпали из гнезда наверх сразу большой оравой, двинулись в одну сторону на сбор урожая семян. Колонна сборщиков все длиннее и длиннее, вытягивается узкой лентой. На пути муравьев расположены четыре лунки муравьиных львов. Хищники тоже пробудились, оживились, расчищают свои ловушки, бросают кверху струйки песка. Многие муравьи хорошо знакомы со своими исконными врагами, обходят стороной заслон хищников. Кое-кто же останавливается, опустив голову, будто с удивлением, смотрит на уловки противника.

Колонна жнецов обтекает ловушки, расставленные на ее пути, лишь некоторые глупые сваливаются к неуемным прожорам. Но успевают выбраться на свободу. Кто не сумел, тому поделом. Законы природы суровы.

Трудно рыжим степным муравьям, не стало тлей, нет и никакой другой добычи. Крутые холмы предгорий Заилийского Алатау выгорели от жаркого солнца и пожелтели. Лишь кое-где в низинках тянутся зеленые полоски растительности, темнеют редкие деревца диких яблонь и урюка.

Большой муравейник на склоне холма так оброс травами, что ни за что его не найти, если бы поперек зеленой ложбинки не проходила большая дорога муравьев-добытчиков. Пока я, склонившись над муравейником, разглядываю его жителей, мечу их ради экспериментов разноцветными красками, на тропе происходят разные события. Семеня короткими шажками, подбежала желтая трясогузка и стала склевывать бедных тружеников. Муравьиная дорожка ей хорошо известна, в течение часа она не раз ее посещает. Птичка клюет не всякого муравья. Сверкая черными бусинками глаз, она быстро выбирает наиболее лакомую добычу. В бинокль удается заметить, как в ее клюве исчезает муравей, волокущий дождевого червяка, другой поплатился жизнью за то, что нес жужелицу. Неплохо придумано: муравей поедается вместе с его добыче и, используется как своеобразная закуска. Сколько удачливых охотников попадает в желудок прожорливой птички! Муравьи волокут различную добычу. Тут и клопы, и гусеницы бабочек, и различные жуки.

Пока я разглядываю муравьев, на тропинку садится желтая оса весла, взлетает вверх и, пикируя, бросается на муравья, волокущего мертвую кобылку. Короткая схватка и кобылка в челюстях осы, а обескураженный охотник мечется в недоумении, подгибает кпереди брюшко, собираясь отомстить обидчику...

Не ожидал я встретить за этим занятием еще и осу. Сейчас, в начале осени, полосатых хищниц масса и, видимо, им нелегко искать добычу для многочисленных прожорливых личинок, сидящих в бумажных сотах. Впрочем, возможно, подобным разбоем занимаются только особенные, случайно приспособившиеся к этому ремеслу осы. Интересно, появиться ли она снова. Но оса-грабительница больше не прилетала.

Хорошо мне знакомый муравейничек кроваво-красного муравья Формика сангвинеа задумал переселяться из небольшого покрытого мхом холмика в старый прогнивший пенек ели. Что муравьев заставило кочевать!

Через два дня в еловом пеньке наладилась жизнь, кое-где сверху уже были уложены папочки, хвоинки и чешуйки еловой коры. А на старом гнезде? Там я увидел запустение и несколько муравьев. Нет, это были не муравьи, а какие-то безобразные бугристые шишки от громадного количество обсевших маленьких клещей. Оказавшись без своих прокормителей хитрые пройдохи уцепились за оставшихся. Несчастные муравьи, отягченные ношей, едва передвигались, но никто из них не собирался покинуть старое жилище и перейти в новое, им выпала доля добровольных смертников!

В еловом же пне не видно никаких клещей. Интересно, что получится, если принести муравья из нового жилища? Клещи тот час же забрались на него и покрыли с ног до головы. А если наоборот, одного из страдальцев поместить в новое помещение? Все клещи моментально покинули своего хозяина и разбежались по новой квартире. Будто только и ждали этого. Ведь им, таким крошечным, самим ни за что не добраться куда следует.

Не знаю, как муравьи смогли так ловко покинуть старый дом, оставив в нем своих неприятных квартирантов, не пойму и как были оставлены добровольные мученики.

Какое множество тайн таит в себе жизнь муравьиного народца!

Загляделся на заснеженные скалы Талгарского пика и из-за шума горной речки едва услышал крики товарищей. Они сообщают: По дороге опять ползут муравьи!

Муравьи! Хотел бы я знать, каких они увидели муравьев. Их так много разных видов. Может быть, снова грабительский поход амазонок? Через дорогу среди камней льется лавина красно-бурых воинов — амазонок. Они движется неторопливо, деловито, как в дальнем походе. Но добычу несут немногие, и не куколок муравьев, а личинок. Видимо, муравейник, на который было совершено грабительское нападение, уже не раз страдал от своего воинственного соседа и у него не осталось куколок.

Пока колонна добытчиков пробирается через заросли трав и кустарников, слежу за передовыми разведчиками, не несущими груза, чтобы найти муравейник. Искать долго не приходится. Гнездо почти рядом с палаткой, на маленькой каменистой гряде, под небольшим кустиком курчавки. И хотя на нем сейчас нет ни одной амазонки, не сомневаюсь, что нашел логово разбойников, так как у входа толпятся возбужденные муравьи-помощники Формика куникуляриа, отвешивают друг другу тумаки, подскакивают, кувыркаются, ударяются грудью о землю. Это какие-то сигналы, разговор жестами.

Изредка по муравейнику пробегают небольшие шустрые паучки с темным брюшком и светло-коричневой грудью. Паучков я встречаю впервые. На всякий случай следовало бы к ним приглядеться.

У муравьев известно множество самых разнообразных сожителей: паразитов, нахлебников и просто квартирантов, отплачивающих своим покровителям за стол и кров как добром, так и злом. Может быть, и этот паучок тоже имеет отношение в амазонкам и их помощникам? Но сейчас не до паучков. Уже показались первые разведчики, видна и вся лавина. Возбуждение муравьев-помощников все больше возрастает. Они бросаются навстречу добытчикам. Быть может, для того, чтобы подобрать случайно оброненную носильщиком добычу?