Кто-то в мое отсутствие подсыпал в тарелку пшена: чем плохая еда? Все пшено немедленно было перенесено на свалку. Рыжий лесной муравей энергичный охотник, забияка и смелый разбойник, никогда не был вегетарианцем.
Новое блюдо
Воспитание мух в лаборатории кафедры зимой — хлопотное дело, а расправлялись с ними муравьи быстро. Возле мух на муравейнике тот час же собирались энергичные охотники. Ожесточенные атаки быстро завершались победоносным шествием с добычей. Но скоро от трофеев охоты ничего не оставалось и вновь бродили скучные муравьи в поисках съедобного для своих прожорливых личинок. Да и не только личинкам нужна еда. В муравейнике немало грузных толстых санок, муравьев-нянек и строителей. Они никуда не отлучались из жилища и не принимали никакого участия в охоте. Есть и молодые муравьи, недавно вышедшие из куколок. Вся эта орава ждет еды: вкусной отрыжки после охоты. А где их раздобыть зимой?
Возня с мухами мне надоедает. Особенно верткие из них вырываются на волю, и потом жужжат по комнате и садятся всюду.
Впрочем, таким удачницам не всегда приходится сладко. Где-нибудь одну из них настигает отважный рыжий муравей и цепляется за ногу. Напуганная муха носится по комнате с прицепившимся охотником. Немало проходит времени, прежде чем муравей осилит муху.
Не придумать ли новое меню для питомцев? Не предложить ли чего-нибудь мясного? Жареную котлету муравьи приняли с недоверием. Зачем муравьям мясо, обработанное огнем? Ведь в природе муравьям никогда не встречалась подобная пища. Может быть, им дать просто кусочек мяса? Но его, пожалуй, будет не так легко разгрызть на мелкие кусочки. Наверное, лучше приготовить немного мясного фарша.
Что случилось с муравейником! Возле фарша собралась большая компания. Муравьи вцепились в мясо и стали жадно сосать сок. Тот, кто насытился, уступал место другому, а сам с раздувшимся брюшком спешил в муравейник. Муравьи все прибывали и призывали, и скоро их стало так много, что на месте фарша образовался копошащийся клубок. Потом нашелся муравей, который поступил с фаршем как следует. Он откусил кусочек и помчался с ним в муравейник. Его примеру последовали, и — пошла заготовка провианта! Через несколько часов фарша не осталось. То же случилось и со второй порцией. Третью порцию я побоялся предложить муравьям: вдруг объедятся и заболеют.
Теперь с новым блюдом дела у муравьев пошли значительно успешней. Стали больше класть яички самки, скорее расти личинки. Вот только разве стало нечего делать разведчикам, да охотникам. Мух я перестал приносить моим питомцам, и знакомые больше не спрашивали меня, почему зимой в квартире летают эти надоедливые насекомые.
Переселение
Дорога к радиатору становилась все оживленней. Теперь по ней тянулась бесконечная вереница муравьев, и многие — тащили в челюстях своих товарищей. Сколько сил уходило на эту совсем непонятную и, казалось, бессмысленную переноску. Но куда девать энергию, когда пища рядом в алюминиевых тарелочках, врагов нет, заниматься строительством невозможно? В комнате не в лесу, где в ней найдешь строительный материал? Это объяснение казалось правильным.
Шли дни. Солнце все выше поднималось над горизонтом. С крыш повисли длинные сосульки, долгая зима близилась к концу, наступала весна света. Перед заходом солнце подолгу гляделось в окно, согревая муравейник и подоконник, по которому тянулась вереница муравьев.
В обыденных заботах я забыл о муравьях, об их путешествиях к радиатору. А когда спохватился, увидел, что по подоконнику в сторону радиатора тянулась очень оживленная процессия муравьев-носильщиков, догадался, что муравьи давным-давно затеяли переселение. Но, видимо, в этом деле у них долго не было согласия: одни переносили товарищей в новое жилище, другие — из нового обратно в старое. Стоило мне раньше усомниться в своем объяснении, присесть на корточки и внимательно посмотреть под радиатор, я увидел бы, что там, между плинтусом и полом зияла щель. Она вела под пол в межпотолочное перекрытие. Туда и переселялись муравьи!
Почему им не понравился муравейник на окне? Может быть, мешало присутствие человека, или по муравьиным правилам полагалось, чтобы жилище находилось прямо на земле, а не над нею, на каком-то непонятном возвышении.
Вскоре муравьи понесли больших самок, а за ними — яички, крохотных личинок и, наконец, куколок в шелковистых кокончиках. Прошло несколько дней, муравейник опустел, и только добытчики пищи по-прежнему приходили к алюминиевым тарелочкам за мясным фаршем, сахаром и водой. Все остальное находилось где-то там, под полом в полной темноте и неизвестности.
Когда муравейник опустел, на его поверхности, на стенках, на стекле закопошились мельчайшие желтые клещики. Они метались во все стороны, разыскивая своих хозяев. Их было очень много, этих докучливых паразитов. Наверное, немало хлопот причиняли они жителям муравейника. Может быть, из-за них муравьи предприняли переселение? Через десяток дней клещи погибли от голода.
В комнате стало мало муравьев. Иногда, будто по старой привычке, в опустевший муравейник наведывались несколько рабочих, бродили по своему опустевшему дому, спускаясь в галереи. Казалось, они не прочь были снова здесь поселиться. Но всегда появлялись муравьи-носильщики, хватали таких беглецов за челюсти и уносили к радиатору. Видимо, не сладко жилось муравьям под полом в совершенной темноте, и манило их обратно к родному дому из хвоинок, лесных палочек, кусочков смолы, к теплому солнцу, которое все чаще и чаще стало заглядывать в окошко. И опять потянулись вереницы носильщиков в обе стороны. Победили те, кто стоял за переселение наверх, и вскоре муравейник зажил, как прежде.
Но это мне только так показалось: муравейник стал жить на два дома. И между домами не прекращалась переноска муравьев. Молчаливая упорная борьба продолжалась. Каждая партия трудилась по-своему, и все должно было решить упорство и настойчивость одной из сторон. В муравейнике явно не существовало единодушия, быть может, потому что плохо было везде в доме человека вольному лесному жителю.
Теперь и из-за мух возникало что-то подобное раздорам. Муравьи тащили добычу в разные стороны: интересы желудка сильнее всего. Каждый хотел непременно отнести пищу к себе — в старый муравейник на подоконнике или в новый — под полом.
Кончался март. Днем с сосулек струились прозрачные капли и сверкали на весеннем солнце. Потемнели снега, и на полях появились проталины. Воробьи слетались стайками и трещали без умолку, радуясь первым приметам весны. Когда же наступили первые теплые дни, ярко засветило солнце, и на солнцепеках заструились ручейки талой воды, снова началось лихорадочное переселение муравьев под радиатор. Но и на этот раз не было полного единодушия. Не редко носильщик не мог совладеть со своей ношей: муравей вырывался из челюстей, а то и тянул в свою сторону. Впрочем, находились опытные муравьи-изобретатели. Схватив за челюсти упрямца, муравей-носильщик тянул его не в сторону дороги под пол, а в домик. Тогда муравей-ноша спокойно складывал ноги и сжимался в комочек, Муравей-носильщик бродил несколько минут по муравейнику, ноша успокаивалась, теряла ориентацию. Тогда носильщик выбирался из ящика и направлялся под пол. Удивителен был этот прием самого настоящего обмана!
Скоро муравейник на подоконнике опустел навсегда. Возвратившись из первой поездки в поле, я уже не застал в комнате муравьев. Где они нашли выход на улицу, как спустились со второго этажа, где обрели себе место в городе — этого узнать не удалось. Наступила весна, а с нею новые путешествия и новые интересные встречи с насекомыми.
Странный вкус
Не попробовать ли содержать гнездо желтых лазиусов в неволе? Поздней осенью я вешаю возле таких гнезд на кусты кусочки ваты, а когда приходит зима, с компанией студентов отравляемся на лыжах за обитателями подземных жилищ. Быстро отгребаем в стороны снег, раскапываем землю, В сложном переплетении ходов и камер едва шевелятся полусонные муравьи. Берем несколько комков земли вместе с муравьями, тщательно укладываем в большой цветочный горшок из обожженной глины и спешим домой. Наша добыча на этот раз помещена в кабинет кафедры зоологии беспозвоночных мое место работы. На следующий день в горшке царит оживление. Муравьи проснулись от зимнего сна и принялись наводить порядок в своем жилище, роют новые ходы, подправляют старые. Я рад бьющей ключом жизни.
