- Ага, экспромтик, - понимающе сказал Мар. - Что ж, можно и так. Можно и без топора.

- Как вы знаете, я - принц, а он - мой телохранитель, - Семён указал на Хайка. - Но я не просто принц! Я состою на службе секретного имперского отдела Всемировой Службы Безопасности. Вы разумеется, и не слышали о таком, - Семён многозначительно прищурился. - О службе ВСБ знают только те, кому положено знать… Вы меня понимаете?

Начальник филиала сглотнул слюну и кивнул. Он, похоже, сразу всё понял. И, похоже, ему расхотелось слушать дальше объяснения принца-службиста, но вопрос уже был задан.

- Мой уровень - уровень «мастдай», - приглушенным голосом сказал Семён, - с правом полной, даже посмертной дефрагментации. Отдел «Дос», команда «Формат Ц»… не сталкивались? Ваше счастье, - Семён перевёл дух: случайно услышанные им от знакомого компьютерщика непонятные фразы вдруг неожиданно пригодились.

- О том, почему мы здесь: моя последняя операция была в Заоблачном Мире, - вдохновенно начал свой рассказ Семён, ничуть не заботясь, есть ли такой Мир на самом деле. Даже лучше, если бы был. Тогда рассказ выглядел бы ещё достовернее. - Дело о «Клубе высокопоставленных самоубийц», не слышали? Разумеется, нет. Это дело проходило по категории икс-ноль, то есть не подлежало никакой огласки. Вообще никакой. Потому о нём вы нигде ничего не узнаете, разве что только от меня. Но помните о предупреждении… - совсем тихо добавил Семён. И продолжил:

- Ликвидация клуба самоубийц была весьма непростой задачей! Собственно, на клуб я вышел случайно… - и Семён принялся неторопливо пересказывать сюжет хорошо запомнившегося ему фильма «Приключения принца Флоризеля». Близко к тексту, но иногда допуская красочные вольности и, естественно, заменяя имена главных действующих лиц. Вернее, вовсе не указывая их - в повествовании фигурировали лишь некий абстрактный принц и его верный телохранитель.

- …таким образом хозяин клуба, он же Председатель, он же Клетчатый, совершил дерзкий побег прямо из-под ножа гильотины и впоследствии переметнулся к чужим. - Семён в сердцах стукнул по столу кулаком; седой начальник поспешно убрал со стола топор. Подальше от греха. - Переметнулся с целью проведения серии террористических актов по всем Мирам! Начиная с вашего. Мы прибыли в Безопасный Мир по сквозному каналу… не спрашивайте, что это такое, не имею права раскрывать имперские магические секреты… в точку возможного проникновения прыгалок террористов. Чтобы своевременно подать сигнал мобильной спецгруппе ликвидаторов. Но… - Семён вздохнул. - Не успели. Председатель нанёс свой вероломный удар первым.

- Браво, - восторженно сказал Мар. - Брависсимо! Изумительная история. Так и хочется поддаться порыву праведного гнева! Найти Клетчатого и в пыль его, в порошок! Своими собственными руками… тьфу, рук-то нету, забылся… Жаль, что его на самом деле не существует. А, может, он всё же есть? - с надеждой спросил медальон. Семён, разумеется, отвечать не стал.

- Я приношу свои извинения… коллега, - смущённо сказал начальник филиала, - но… Рассказ есть рассказ, сами понимаете… А более вещественные доказательства у вас имеются?

- Вы не верите принцу на слово? - поразился Семён. - Принцу из команды «Формат Ц»?

- Верю, - поспешил заверить разгневанного принца Станс, - очень даже верю. А если будут доказательства, то поверю ещё больше. Скажем, документ с подписью.

- Документ? - озадачился Семён. - Что ж, есть и документ, - Семён пошарил в кармане и выудил из него золотую пластинку. Ту самую, что осталась ему на память от кардинальского дубля. С размашистой огненной подписью. И протянул её седому начальнику.

Станс немедленно навёл на подпись проверочный глаз, долго смотрел на экранчик, а после со вздохом вернул пластинку Семёну.

- Подпись Кардинала настоящая, - громко сообщил начальник филиала кому-то в воздух. - Подтверждаю. Доклад иммиграционной службы ликвидируется, дело закрыто. Защиту можно снять. Текст беседы стереть. Всё. - Станс взял со стола листик с печатью, небрежно скомкал его в шар и бросил в потолок, в сторону матовой лампы: бумажный шар, не долетев до потолка, вспыхнул в полёте и исчез. Даже пепла не осталось.

- Э? - Семён испуганно огляделся по сторонам. - Защиту? Какую защиту? Я ничего не видел… то есть, м-м, я думал… э-э… филиал, как-никак…

- Ну и что, что филиал? - удивился седой начальник. - Полномочия те же, связь с центральным управлением прямая… А, вы насчёт защиты! Никакой магии, - похвастался Станс, - всё нашенское. Отечественные разработки, специально для службы безопасности. Чистейшей воды физика и механика. Не доверяем мы магии… были прецеденты… Так что, ежели бы у нас с вами разговор не получился - вы, конечно, понимаете о чём я толкую - тогда бы… э-э… ну, вы видели, - начальник филиала указал взглядом на потолок.

- Ни хрена себе, - сказал ошарашенный Мар, - а я его обухом хотел. Вот же дурак! - и ещё кое-что добавил о себе нелестное, с чем Семён в душе горячо согласился.

- М-меня ввёл в заблуждение т-топор, - слегка заикаясь от волнения сказал Семён. - При такой защите и… Странно как-то. Непонятно.

- А-а, топор, - снисходительно сказал Станс, - топор - это другое дело. Этих типов только топором и можно припугнуть, - начальник с ненавистью глянул в сторону входной двери. - Они, сволочи, только топора и боятся. Зомби, мать их… Тем более, что хоть и дохлые, а сожги такого, он всё одно через Архив тут же восстановится. Пока контракт не отработает. Филиал, он и есть филиал… Впрочем, уважаемый Дубль - ничего, если я вас по кодовой кличке? - так вот, коллега Дубль…

- Не надо по кодовой, - поспешно сказал Семён, - нежелательно. Зовите меня просто товарищем принцем. Или Симеоном. Как хотите.

- Симеон, - хохотнул начальник филиала. - Это вы хорошо придумали. Юмор, понимаю. Значит, вы тоже в курсе, да?

- Насчёт чего - в курсе? - осторожно спросил товарищ принц. - Попрошу уточнить.

- Ну как же, - удивился Станс, - предупреждение по службе безопасности. Кто-то вчера влез в полиментовский архив и изменил там данные по вору-Симеону. Теперь ищут не только вора, но и того, кто пошерстил архивы. Хотя, скорее всего, это сделал сам Симеон. Талантливый человечище! Гений преступности. У него теперь даже неофициальное прозвище есть: Искусник Симеон. Всю полиментовскую службу на рога поставил… он сейчас где-то в нашем Мире. Ищут его. Полименты ищут.

- Разумеется в курсе, - сухо сказал Искусник Симеон, - но это всё ерунда по сравнению с поставленными передо мной задачами. Хотя… Возможно, оно всё как-то и взаимосвязано - этот неуловимый вор и мой подопечный Председатель. И чужие.

- Экий клубок получается, - восхитился Станс, - вот что значит профессиональное мышление! Вот что значит служба ВСБ! А мы тут по простому, по провинциальному… без особой инициативы, знаете ли. Действуем только по приказу: приказано найти прыгалку чужих - нашли. Приказано проверить подозрительного принца - проверили… Прикажут искать вора-искусника, будем искать вора-искусника! Думаю, не сегодня-завтра такой приказ обязательно поступит… И найдём, не сомневайтесь, под кого бы он там не маскировался! Никуда он из Безопасного Мира не денется. Никуда. Небесная Сеть с утра включена на полную блокировку, магическим образом от нас никак не улизнёшь… на прыгалке разве что, так кто ж вора-Симеона к той прыгалке подпустит… Да и проскользнуть сквозь Сеть сложно, сгорит прыгалка. Вон, первая-то сгорела. - Начальник филиала довольно улыбнулся, словно именно он самолично сжёг вредительский аппарат. Но тут же помрачнел:

- Вот не было печали! Кроме чужих ещё теперь и Председателя искать… Одна головная боль. А, может, он на первой прыгалке был, на сгоревшей? - Станс в задумчивости обхватил голову руками. - Проверить бы надо.

- Обязательно проверить! - торопливо подхватил Семён. - Я именно это только что хотел вам предложить. Если Клетчатый сгорел, тогда вопрос с поиском Председателя снимается - не надо вам его искать, да и я могу вернуться в управление. За новым заданием.