- Ну, как оно? - Семён положил рукоять на обгорелый стол, по которому словно молния ударила, неторопливо повесил на шею медальон. - В роли колдуна-словесника каково?

- Погано, - честно признался Мар. - Чуть на дольки меня хренов дубль не порубал. Листик с заклинанием всё-таки сжёг, зараза… Однако с комплексной магией всё куда как быстрее получается! Ох, и натворил я дел… Сам первичное заклинание озвучил - и это я, тот, кто тебя от них строго-настрого предостерегал! - и никаких предохранительных условий в нём не указал. Не успел! Что теперь будет? Не представляю.

- Заклинание на лихого дядю сработало? - Семён положил в нагрудный карман кошель. - Сработало. Исчез дядя? Исчез. Всё, вопрос закрыт. Мироздание уцелело, и ладно. - Повесив сумку с монетами на плечо, Семён огляделся. - Где тут у него выход был? До чего же стены одинаковые… А, вон там, по-моему. - Он ткнул рукоятью меча в одну из стен.

- Погоди уходить, - всполошился Мар. - А сейф? Сейф обязательно поглядеть надо! Я магию в нём чую. Сильную!

- Верно, - спохватился Семён, - про него-то я забыл. Сейчас… - Семён подошёл к железному ящику сбоку, брезгливо скинул с него чёрную накидку, нажал кнопку на рукояти меча и, аккуратно примерясь лезвием, принялся срезать дверцу вместе с петлями и боковинами сейфа.

Едва он прикоснулся клинком к ящику, как сейф тут же окутался иссиня-белым сварочным заревом, полыхнул длинным языком жаркого пламени, словно норовя облизать им Семёна с ног до головы, и почти достал его, почти. Однако в последний миг жгучий язык отклонился в сторону, метнулся к прозрачному клинку, обвил его и растаял. Погас. А вместе с ним погасло свечение вокруг сейфа.

- Бли-ин, - Семён утёр свободной рукой холодный пот со лба, - так и есть, я первое правило забыл. То, которое Кардинал мне сказал. Насчёт проверки подозрительных дверей на заговоренность. Тьфу ты! А меч хорош, ничего не скажешь, - Семён опять примерился к сейфу. - Как он ту сварку заземлил, любо-дорого… Натуральный молниеотвод, а не меч. Вернее, магоотвод, - Семён надавил на лезвие. - Наверно, он из проточной воды сделан. Проточная, она хорошо заземляет… - лезвие медленно вгрызалось в броню сейфа; над железным шкафчиком зависло облачко мелкой водяной пыли, в котором играла блёклая радуга. Словно работал Семён не с мечом, а с водяным распылителем. Которым воздух увлажняют.

Через минуту дверца отвалилась. Семён выключил меч, спрятал рукоять в карман, присел на корточки и заглянул в нутро сейфа.

Железный ящик был пуст. Почти пуст: на средней полке лежал кругляш с цепочкой, брат-близнец Мара. Только размером чуть побольше.

- Отрядовский оберег, - сообразил Семён. - Который мне Кардинал вместо тебя выдать хотел. Берём?

- Нет, - ревниво запротестовал Мар. - Зачем тебе кардинальская фигня? Вовсе ни к чему, уж поверь. Ну-ка, приложи меня к оберегу… осторожно, руками его не касайся, а то вдруг полыхнёт или взорвётся, кто ж его знает… - Семён снял медальон с шеи и аккуратно наложил его сверху на кардинальский оберег, но ничего не случилось. Не полыхнуло и не взорвалось.

- О, - сказал Мар. - Ух ты! - и замолчал, лишь изредка бормоча что-то еле слышное. Похоже, ругался. Семёну надоело сидеть на корточках, он собрался было встать, но тут Мар коротко дилинькнул.

- Всё? - спросил Семён, протягивая к нему руку.

- Всё, - сытым голосом ответил медальон. - Можешь меня забирать. Я под завязку… ик… прямо-таки обожрался… ик… Ох, тяжело.

Семён взял Мара - тот заметно прибавил в весе. И нагрелся так, что обжигал руку. Семён побросал горячий медальон как печёную картошку, с ладони на ладонь, после надел его.

- Хорошо, - довольно сказал Мар. - Очень хорошо… ик.

- Я думаю, - согласился Семён, вставая на ноги. - Ты тяжелее стал, раза в два. Наетый как удав.

- Нет, - с трудом сдерживая икоту ответил Мар. - Я не о том. Хорошо, что ты тот оберег брать не стал. У него половина заклинаний налажена на подчинение своего владельца Кардиналу. Лично. Покруче той чашки с кофе будет! А ещё там было одно заклинание… скрытое, глубоко запрятанное… Нехорошее заклинание.

- Какое? - насторожился Семён.

- Убойное, - Мар протяжно рыгнул. - Извиняюсь. Уф, полегчало. Перебор, однако, случился. Но лучше перебрать, чем пустым быть! Я себя последнее время таким никчемным чувствовал, что порой…

- Мар, какое убойное заклинание? - настойчиво повторил вопрос Семён. - Каяться после будешь.

- Да такое, из этих… Из контрольных. Ежели что замыслишь против Кардинала, или приказа его ослушаешься… И насчёт слимпа там говорилось. Как, значит, найдёшь тот слимп и Кардиналу преподнесёшь, так и опаньки тебе будет. Сразу же.

- Вот скотина! - возмутился Семён, - вот сволочь.

- Да уж, - охотно согласился медальон. - Гад ещё тот. Всё продумал. Правильно мы его, лихого дядю, прищучили. Хоть и двойника. Кстати, в той половине заклинаний, которую я брать не стал, помимо всего прочего особо указывалось на нейтральное отношение к действиям чужих. Можно сказать, на доброжелательное. Врал он про войну, факт! Кто же врагам добра желает…

- Эт-точно, - рассеянно сказал Семён, думая о чём-то другом. - Значит, опаньки, говоришь… Эх, доберусь я когда-нибудь до оригинала! Ох и побеседую с ним.

- Не надо, - быстро сказал медальон. - Ты мне живой нужен. Зачем мне мёртвый Семён? Он же тебя как курчонка… Брось! Мстить можно и по другому, не так рискованно.

- Возможно, - нехотя согласился Семён. - После обдумаю такой вариант. А пока надо сваливать.

- Запросто, - небрежно ответил Мар. - Хоть на Перекрёсток. У меня теперь все новые коды есть, и ещё кое-что свеженькое заимелось! Я теперь не только обороняться могу, я…

Семён перестал слушать болтовню медальона: перед ним возник безликий призрак. Тот самый, что кашеварил и кофе подносил. Который пытался предупредить Семёна о подвохе с чашкой. Безликий умоляюще прижал руки к груди, а после потыкал себе в лицо пальцем.

- Ты чего хочешь? - недоумённо поинтересовался Семён, вглядываясь в крохотные точки глаз на белом пятне лица. - Не понимаю.

- Ничего я не хочу, - растерялся Мар. - Я тебе о заклинании нападения толкую, у меня нынче и такое припасено, а ты меня не слушаешь. Я для кого стараюсь?

- Погоди ты, - оборвал его Семён. - Тут гость пришёл, который без лица. Хочет чего-то.

- Какой такой гость? - всполошился Мар. - Он тебе мешает? Давай я на нём заклинание нападения попробую! Надо же потренироваться хоть на ком-то.

- Отставить тренироваться! - гаркнул Семён. - Молчи и отдыхай. Пока что.

- Вот по солдафонски не надо, - обиделся Мар. - Я и так помолчать могу. Без окриков. - И замолк.

Призрак выждал, когда Семён снова обратил на него внимание, и настойчиво повторил жест. Но более подробно: нарисовал себе пальцем большие глаза, нос, рот.

- Он хочет, чтобы я ему лицо восстановил, - прошептал Семён.

- Ну и восстанавливай, - буркнул Мар. - А я молчу и отдыхаю. Согласно приказу.

- Извини, что нашумел на тебя, - повинился Семён перед медальоном. - Сгоряча это я. От неожиданности, - Семён дружелюбно похлопал по нему ладонью. - Больше не буду. Обещаю.

- Лучше не обещай, - вздохнул Мар. - Не выполнишь ведь… Ладно, я уже не сержусь. Давай, восстанавливай чего хотел.

Семён протянул руку к терпеливо ждущему призраку и дотронулся до его лица. Пальцы ощутили лёгкое уплотнение, словно Семён к клочку ваты прикоснулся: по лицу призрака прошла лёгкая рябь. Как будто ветерок по невесомой занавеске прогулялся. Семён аккуратно обвёл пальцем те места, где у призрака должны были находиться нормальные глаза, нос и рот - и они появились, медленно, трудно, но появились. Так же, как на проявляемой фотокарточке - сначала контуры, слабые намёки на изображение, а после, разом, само изображение. В полном своём понимании.

Лицо у призрака оказалось благообразное, доброе. Как у приходского священника. Заслуживающее доверия.

- Благодарю вас, Симеон, - глухо сказал призрак. - Вы невероятно помогли мне, вернув речь и нормальное зрение. Не поверите, до чего тяжело быть бессловесным существом! И видеть сейчас я стал гораздо лучше… Даже лучше, чем видел при жизни. Позвольте представиться - меня зовут Барли. Вернее, звали когда-то.