- Ладно, Симеон, - согласилась Олия. - Как скажешь, Симеон. - Она прикрыла глаза и потянулась к Семёну.

- Целуй её, целуй! - обрадовался Мар. - Цел… вот же блин! Хайк! И, как всегда, не вовремя. Тьфу на него!

Семён обернулся: в лифтовой комнате стоял Хайк. Мокрый, точно его только что из стиралки вынули - самый настоящий, привычный и правильный Хайк, черепаховый боец, а не клоун из детской книжки. Шлёпая мокрыми сандалиями и оставляя на паркете следы, Хайк подошёл к Семёну.

- Что с Кардиналом? - Семён отпустил руки Олии, девушка огорчённо вздохнула и присела на диван, отвернувшись от Хайка. Но черепаховый боец не обратил никакого внимания на её обиду - он выполнял важное задание Симеона и первым делом обязан был ему доложить как обстоят дела. А уж после выяснять, чем это он ухитрился огорчить Олию.

- Жив Кардинал, - Хайк победно улыбнулся Семёну. - Живёхонек! Наглотался, правда, воды до икоты, но она ж целебная, ничего с ним не станется. Заодно и я выкупался, случайно, - Хайк с довольным видом почесал в мокрой бороде. - Главное, бриться теперь не надо! Прям камень с души.

- Ты его в зале с бассейном оставил? - Семён глянул на лифтовую комнату: Кардинала там не было, черепаховый боец вернулся один.

- Да, - Хайк прошлёпал к столу. - Я ему рассказал про твой вариант со Слимпом и Кардинал заявил, что если всё обойдётся, если Миры останутся целы, то звание регента он передаёт тебе. А сам Кардинал удаляется от дел. Навсегда.

- Как так? - не понял Семён.

- Он же травиться собрался, - Хайк сел за стол Кардинала, с облегчением вытянул ноги. - И загодя подготовил официальное отречение от регентства: чтобы, когда его найдут мёртвым, в Империи не наступило безвластие… пусть и в погибающей, но всё ж Империи! Здесь пустая строчка есть, - Хайк показал мокрым пальцем на исписанный лист бумаги. - Чьё имя туда впишут, тот и станет регентом. То есть Императором.

- Благодетель, а не Кардинал! - восхитился Мар. - Радетель государственного масштаба, ага, - и неприятно засмеялся.

- Тебе что-то не нравится? - удивлённо спросил Семён у медальона. - Почему? Мудрый политический шаг, последняя забота об Империи…

- Из-за этой пустой строчки все претенденты на престол завтра же друг дружку потравили бы да кинжалами покололи, - язвительно сообщил Мар. - Можешь не сомневаться! Да, умный Кардинал человек, ничего не скажешь. Интриган высшей пробы… мало ему было того, что все и так погибнут, захотелось напоследок грандиозную склоку устроить, по всем правилам дворцовой интриги!

- Надеюсь, что ты не прав, - Семён заглянул в исписанный лист, убедился, что пустая строчка действительно существует. - Хайк, снимай куртку, а то она слишком мокрая, чернила размажет… вытри руки насухо и бери ручку, вон она лежит, золотая. Сейчас документ заполнять будешь.

- Дельное решение, - оживился медальон. - Чего тянуть-то. Ох и покоролевствуем мы, Семён, ох и поуправляем Империей! Вернее, Вселенским Диском… вернее, Вселенско-Имперским Диском… э, долго произносить, как бы покороче? Во, придумал! Слимперия! В память о Слимпе, хе-хе. Значит, для начала отбабахаем тебе, Семён, посреди Слимперии памятник выше облаков, типа ось мироздания… ну и я на груди у того памятника, а как же! Большой, красивый, блестящий, чтобы в солнечную погоду меня во всех Мирах видно было…

- Вытер руки? Тогда пиши, - Семён присел на край стола, покачал ногой.

- Что писать-то? - Хайк занёс ручку над пустой строкой.

- Тебя как полностью зовут? - Семён глянул на черепахового бойца. - А то давно знакомы, а как по батюшке величают, до сих пор не знаю.

- Хайк, третий сын Варри-Непобедимого, главы клана Болотной Черепахи, - с недоумением ответил Хайк. - А что?

- Вот и впиши это в пустую строку, - Семён подмигнул Хайку. - Был третьим в семье, а станешь первым в Империи… в Слимперии, как Мар её обозвал, - Семён постучал по медальону пальцем. - Слышишь, хорошее название придумал! Думаю, приживётся. - Но Мар не ответил - похоже, он напрочь онемел от неожиданности, только поскуливал да покряхтывал, не в силах вымолвить ни слова.

- Симеон, я не достоин, - Хайк отложил ручку. - Кто я и кто ты… Нет, не буду вписывать себя! И не проси.

- Пиши! - рявкнул Семён. - Нашёл время выяснять, кто лучше, а кто хуже… Я никогда не буду правителем, потому что не хочу! Не по мне оно, понимаешь? А ты… Во-первых, я знаю, что ты человек порядочный и никого почём зря не угробишь. Во-вторых, займёшься воспитанием принца, у тебя получится! В ученики его возьмёшь, боевым наукам обучишь… Человека из него сделаешь. Не придворного воспитанника, а именно - человека.

- Всё равно не буду, - упрямо помотал головой Хайк. - Не достоин я!

- … Да и Яне нос утрёшь, - мимоходом, как о незначительном, заметил Семён, - будет знать, как тебя обижать. - Хайк молча взял ручку и быстро вписал своё имя в отречение Кардинала.

- Молодец, - Семён встал. - Спрячь документ, пока Кардинал не передумал… э, да у тебя ж всё мокрое, куда прятать-то! Вывесь своё барахло на балконе, там ветерок его быстро высушит. - Хайк послушно снял с себя мокрые штаны, оставшись в одних плавках, и, прихватив куртку, отправился на балкон.

- А теперь, Олия… - Семён повернулся было к девушке, но испуганный вопль Хайка оборвал его слова:

- Симеон! Олия! Сюда, скорей! - Семён опрометью кинулся на крик, вдруг представив себе, что новоиспечённый регент ненароком ухитрился вывалиться за балконное ограждение и висит над бездной дрыгая ногами, вот-вот сорвётся…

Однако Хайк и не думал никуда вываливаться: бросив мокрую одежду на пол, упёршись руками в высокие перила, он стоял и смотрел вдаль. Семён выбежал на балкон и замер, поражённый увиденным; Олия остановилась рядом с Семёном, взяла его за руку - ей от того увиденного стало жутковато.

Балкон находился на самой вершине гигантского дворца-пирамиды - просторный, мраморный, обдуваемый тёплым ночным ветром - и с него открывался изумительный вид на деловую часть Мира Перекрёстка. Вернее, на весь Мир Перекрёстка. Точнее, на видимую часть Слимперии.

Внизу, где-то под пирамидой, далеко-далеко, шло празднество - там запускали фейерверк, блуждающие россыпи еле видимых разноцветных искр: народ праздновал День Перекрёстка и не было народу сейчас никакого дела до того, что происходило с их Миром. Пока что не было.

А впереди, перед балконом, простиралась ночь, а за ней, на самой грани видимости, светился день. День иного Мира, неизвестно какого: иномирное солнце висело над Слимперией, освещая свой кусочек Всемирного Диска; а чуть дальше тоже виднелось солнце, совсем маленькое, тусклое, вечернее, а за ним ещё одно, крохотное, и ещё… Солнца уходили вдаль как фонари над бесконечным шоссе.

Семён повернул голову - в другой стороне тоже были солнца, большие и малые, жёлтые, красные, голубые… и в другой стороне - тоже. Солнца нового Мира, единого и неделимого, солнца великой Слимперии.

- Красотища! - с восхищением сказал Мар. - Невероятная красотища. И ты от всего этого отказался… Эх, Семён, Семён. - Медальон умолк, погружённый в горестные думы.

- Эгей, на балконе! - крикнул снизу кто-то очень знакомым голосом: слышимость в чистом воздухе была изумительная. - А вот и я, как обещал, - Семён навалился животом на ограждение, посмотрел вниз: лениво взмахивая крыльями, к ним поднимался из темноты фиолетовый дракон устрашающих размеров, дракон, переливающийся отблесками тысяч далёких солнц; на спине летающей крепости в лёгкой открытой беседке сидел человек в фиолетовом смокинге, фиолетовых брюках-дудочках и фиолетовых же штиблетах, сидел и во всю размахивал над головой фиолетовым цилиндром.

- Это же Настройщик, - ахнула Олия, - откуда? - дракон поравнялся с балконом и завис, распластав кожистые крылья и слегка покачиваясь на месте.

- Ты откуда? - ошарашено спросил Семён, - неужели всё-таки смог выбраться из своего Комплексного Мира?

- Смог, - фиолетовый Настройщик торжественно водрузил цилиндр на голову. - Буквально только что, через оставленные твоим болтливым медальоном путевые метки. Свобода, братцы, свобода! И мой Комплексный Мир ожил… Имею я право устроить себе отпуск, верно? Шампанского, опять же, с друзьями выпить, - он огляделся. - Тем более, что повод, кажется, есть. И кто ж это всё устроил?