- Инопланетяне - это кто? - деловито поинтересовался Мар. - Колдуны?

- Что-то вроде того, - согласился Семён. - Но это не на самом деле было. Фантастика это. Сказка.

- Нет, ну почему же сказка, - Мар похмыкал. - Вот, например, прыгалки чужих… Те, круглые, которые по небу летают - ты их ещё видел вместе с дипломатическим пузырём… так у них одно из охранных заклятий как раз для таких случаев предусмотрено. Ежели, при перелёте из мира в мир при помощи той прыгалки, все чужие в ней вдруг возьмут и ненароком помрут, и, значит, управлять ею больше будет некому, так это заклятье обязательно кого-нибудь из местного населения в чужого превратит. Тыщу лет ждать будет, но дождётся! Переделает, зараза, так, что родная мама не узнает. Чтобы прыгалку в родной мир вернул. Жадные они, сволочи, эти чужие… У них даже магия чужая, - зло сказал медальон. - Техническая. Вредная. Только с прыгалками и могут из мира в мир путешествовать. Слушай, бросай копать! А вдруг и впрямь под песком чужая хреновина лежит? Летучая тарелка по-твоему.

- Это не тарелка, - сказал Семён, - это… - и с натугой выдернул из песчаной ямы чёрную пузатую бутыль, обмазанную смолой: горлышко сосуда было запечатано большой сургучной печатью, от которой и шло сияние. Семён встал на ноги и легонько встряхнул бутылку - внутри неё что-то тяжело переместилось.

- Ха, вино! - обрадовался Мар. - Древнее! Это здорово. За древнее вино знатоки очень хорошо платят! И золотом, и заклинаниями, по выбору. Вот мы транспортное заклинание себе за бутыль и выторгуем. Полезная находка. Поздравляю. Конечно, можно такое заклинание и на хранилищное золото выменять, но на вино, случается, охотнее клюют.

- И часто бутылки такими колдовскими печатями опечатывают? - Семён пощёлкал по сургучу ногтём.

- Впервые вижу, - честно сказал медальон. - Наверное, очень ценное вино. Вот и опечатали. Чтобы в уксус не перешло.

- Сейчас попробуем, какое оно ценное, - пообещал Семён, ковыряя пробку монетой. - Сдаётся мне, что вовсе не вино внутри. Сдаётся мне… - и, отколупнув печать, с хлопком выдернул пробку.

Из бутылки донёсся заунывный речитатив:

- …и, будучи в здравом уме и твёрдой память, учитывая все предыдущие свои обеты, в этот раз я клянусь лишь в том, что тот, кто освободит меня, будет предан смерти. Мной. Лично… О, уже откупорили! Давно надо было так поклясться.

- Тыкай пробку взад! - завопил Мар. - Это джинн!

Но воткнуть пробку назад Семён не успел - с реактивным воем из сосуда вырвалась струя бурого дыма; бутылка вылетела у Семёна из рук и стала носиться над берегом как крылатая ракета, то и дело тыкаясь в песок донышком.

- Не было печали, - расстроился медальон, - так хорошо шли, истории друг дружке рассказывали. А теперь с джинном воевать придётся! Слышал, что он сказал? Что убивать своего освободителя будет. То есть тебя. Эх, докопался. Как твоя тётка-дура…

Между тем дым собрался в бурое облако, из которого быстренько слепился невысокий длиннобородый старичок в грязном тюрбане, засаленном халате и остроносых дырявых туфлях на босу ногу. Старичок сильно покачнулся, вдохнув свежего морского воздуха, но устоял на ногах, кашлянул и, приняв угрожающую позу - скрещённые на груди руки, одна нога вперёд, глаза вытаращены до нельзя, - дрожащим фальцетом заголосил:

- Ты, посмевший освободить меня! - голос у старичка сорвался на визг: джинн удивлённо смолк, тихонько покашлял.

- Ты, посмевший освободить меня, - тоном ниже и не так надрывно сказал старичок и склонил голову, прислушиваясь к собственному голосу. - У тебя, который освободил меня, есть зеркало? - совсем тихо спросил старик, ощупывая своё лицо. - Дай скорее.

- То убивать собрался, то зеркало теперь ему подавай, - недовольно проворчал Мар. - Откуда, ёлки-палки, у нас зеркало найдётся? Так ему и скажи. Пусть он сначала от своих гнусных намерений откажется, а уж потом с просьбами обращается!

- А я не с тобой говорю, о болтливая железяка, - окрысился старичок. - Тебя я в первую очередь убью. Вот посмотрюсь в зеркало и убью.

- Глянь-ка, слышит меня! - обрадовался Мар. - Ещё один слухач нашёлся. Семён, а он случаем не воплощение старого Настройщика? Того, о котором ты когда-то говорил. Который помер и своё дело тебе завещал.

- Джинны никогда и никому не завещают своё тело, - визгливо заявил старик, - вот ещё!

- А, он ещё и глухой к тому же, - пробормотал медальон. - Ей-ей, становится интересно.

- Так есть у вас зеркало или нет? - нетерпеливо повторил свой вопрос джинн.

- К сожалению, нету, - Семён развёл руками. - Скажите, вас за что в бутылку укупорили?

- Оно тебе надо знать? Не скажу, - взвился старичок: вопрос для него оказался явно болезненным. - Готовься к смерти, о несчастный! - джинн засучил рукава халата и уставился на Семёна, меряя его с ног до головы свирепым взглядом.

- Ну, - сказал Семён, внутренне готовясь к магической атаке. - И что дальше?

- Конец тебе! - завопил старичок, делая руками сложные пассы и нетерпеливо подпрыгивая на месте:

- Так, теперь так… Вот тебе, вот тебе! Нет, наоборот, - он остановился, отдышался, обтёр потное лицо бородой и опять замахал руками. - Кажется, так. Или не так?… Что, страшно?!

- Не очень, - признался Семён. - Вредно вам так напрягаться. Успокоились бы, что ли. Давайте мирно поговорим, а? Без рукомашества.

- Ни о какой пощаде не может быть и речи, - категорически заявил джинн. - Я клятву нерушимую дал, - и замахал руками пуще прежнего. Внезапно старичок взвыл в бессильной ярости, погрозил кулаком в сторону бутылки и с протяжным криком: - Зашибу-у! - кинулся на Семёна. Семён попытался увернуться, но старичок хватко уцепился за рукав его спортивной куртки. Тряся рукав как енот тряпку, джинн повизгивал от возбуждения; в конце концов он вцепился в материю и зубами.

- Припадочный, - рассудительно сказал Мар. - Сошёл с ума от одиночества. Смотри, за руку тяпнет! Колдовать он точно не может, - сделал вывод медальон. - Иначе бы не кусался.

- Успокойтесь, папаша, - Семён с трудом отодрал джинна от себя, - в вашем возрасте и такие эмоции. Вы знаете, что такое инфаркт?

- Или инсульт, - подсказал образованный медальон.

- Всё, всё у меня отобрали, - упав на песок зарыдал джинн, размазывая концом чалмы слёзы по всему лицу. - Молодость отняли, богатство отняли, колдовской силы - и той лишили! О горе мне, несчастному! Пойти на чалме повеситься, что ли? - Старик с отвращением подёргал себя за бороду. - Или на бороде, вон она какая длинная. В самый раз будет.

- Чалма от вас никуда не убежит, - решительно сказал Семён, ставя лёгенького джинна на ноги. - Вы давно в бутылке-то? Сколько веков?

- Давно, - покивал джинн, - очень давно. Три недели.

- Это срок, - уважительно поддакнул Мар. - Три недели, это…

- Сам посидел бы, - опять завёлся старик, - вот я тогда на тебя посмотрел бы! Темно, холодно, сыро. Скучно. А сколько сидеть ещё - неизвестно.

- За что же вас так, а? - Семён подобрал бутыль, потрусил её горлышком вниз - из бутылки выплыли остатки бурого дыма, на лету превратившись в драный матрас и дырявое одеяло.

- Там ещё рукопись должна быть, - насморочно всхлипнув, сказал джинн. - Особо ценная. Моя.

- Вот она, - Семён подобрал с матраса тугой свиток из плотного пергамента, - прошу, - и подал его старику.

- Спасибо, - буркнул джинн. - Эх, всё равно больше не пригодится, - старичок взвесил на руке свиток, хотел было швырнуть его в воду, но передумал. - Перед смертью перечитаю, - пояснил он, пряча пергамент за пазуху. - Так как я только что стал клятвопреступником, у меня есть лишь один выход. - Джинн с тоской посмотрел в сторону леса: видимо, выискивал дерево с толстой веткой.

- Клятвопреступником? Только что? - изумился Семён. - А я и не заметил. Это когда же?

- Когда дал клятву убить своего освободителя, - торжественно изрёк джинн, вытягиваясь по стойке смирно. - А клятву исполнить не смог. По освобождению.