- Господа, господа, - плаксиво зачастил администраторский голосок, - нельзя, зачем же вы так, дверь новая, в прошлом месяце ремонт делали, - вновь раздался удар по кулю с мукой и голосок, простонав: - Вы звери, господа! - утих. Теперь уже надолго.

- Олия, туда, - Семён махнул рукой в сторону ванной комнаты, - бегом! - Схватив напоследок с журнального столика одноразовые серебряные перчатки, Семён тоже кинулся к ванной. - Мар, включай транспортное заклинание, убираемся отсюда домой… то есть, в домик Кардинала! - В дверной замок уже били снаружи чем-то тяжёлым, сильно били, наверное, ногой: ещё пара ударов и новая дверь наверняка не выдержит, разве ж это дверь, смех один, - на бегу подумал Семён.

Ванная комната, к счастью, оказалась не заперта: намыленный Хайк, включив краны на полную и потому не услышав панического вторжения, старательно оттирал лицо здоровенной банной мочалкой, сидя на краю полупустого бассейна; ворвавшись следом за Олией, Семён подхватил с пола тяжёлую холщовую сумку и, кинув в неё перчатки вместе с одеждой Хайка, скомандовал:

- Поехали! Олию с Хайком не забудь, понял?

- А то, - согласился медальон. - Само собой!

В гостиной что-то с грохотом упало, торопливо забухали по полу сапоги и…

Перенос произошёл мгновенно: только что Семён стоял в ванной комнате, в облаках пара и брызг, а через секунду очутился уже в другом месте. В совсем другом! Не в домике Кардинала. И даже не в том Мире, где находился тот домик.

- Обана! - растерянно сообщил очевидное Мар. - Однако, мы не там, куда собирались. Я, кажись, здорово промахнулся. Почему? Ни хрена не понимаю…

Они стояли на песчаном берегу озера, большого и чистого: вокруг озера зеленел густой лес. Позади, за спиной Семёна, в лесу щебетали птицы и тянуло оттуда сырой грибной прохладой; посреди озера, на каменном островке, высился замок, абсолютно чёрный, узкий и пугающе высокий. Выглядел замок странно оплывшим, без единого острого угла; верхняя часть высотного строения заметно скособочилась - как будто некогда замок ухитрился попасть под прицельный термический удар. Словно его долго и с удовольствием заплёвывали огнём боевые драконы; Семён с тревогой глянул в небо.

Нет, это точно был не тот Мир, куда Семён ожидал попасть: в том Мире было всего одно солнце! Здесь же их было целых три - одно большое, гораздо больше того, которое по утрам поднималось над берёзами, обступившими домик Кардинала, - и два поменьше, потусклее, зависшие с одной и другой стороны основного. Собственно, эти два солнышка не очень-то и тянули на громкое звание небесных светил: просто два достаточно ярких пятна, не более. Возможно, это было всего лишь какое-то местное атмосферное явление, вроде ложных зимних солнц, но Семёна это зрелище ничуть не интересовало - главное для него было то, что они удрали! Хотя и непонятно, куда.

- Кто воду выключил? - крикнул Хайк, сидя на песке и слепо шаря вокруг себя рукой с зажатой в ней мочалкой. - Мыло глаза ест! Что за шутки… и бассейн куда-то подевался… Эй, что случилось? Где мы?

- Спокойствие, только спокойствие, - Семён торопливо ухватил намыленного приятеля за скользкую руку, поднял его и подвёл к кромке воды. - Мы, Хайк, уже не в номере пансионата, а в ином Мире, и прямо перед тобой лежит целое иномирное озеро! Давай, топай вперёд и быстренько домывайся… К нам жандармско-сыскная служба не вовремя припёрлась, горячий привет от твоей жены принесла, так что пришлось уволочь тебя без предупреждения!

- А, - равнодушно сказал Хайк, - понятно. Вещи мои хоть захватили? - и, войдя в воду, побрёл на глубину, оставляя за собой мыльные пенные островки.

- Захватили, - Семён потрусил сумкой, там глухо забрякало. - И куртку, и штаны, и сандалии, и всё остальное. Полотенце забыли, ты уж не серчай. - Хайк, ничего не ответив, нырнул и скрылся под водой. Семён повернулся к Олии - та, стоя спиной к озеру, с отсутствующим видом изучала ничем не примечательное ближнее дерево: Семён тоже уставился на него, но потом вспомнил, что Хайк был голым и всё понял.

- Он там плавает, - Семён положил сумку на песок. - Моется. Когда будет выходить, тогда опять на деревья и посмотришь. А пока что… - Семён не закончил свою мысль, не успел: из глубины леса донёсся отдалённый громовой всхрап, тут же перешедший в невнятное безостановочное бубнение. Казалось, что там, в далёком лесном далеке, кто-то великанский - судя по силе голоса - безостановочно шпарит речитативом что-то угрожающее, перемежая свои угрозы надсадным кашлем; голос явно приближался, бормотание постепенно становилось достаточно членораздельным и даже местами приобретало смысл.

- Что это? - с испугом спросила Олия, невольно пятясь от стены деревьев, - чудовище? Дракон-людоед? - девушка оступилась и чуть не упала в воду, но Семён вовремя успел её подхватить.

- Не думаю, - усмехнулся Семён, ставя Олию на ноги. - Вряд ли драконы говорят такое… Прислушайся!

Голос, в котором заметно проскальзывали жестяные нотки, в это время довольно отчётливо проревел:

- …запрещается во избежание внезапного упадания! Также, граждане экскурсанты, категорически не можно… - чего там категорически было не можно, ни Олия, ни Семён не услышали: голос заперхал и пропал, внезапно, точно также как и возник. Словно его выключили.

- Гид-экскурсовод называется, - пояснил Семён. - С мегафоном и туристами. Сейчас появится, - словно в подтверждении сказанного из-за ближних верхушек деревьев выплыла прямоугольная платформа: по размерам транспортное устройство походило на памятный Семёну автобус «Икарус», только без кузова и без колёс - платформа опустилась пониже и неспешно полетела над берегом, издавая лёгкое кошачье мурлыкание.

На летающей платформе, уставленной двухместными сиденьями, было полным полно экскурсионного народа: барьеры-поручни по периметру платформы не позволяли излишне любопытным свалиться на землю, ограничивая тем самым право народного демократического выбора. На предмет внезапного упадания.

Впереди, на носу платформы, сидели водитель и, спиной к нему, обещанный Семёном гид-экскурсовод: в руках гид держал устройство, действительно похожее на мегафон - разница заключалась лишь в том, что вместо раструба у этого шумного устройства был рот, больше похожий на пасть, а вместо микрофона - ухо. Гид озабоченно ковырял мизинцем в ухе-микрофоне, поглядывая при этом то на экскурсантов, то по сторонам. Заметив Семёна и Олию, гид тут же поднёс живой мегафон ко рту и оповестил всех, хотели они того или нет:

- А вот, граждане, местные аборигены! Чем живут, как живут - науке неизвестно! Видимо, на подножном корму или на случайной гуманитарной помощи. О традициях: в положенный день кормёжки Огненной Рыбы-Зверя, обитающей в озере, один из аборигенов добровольно отправляется на съедение… Кстати, обратите внимание на человека в воде, - экскурсовод глянул вниз. - Вам, граждане, неслыханно повезло! Именно здесь и сейчас вы станете очевидцами свершения древнего ритуала, видеть который дано не каждому! И помните - всё это организовала вам экскурсионная фирма «Ужаснись», лидер туристического бизнеса Теневого Мира, самая лучшая фирма из существующих… Граждане экскурсанты! - рявкнула пасть, - не скапливайтесь на одном борту, видно будет всем! Мы подлетим к месту ритуала, и вы… - мегафон опять закашлялся и выключился; непослушные граждане столпились на переднем краю платформы, чуть не сбросив со своих мест водителя вместе с гидом, и, навалившись животами на предохранительные поручни, во всю глазели на добровольного жертвенного аборигена: жертвенный абориген, не подозревая ничего худого, кролем чертил водную гладь озера, вовсю радуясь жизни.

- Хайк! - что было мочи завопил Семён, - плыви на берег! Кому говорю, плыви! Греби сюда!

Мегафон вновь ожил:

- Сейчас вы слышите ритуальные крики соплеменников, крики, долженствующие обозначать тревогу за жизнь соплеменника. Далее, после пожирания Рыбой-Зверем её жертвы, последует ритуальный плач и посыпание голов песком… Граждане! Да уймитесь же… Гра-а-а-ж… - перегруженный нос транспортного устройства не выдержал веса скопившихся на нём людей: платформа резко накренилась, с треском сломались поручни и экскурсанты посыпались в озеро как пельмени в кастрюлю. Хорошо хоть, что произошло это у берега, на мелководье. Полегчавшая платформа вернулась в прежнее горизонтальное положение и недвижно зависла на месте - водитель, как и все, плескался в озере.