- Она действительно красивая? - задумчиво спросил Семён, подходя к двери своего номера. - Я не разглядел. Темно было!

- Вполне на уровне, - заверил Семёна медальон. - У меня зрение сам знаешь какое! О-го-го какое!

- Ну и как она выглядит? - поинтересовался Семён, заходя в номер и запирая дверь. - Как?

- Отлично выглядит, - бодро доложил Мар. - Кулон-плетёнка выполнен из золотой проволоки девятьсот девяносто шестой пробы; камушек на полтора карата, огранка стандартная, бриллиантовая, семьдесят две грани… Вроде всё.

- Я же тебя про девушку спрашивал, а не про её украшения, - с укоризной произнёс Семён. - Ты мне о ней скажи!

- Ну-у, - неуверенно протянул Мар, - девушка как девушка. Красивая. С глазами и ресницами. Что ещё можно сказать, даже не знаю…

- Исчерпывающий ответ, - усмехнулся Семён. - Ладно, если она приставлена за мной следить, то мы ещё встретимся! Тогда и посмотрю, какая она из себя, с глазами и ресницами. - Семён направился прямиком в рабочую комнату.

Устроившись в кресле, Семён махнул рукой:

- Давай, Мар, письмо от четырёхугольного! Или что там - вызов, да? Можешь вызывать. Дозволяю.

- Сейчас, - медальон затих, включаясь в линию связи; Семён потёр глаза - работающая магическая линия выглядела для него как рой мух, заполняющий всю комнату; удовольствия это зрелище ничуть не доставляло.

- Для соединения надо ввести пароль, которым является ответ на вопрос, - деловито сказал Мар. - А вопрос следующий: «Назовите имя-фамилию человека, с которым вы имели дело в Мастерском Мире». Когда назовёшь, тогда сразу пойдёт соединение - учти, говорить надо громко и чётко! А то знаю я эти линии: сам не переврёшь, так они помогут.

- В Мастерском Мире? - призадумался Семён. - Имел дело? А-а, Норти Бук, хозяин ломбарда!

- Погромче, - попросил медальон, - и без добавлений. Только имя и фамилию, про ломбарды не надо.

- Норти Бук! - рявкнул Семён.

- Есть контакт, - обрадовался Мар, - пароль принят, вызов пошёл. Вот-вот картинка со звуком будет! Кстати, для картинки объём нужен, а тут стол мешает, - Семён послушно развернулся вместе с креслом спиной к столу.

Секунд десять ничего не происходило, потом раздался приглушенный звук фанфар и посреди комнаты возник человек, сидящий, как и Семён, в кресле. Вернее, изображение человека и кресла - картинка была полупрозрачной, иногда покрывалась рябью помех, но, в общем, выглядела достаточно приемлемо.

Мастер Четырёх Углов был стар, сух и немощен, а его кресло напоминало медицинско-инвалидное, с колёсиками на ножках и крепежом для капельницы в изголовье. Одет Мастер был в потрёпанный домашний халат и легкомысленную курортную панамку - Семён едва не рассмеялся, увидев её, но вовремя удержался: глаза у Мастера были злые и холодные. Рассмеяться в лицо такому собеседнику означало немедленно нажить себе смертельного врага. А Семён уже давно пришёл к выводу, что серьёзных врагов лучше выбирать сознательно, чем заводить их случайно. Тем более - таких.

- Симеон? - прокаркало изображение. - Ты - Искусник Симеон?

- Я, - не стал отпираться Семён. - А вы - Мастер Четырёх Углов?

Изображение не ответило: Мастер внимательно оглядел Семёна, пренебрежительно выпятив нижнюю губу и щурясь, словно на лампочку смотрел; дышал Мастер часто и хрипло, видимо, у него была астма.

- Молодой ещё, - наконец сказал Мастер, - бестолковый. Зря я тебе вызов послал, не потянешь ты дело. Завалишь.

- Уважаемый Мастер, - начал было Семён, несколько задетый высказыванием собеседника, - я…

- Молчать! - Старик нахмурился и предупредительно поднял руку. - Говорить потом будешь, когда разрешу. - Семён послушно умолк.

- Слушай внимательно, Симеон, - Мастер достал из кармана халата склянку-ингалятор с лекарством, попрыскал себе в рот («Всё же у него астма,» - подумал Семён), закашлялся и спрятал ту склянку в карман:

- В одном Мире, не важно в каком, есть нефритовый кадуцей… Ты хоть знаешь, что такое - кадуцей? - Мастер косо глянул на Семёна и, не дожидаясь ответа, пояснил:

- Кадуцей - это жезл, эмблема вестников и парламентёров; жезл, если ты не в курсе, есть палка, похожая на дубинку. А нефрит - зелёный камень, крепкий. Понятно?

Семён кивнул, про себя удивляясь - неужели Мастер Четырёх Углов считает его законченным дураком? Который о жезлах ничего не знает.

- Раньше этот кадуцей принадлежал… э-э, тебе-то какая разница, кому он принадлежал! Сейчас жезл хранится в частной коллекции одного богача, под надёжной охраной, - Мастер пожевал губами, глядя мимо Семёна. - Под очень надёжной охраной! Магической. Украсть практически невозможно, мои люди уже пробовали недавно. Не получилось. - Старик потёр лоб, отчего панамка съехала на затылок, придав ему совершенно комический вид. Но смешно Семёну не было.

- Кадуцей лежит в оригинальной упаковке, выполненной в виде гроба: завтра тот гроб увозят в другое место, - раздражённо сказал Мастер. - Остальную коллекцию уже перевезли, из-за наших неудачных попыток. Новый адрес содержится в строжайшей тайне… Короче: нефритовый жезл надо выкрасть. Сегодня же! Я послал тебе вызов пять дней тому назад, ведь был же запас времени! А теперь запаса нету… Ты почему сразу не ответил? - Мастер Четырёх Углов уставился на Семёна пустым взглядом. - Говори. Разрешаю.

- Работал я, - коротко ответил Семён: докладывать о своём загуле старику с ледяными глазами он не собирался.

- Ну да, ну да, - Мастер неожиданно мелко захихикал, - именно что работал, - Семёну его реакция не понравилась.

- Поясняю сразу, чтобы не было дурацких вопросов, - успокоившись, продолжил Мастер, - никакой магической ценности кадуцей не представляет. Повторяю, никакой! Это - раритет, коллекционная вещь… Ты знаешь, что такое раритет? А и не знаешь, чёрт с тобой, объяснять не буду, - старик снова захихикал, но тут же стал серьёзным. - Он нужен мне в коллекцию. Лично мне! - Мастер сделал ударение на последнем слове. - Украдёшь - получишь тысячу золотых, я не жадный! За хорошую вещь и плачу хорошо, - старик улыбнулся Семёну: улыбка у Мастера получилась неживой. Как у гипсовой статуи. - Ну а ежели украдёшь и дашь дёру с кадуцеем - найду и накажу. Очень сильно. - Мастер снова включил и выключил гипсовую улыбку.

- Я хотел бы уточнить, - медленно, взвешивая каждое слово, произнёс Семён, - выкрасть жезл - это заказ или приказ? Имею ли я право не выполнять эту работу?

- Естественно, заказ, - Мастер потёр сухие ладошки, словно у него замёрзли руки. - Частный. Мне не нужна подневольная служба! И отказаться ты тоже имеешь право, дело серьёзное, опасное… Похоже, я только зря время на тебя трачу, - внезапно с досадой сказал Мастер Четырёх Углов. - Раз пошёл такой разговор - отказаться, не отказаться, толку не будет… Нет, не потянешь ты это дело, - старик презрительно скривил губы. - Кишка тонка. Не дорос ты, Симеон, ещё до настоящего вора… Искусник, ха! Кто тебе эту кличку придумал, непонятно. - Мастер, покашливая, достал из кармана ингалятор и прыснул лекарством себе в рот. - Мальчишка ты, а не вор-умелец. Ученик.

- Погодите, - Семён начал заводиться: его явно оскорбляли! В него не верили. - Я вам своего ответа ещё не дал!

- Ну так давай, отвечай, - Мастер неожиданно подмигнул Семёну. - Оправдай своё звание, Искусник Симеон! Потешь старика, много ли радости у меня в той жизни осталось, - Мастер Четырёх Углов вытер ладонью под глазами, точно слезы смахнул, но щёки при этом у него оставались сухими.

- Берусь, - решился Семён. - Но ничего не гарантирую! Вы же сами сказали, что там надёжная магическая охрана. Если я с ней не справлюсь, то…

- Справишься, - прервал Семёна Мастер, - чтобы такой бравый парень как ты, да не справился с какой-то дурацкой защитой! Тем более удачливый парень, - старик отвлёкся, натянул панамку себе чуть ли не на уши. - Холодно у меня здесь… Я, Симеон, о тебе много чего знаю, полнится Империя слухами! В общем, слово тобой сказано, а я буду ждать результата. Меня не ищи, я с тобой завтра сам свяжусь, - Мастер резко наклонился вперёд (Семёну почудилось, что дед сию секунду вывалится из своего кресла) и ткнул пальцем в сторону Семёна, прямиком ему в грудь. - Адресок зала, где хранится кадуцей, я уже скинул в твой медальон… Хороший у тебя медальон, Симеон! Уникальный. - Мастер завистливо поцокал языком. - Когда-нибудь, надеюсь, он станет украшением моей коллекции. Ну бывай, Искусник! - прощально тявкнули фанфары, изображение замерцало и исчезло: Семён остался в комнате один.