- Всё, - устало сказал Мар. - Сорок два с копейками - что-то я ещё нечаянно выбросил впопыхах, что-то полудохлое, знатно использованное… А одно заклинание, как и договорились, на всякий случай оставил: оно уж точно самое слабенькое, «Повелитель мух» называется! В пояснительной спецификации никаких разъяснений, одно лишь название… Видимо, от насекомых.

- Прекрасно, - Семён осторожно сжал ладонь в кулак. - Теперь ответь на технический вопрос: как ты используешь заклинания? Что с ними делаешь, чтобы они сработали? Вот «Огненный шторм» - ты говорил, что использовал его частично, чуть-чуть. Как это было? Расскажи, пожалуйста, всё поэтапно, ничего не пропуская.

- Э-э… Действительно, как? - задумался Мар. - Сложный вопрос ты мне, Семён, задал! Сходу и слов нужных не подберёшь… Для меня работать с комплексными заклинаниями так же естественно, как для тебя дышать. Много ли ты можешь поэтапно рассказать о процессе вентиляции своих лёгких? Дышу себе и дышу… Короче, я сначала как бы оживляю, пробуждаю заклинание, одновременно указывая, какую часть заключённой в нём силы мне сейчас нужно использовать, а потом использую полученную мощь по назначению. Вот вроде и всё.

- Значит, внутри каждого заклинания находится упакованная в него магическая сила, так? - уточнил Семён. - Не команда к использованию какой-то внешней магии, а именно своя, специализированная сила. Которую ты расходуешь понемногу, до тех пор, пока заклинание не истощится. Или я ошибаюсь?

- Не ошибаешься, - подтвердил Мар. - Находится. Расходую.

- И, следовательно, если я как-то поврежу то заклинание, - надорву его, к примеру, - то вся его сила мгновенно высвободится? - гнул свою линию Семён.

- Может быть, - неуверенно согласился Мар. - Я никогда не слыхал о подобных экспериментах… видимо, рассказывать некому было после таких опытов! Если они проходили удачно. Если надорвать получалось.

- Что я и хотел выяснить, - Семён расстегнул ремешок часов, достал из кошеля с золотом опасную бритву и одним движением снял заднюю крышечку с купленной в Мастерском Мире наручной машинки времени.

- Видишь кулачок будильника? - Семён поднёс раскрытые часы поближе к медальону. - Маленький такой. Вот к нему и привяжемся.

- Что? - не понял медальон. - В каком смысле?

- В буквальном. - Семён положил часы на ступеньку возле себя. - Я раскатаю заклинания в нитку, обвяжу ею часы, а кончик примотаю к кулачку. Когда будильник зазвенит, нитка порвётся и заклинания сработают. Я так думаю!

- Чепуха, - презрительно фыркнул Мар. - Материальный механизм и нематериальные заклинания, хе! Ничего у тебя не получится. Ни-че-го! А жаль.

- Посмотрим, - многозначительно ответил Семён и принялся медленно уминать пышную горку лепестков-заклинаний в комочек. Как будто с пластилином работал.

- Ты того, - всполошился Мар, - поосторожнее, сапёр колдучий! Не то шарахнет так, что ни пентаграммы, ни меня с тобой не останется! А мне ещё пожить хочется. Привык я живым быть, понимаешь.

- Я тоже привык, - Семён неторопливо раскатал маленький плотный комочек в короткую нить. - Привычка хорошая, не вредная… Приступаю. - Семён взял со ступеньки часы, завёл будильник и выставил время его срабатывания. - Получаса нам хватит, чтобы сработало транспортное заклинание?

- Хватит, хватит, - напряжённым голосом ответил Мар. - Заканчивай побыстрее, а то я от страха мёрзнуть начинаю! - И действительно, Семён даже сквозь камуфляжку почувствовал, насколько похолодел медальон. Разве что инеем только не покрылся.

- Готово! - через минуту сказал Семён. - Я кончик нитки как волосок тонким сделал, тоньше некуда: примотал его к кулачку и натянул. Плотный волосок получился, материальный… Взорвётся мина, не сомневайся! - Семён встал, огляделся, прикидывая, куда можно было бы спрятать самодельную магобомбу. И сунул её в щель кладки помоста, как раз напротив ленточной пентаграммы.

- Можно убираться, - Семён крепко потёр руки, словно под краном их вымыл. - Дрожат пальцы-то, - пожаловался он Мару. - Когда делал, не дрожали. А сейчас - дрожат!

- Запустил я транспортное колдовство, - сдавленным голосом сообщил медальон. - Скоро должно сработать. А ты пока нежданных гостей встречай! Не увидел я их вовремя с этими минёрными переживаниями, не включил невидимость… Теперь поздно, заметили они тебя.

- Каких гостей? - Семён обернулся.

В стене зала, с той его стороны, где Семён вышёл из зеркального коридора, теперь появилась кабина перемещений - её лицевая часть с открытыми дверями. А возле кабины стояли люди в чёрном, наказатели, отправленные для проверки Инкубатора: шесть человек, две боевых тройки. Стояли и смотрели на Семёна. Просто смотрели, ничего не предпринимая: наверное, присутствие в зале Инкубатора человека в форме было для них не меньшим сюрпризом, чем их появление - для Семёна.

Форма прибывших наказателей несколько отличалась от той, что была на Семёне. Вернее, отличалась от формы старшего наказателя: серебряная молния, перечеркнувшая грудь Семёна, у пришельцев была заметно меньше. Значит, понял Семён, молния - не только эмблема, но и знак различия в звании. Это Семёна устраивало.

Вспомнив майора Каппу, Семён принял надменную позу и, махнув рукой, зычно крикнул:

- Ко мне, пля! Бегом!

Наказатели переглянулись и, сначала нерешительно потоптавшись на месте, бросились к Семёну. Бегом. Как и было приказано. Подбежали и сразу построились - видимо, это они сделали уже по привычке, автоматически: настоящий старший наказатель не зря был старшим! Вымуштровал своих подчинённых до полной потери сообразительности и любознательности. Что в данный момент было Семёну на руку. Потому что самый лучший способ защиты - это, конечно, нападение. Тем более старшего по званию на младшего.

- Бойцы! - Семён исподлобья оглядел строй. - Вы опоздали на сорок три минуты! Как это понимать? Почему?! - кто-то в строю попытался было открыть рот, чтобы ответить, почему, но Семён упреждающе взревел:

- Молчать, не думать, стоять смирно! - команда для наказателей оказалась знакомая, рот немедленно захлопнулся.

- В то время, как на Главного Хозяина совершено покушение… да-да, покушение! И нечего глаза выпучивать, здесь вам не магазин для очков! Бывшим старшим наказателем совершено, чтоб знали… Так вот - в это трагическое время недопустимо нарушение приказов, и я никому не позволю увиливать от исполнения своего долга! Сказано прибыть - значит, надо прибыть, вовремя и точно! Сказано убыть - значит, всем надлежит убыть в указанном направлении!

- Пятнадцать минут до взрыва, - прошелестел Мар. - Ой мне…

- …Главный Хозяин только что назначил меня старшим наказателем, - Семён начинал нервничать, время шло, а транспортное заклинание не срабатывало. Потому его голос становился всё резче и злее. - Я, пля, лично проверяю Инкубатор, а мои подчинённые в это время шляются невесть где! Типа в карты играют и пиво пьют! Позор! Это же преступление! Хуже - предательство! Измена! Кр-р-ругом! - строй послушно развернулся. - В кабину шагом марш! - строй потопал к кабине.

И тут Семён от волнения совершил жуткую промашку. Роковую.

- Вернуться в свой сектор, - прорычал он в спины уходящим наказателям, - и доложить начальнику караула о том, что вы все арестованы! Двадцать дней гауптвахты каждому!

- Какой караул, - в ужасе завопил медальон, - какая гауптвахта! - но слова были произнесены: наказатели, замордованные дисциплиной и начальственным криком Семёна, пришли в себя. Остановились, обернулись.

- Это он, - сказал один из наказателей. Уверенно сказал, без тени сомнения: в следующую секунду шесть лучемётов, вынырнув из рукавов-кобур, уставились на Семёна.

- Приказано взять живьём, - напомнил своим товарищам тот же наказатель, - в крайнем случае разрешено отстрелить руки-ноги, но не убивать. В больничке им займутся. - Негромкие слова пробрали Семёна ознобом: эти ребята были настроены серьёзно. По-боевому.

- Десять минут, - отрешённым голосом проинформировал Мар; Семён попятился - отступать было практически некуда, не в прозрачный кисель бассейна нырять, в самом деле… Семён нащупал ногой каменную лестницу и, не оборачиваясь, шаг за шагом, двинулся вверх по ступенькам: надо было тянуть время. Которого уже почти не оставалось.