- Немного похож, - с неохотой признался Заман. - На охранника. Ростом. Но они без мата ни одной фразы внятно сказать не могут, так что вряд ли ты был охранником… Понимаешь, Симеон, очень подозрительно, когда к тебе подкатывает незнакомый человек, тем более в таком гиблом месте как транспортная магистраль, и начинает демонстрировать свою память… Показывать, что он всё-всё помнит из своей прошлой жизни. Или нарочно придумывает, что помнит. Провоцирует.
А когда ты, Симеон, мимоходом сказал, что больнички не боишься, и что у санитаров-поисковиков руки коротки тебя взять, - вот тогда я решил: ты из верховной надзирательной системы. Значит, глаз на меня и на моих ребят положил… Что я ещё мог подумать?
- Да, действительно, - вздохнул Семён, - Что же ещё… Заман, а где у вас содержат пленников? Контрактников то есть. Я уже тебе говорил, что мне надо найти одного человека, Кардинала. Надеюсь, ему вправлять мозги твои хозяева не стали! Не тот расклад. Не тот клиент.
- Ты обещал мне рассказать о том, что знаешь сам, - упрямо напомнил Заман. - Вот и рассказывай. А после я подумаю, чем тебе помочь. Не переживай, уж что-нибудь да сообразим!
- Договорились, - Семён воспрянул духом и налил шампанского себе и Заману.
…Беседа длилась долго; время под неподвижными звёздами текло незаметно. Мар ещё несколько раз обновлял содержимое ведёрка со льдом, но закуска была добротная, разговор неспешный, и потому Семён с Заманом оставались трезвыми. Почти.
- …и я оказался в туннеле, где вас и повстречал, - закончил свой рассказ Семён.
- Вон оно как, - рассеянно сказал Заман, думая о своём. - Империя, надо же… Повсеместная магия, а не техника. Комплексные заклинания! А Хозяева - враги Империи… Знаешь, Симеон, пока ты рассказывал, я начал кое-что вспоминать. Так, обрывки всякие. Но, главное, - начал. Может, и остальное вспомню, если опять в Инкубатор на авральную работу не попаду… О, Инкубатор! Вспомнил!
- Что? - одновременно воскликнули Семён и Мар; Заман, конечно, услышал только Семёна.
- Звезда, - зловещим шёпотом ответил техник. - Громадная! Вся скрученная-перекрученная… то ли на стене, то ли в воздухе висит… Больше об Инкубаторе ничего не помню.
- Жаль, - расстроился Семён. - Хотя мне, в общем-то, нужен не Инкубатор, а Кардинал. Как насчёт него? Ты же обещал подумать!
- Подумаю, - заверил Семёна Заман. - Мне поговорить сначала надо кой-с кем, посоветоваться. Знаешь что, поехали в наш блок! Рядом со мной как раз свободная ячейка пустует. В ней и отдохнёшь, пока я нужных людей найду и с ними переговорю. Правда, там дверь поломана, не запирается, но это и к лучшему, у тебя ведь пропуска нет…
- Я - самый лучший во всех Мирах пропуск! - заносчиво сообщил в пространство Мар. - Что мне какая-то механическая дверь! Тьфу на неё! Это я не Заману, это я тебе, - сразу же пояснил медальон. - Он меня всё одно не слышит.
- Я в твоих способностях ничуть не сомневался, - шепнул в ответ Семён. - Пропуск из тебя ещё тот! Универсальный.
- А то, - согласился медальон и умолк.
- Пошли, - сказал, вставая, Заман. - Скоро вечерняя поверка, опаздывать нельзя! Могут наказать. Раз и навсегда.
- А что начальник блока? - вспомнил Семён. - Ты же говорил, что он меня засечёт!
- Начальник тоже человек, слабости имеет, - успокоил Семёна техник. - Я ему скажу, что ты - мой гость, пузырь самогона поставлю, тогда он на тебя и внимания не обратит. У нас бывает, что из чужого блока кто-нибудь на ночь остаётся: зашёл к друзьям погостить, крепко выпил и остался. Главное, на поверке свою ладонь и жетон-пропуск к специальному окошку в любой ячейке приложить, а трезвый ты или пьяный - кто из Хозяев узнает? Технике это безразлично.
- А если не приложить? - вставая из-за стола спросил Семён. - Что тогда будет?
- Наказатели, разборка и, скорее всего, Инкубатор, - Заман вошёл в лифт. - Но тебе это не грозит: ты же здесь никто. Нету тебя в проверочных списках! Поехали, Симеон, пора.
- Стол со всем остальным барахлом упаковывать? - по-хозяйски поинтересовался Мар. - Вон сколько продуктов ещё осталось! Может, ещё где под звёздами посидеть придётся, в более… э-э… нежной компании.
- Брось, - отмахнулся Семён. - Столов в Империи мало, что ли? Пусть Хозяева-чужие головы себе поломают, откуда он взялся. Чтобы бдительность не теряли. - Семён вошёл в лифт.
…Блок, где жил Заман, напоминал коридор некой космической станции, как-то виденной Семёном в одном из многочисленных фантастических сериалов. Кажется, станция была тюрьмой: жилой блок походил на ту космическую узницу во всём, один к одному. Словно создатели фильма здесь перед съёмками побывали. Тайком.
Длинный широкий коридор с хромированными металлическими стенами был ограничен с одной и другой стороны перекрытиями, в одной из которых находился вход в кабину перемещений (которую Семён по незнанию окрестил лифтом); блестящий хромом потолок был высокий, арочный, с цепочкой ярких светильников; и, само собой, имелось множество дверей по обе стороны коридора. Прозрачных дверей, через которые было хорошо видно, что происходит внутри каждой жилой ячейки.
Семён шёл вдоль дверей-окон, невольно поглядывая на них: за прозрачными перегородками шла своя жизнь - где выпивали, где играли в кости, где уже спали. Каждая ячейка была одноместной, судя по единственной в ней полке-лежанке, но в некоторых ячейках людей было преизрядно. Особенно там, где выпивали.
- Тридцать ячеек в блоке, - пояснил Заман, видя интерес Семёна. - Десять рабочих групп. А эти, что выпивают, пришлые. По-моему, из четвёртого блока. Или из пятого… Наш - первый. Это чтобы ты знал, в случае чего.
- А сколько всего блоков? - не удержался Семён от вопроса, хотя особой необходимости в нём не было, какая разница!
- Сто двадцать, - Заман шёл, уверенно ведя за собой Семёна. - В сто одиннадцатом врачи живут, их там немного, у них и лечимся… Лекарства врачам Хозяева выдают, по необходимости. В блоках с четырнадцатого по восемнадцатый - женщины… Ты смотри, в восьмой блок не ходи! - спохватившись, предупредил Заман. - Там народ особый живёт, своеобразный. Молодым парням делать там нечего! Туда и охранники по одиночке не суются…
- Понял, не пойду. - Семён глянул на дверь очередной ячейки, где азартно резались в карты и по кругу пили из одного стакана. - А как вы друг к другу попадаете, из блока в блок? В гости, самогон пить.
- Да в кабинах, как же ещё, - Заман неопределённо махнул рукой вдаль. - Точно так же, как и я с тобой: набираешь нужный код и попадаешь куда тебе надо; когда кабина задействована, на её месте другая возникает. Так что заторов у нас не бывает. Всё просто!… Пришли, - старший техник остановился возле неосвещённой полуоткрытой двери. - Вот свободная ячейка. Её только завтра ремонтировать будут, можешь располагаться. И ещё: когда сигнал на поверку услышишь, не пугайся. Он громкий, сигнал, - предупредил Заман. - Меня не жди: я сначала к начальнику блока, а после по твоему вопросу к знакомым технарям схожу.
- К начальнику - обязательно? - позёвывая, спросил Семён. - Мы вроде никого по пути не встретили, никто меня не видел… Сейчас сделаюсь невидимым и завалюсь спать.
- Ты и такое можешь? - поразился Заман.
- Могу, - Семён опять зевнул. - Мар, давай-ка включай невидимость, - вокруг Семёна знакомо возник полупрозрачный колпак из чешуек-шестигранников.
- Чудеса, - удивлённо сказал Заман, шаря по пустой ячейке взглядом, и хотел что-то ещё добавить, но внезапно его голос заглушил пронзительный вой: звук был настолько мерзкий, что у Семёна мгновенно заныли пломбированные зубы. Сигнал к вечерней поверке оказался действительно громким - такой не только спящего, но и в стельку пьяного подымет! Заман на прощание помахал невидимому Семёну рукой и торопливо ушёл куда-то. Видимо, в свою ячейку, докладывать о себе хитрой автоматике.
- Блин, гудок заводской, - с раздражением сказал Семён, когда пронзительный сигнал так же неожиданно стих. - От такого запросто кондрашка схватить может! Тут же, не сходя с места.
