После я заглянул на всеобщую почтовую линию, просто так заглянул, на всякий случай. И обнаружил там приоритетное сообщение, адресованное Искуснику Симеону… Приоритетное - это которое все остальные послания к вору-Симеону перебивает, самым первым выскакивает! Вот оно и оказалось подписано Дублем Двадцать Пятым. В сообщении сказано, что получить приложенное к нему письмо можно лишь предъявив особый документ, имеющийся у Симеона. Он, мол, сам знает, какой.

- А что, там ещё какие-то послания для меня есть? - очень удивился Семён, даже пирожок есть перестал.

- Навалом, - подтвердил Мар. - Они открытые, без вложений, так что я их все пролистнул, чтобы в курсе быть. А, дребедень всякая! Одни предлагают совместно какой-нибудь банк ограбить, другие просят соседа-богатея бомбануть, причём указывают его точный домашний адрес и подробную опись драгоценностей заодно прилагают. Доброхоты, блин… Мелочь, короче говоря.

Да, ещё много писем от девиц с предложением перепихнуться где угодно и как угодно… серьёзные предложения от вдовушек… заказ от центрального банка спермы - они коллекционируют семя уникальных и вседисково известных личностей… десять предупреждений о готовящихся на Симеона покушениях… три покаянных письмеца от самого вора-Симеона… и прочая пурга. Психов во всех Мирах хватает, и у многих из них имеется возможность прямого доступа в линии: как только тараканы в голове зашебуршатся, так сразу начинают строчить послания кому попало! И куда только врачи смотрят?

- Понятно, - Семён отхлебнул из кружки бульона. - Ты давай объясняй, как кардинальское письмо получить. Кардинал - это вам не сезонное обострение чокнутости! С ним по серьёзному надо…

- Проще простого, - Мар рассмеялся. - Для меня - проще простого! А если через шар новостей действовать или при помощи вон того настенного экрана - тогда долго. Слишком много чего лишнего делать придётся! Всякие доказательства твоей личности, дурацкие уточнения, проверки-перепроверки… Обойдёмся без бюрократических проволочек: приложи ко мне жетон Дубля для подтверждения и письмо тут же окажется у тебя.

- Запросто! - Семён, дожёвывая очередной пирожок, выудил из кошеля золотую пластинку с огненной подписью Кардинала и приложил прямоугольник к медальону.

Через пару секунд возле блюда с пирожками материализовался плотный серый конверт - без адреса и без подписи.

- Ну-ка, ну-ка, - Семён бросил пластинку в кошель, вытер пальцы салфеткой. - Конверт без магии… ничем зловредным вроде бы не отсвечивает. Посмотрим, что нам гражданин Кардинал пишет! - осторожно надорвав конверт, он вынул из него сложенный пополам лист; нарочно держа письмо так, чтобы Мар не мог взглянуть на текст, и делая вид, что читает, Семён с чувством произнёс:

- Дорогой Симеон! Спешу уведомить Вас, что данной мне властью я отрекаюсь от звания Кардинала и передаю бразды тайного правления Империей Вам, величайшему и непревзойдённому. Я же, преисполненный раскаяния и сожаления о содеянных мной многочисленных преступлениях, удаляюсь в добровольное изгнание, предварительно сменив имя, документы, внешность, возраст и пол, дабы никто не смог меня опознать…

- Врёшь! - восхищённо ахнул Мар. - Не может быть!

- Вру, - выдержав необходимую паузу, согласился Семён. - Пол он менять не будет. А всё остальное - правда. Наверное.

- Покажи письмо! - потребовал Мар. - Нечего меня дурить, всё одно ведь не поверю, пока сам не увижу.

- Смотри, - разрешил Семён. - И я заодно почитаю…

Письмо было коротким и деловым, написанным не от руки, а как будто отпечатанным на струйном принтере:

«Симеон! Крайне необходима конфиденциальная встреча: личную безопасность гарантирую. В случае согласия порви (или надорви) этот лист, тогда внедрённое в письмо особое транспортное заклинание будет активировано. Время встречи - любое, на твоё усмотрение.»

Ни даты, ни подписи.

- Чего ему от нас надо? - раздражённо спросил Мар. - В прошлый раз он тебя бил-бил, не прибил, сам по шапке схлопотал… так теперь что, наверстать решил, да? Матч-реванш устроить надумал? На своём поле.

- Сомневаюсь, - Семён сложил письмо в несколько раз, сунул его в кошель. - По-моему, у Кардинала произошло нечто непредвиденное! Сдаётся мне, что он в панике. В полном ужасе.

- Кардинал - в панике? - недоверчиво переспросил Мар. - Не может такого быть! Скорее все звёзды погаснут и вода во всех кранах закончится, чем Кардинал чего-то испугается. Ха! Скажи, что ты пошутил.

- Ага, пошутил, - Семён допил бульон, отставил кружку в сторону. - И Кардинал пошутил. Смешное такое письмо прислал, развлекательное. Ладно, я подумаю о встрече. Потом. - Семён потянулся, зевнул. - Есть больше не хочу… да и спать, в общем-то, тоже не очень хочется. Искупаться, что ли? Сауна, бассейн… Заманчиво, ёлки-палки!

Слушай, Мар, я вот о чём тебя хотел спросить, - Семён встал и подошёл к экрану. - Как бы мне адрес этого магазинчика вычислить? Во-он ту машинку времени прикупить хочу, которая с дракончиком на циферблате.

- Тычешь в изображение раздвижной указкой-управлялкой и всё, - равнодушно ответил Мар. - Тебе покажут и цену, и адрес. Могут и на дом машинку доставить, есть такой сервис.

- Управлялкой? - Семён уставился на экран. - Какой такой управлялкой? Не вижу.

- Той, что справа должна быть, за экранной облицовкой, - пояснил Мар, - там паз специальный… Стоп! - вдруг оборвал сам себя медальон. - А как это ты, умелый наш, ухитрился попасть в магазин без той указки? Эта штуковина без управлялки не работает! По определению.

- Как-как, - Семён ткнул пальцем в экран. - Вот так!

Драконьи часы заняли пол-экрана; снизу высветилась номинальная цена в сто золотых и адрес, который Семёну ровным счётом ничего не говорил.

- Колоссально, - прошептал Мар. - Невероятно! Такого попросту не может быть!

- Нет, ну почему же, - Семён склонил голову набок, разглядывая машинку времени. - Модель несколько устаревшая, но качественная: у меня такая же когда-то была. Сто золотых, конечно, за часы дороговато, но если поторговаться…

- Я о другом! - воскликнул Мар. - Что мне те машинки! Мне их и цеплять не на что, ни ручек, ни ножек… Ты хоть сам понимаешь, что произошло?

- Не-а, - Семён поднёс медальон к глазам и с интересом посмотрел на него. - Ты о чём?

- Он не понимает, - возмутился Мар. - Он, видите ли, без специальной указки, вручную, управляет технической магией, и не понимает, что делает!

- А разве нельзя пальцем… Вручную - нельзя? - удивился Семён. - У нас, на Земле то есть, придуманы такие компьютеры, которые управляются с экрана монитора именно пальцем! Я-то сам с такими не сталкивался, но видел по телевизору. Вот и подумал, что здесь такой же комп стоит. Навороченный.

- Мы что, на твоей Земле находимся? - ехидно спросил Мар. - Эх, Семён, Семён… Ты мимоходом проявил ещё одну замечательную способность - уметь влиять и на техническую магию тоже. И не заметил этого! Нет, ну почему люди порой бывают такими бестолковыми?

- Ничего магического я здесь не углядел, - огрызнулся Семён, - потому и в мыслях не было, что я делаю что-то необычное! Получается и ладно.

- Ценное качество, - не слушая Семёна, принялся рассуждать вслух медальон. - Архиценное! Стало быть, мы теперь не только обычную магию ломать-курочить сможем, но и техническую. А из этого следует, что…

- Что я пойду купаться и спать, - отрезал Семён. - Хватит с меня на сегодня магии! И обычной, и технической. Вот выключу экран в целях конкретной экономии - и в баньку. А после в кроватку. Пока до подушки доползу, утомлюсь и сразу усну.

- Фигушки, - неожиданно развеселился Мар, - не выключишь! Эти экраны никто выключить не сможет! Даже ты. Уж я-то знаю, поверь! Бывал я раньше в этом Мире: один из моих прежних хозяев у здешнего мастера нужное воровское снаряжение заказывал. Аккурат через такой экран договаривался о встрече.

- Я и не выключу? - оскорбился Семён. - Я?!

- Иди-ка ты лучше в баню. Как решил, - с усмешкой в голосе посоветовал медальон. - Тут «на ура» не проскочишь… Чтобы отключить техническое колдовство - не воздействовать на него, а именно отключить - одного твоего таланта мало! Нужно ещё и технические заклинания знать. Нет, ничего у тебя не выйдет, и не пытайся. Иди, иди в баню! И меня заодно хорошенько помой, а то грязный как нищенский медяк…