Сергей Павлович похвалил:

— Не зря тебя назначили ответственным дежурным.

— Нет, это фантастично! — сказала Зоя Романовна и развела руками.

— Гляди, Степка, учись. Небось не намного он старше тебя, — сказал бригадир Антонов.

А Степкина мама — высокая, румяная, с большим узлом светлых волос на затылке — все время посматривала на Клима и улыбалась. А когда все расселись за столом в её доме, она первую миску ухи налила именно ему, Климу, а потом уже всем остальным.

— Ешьте досыта, работники, не стесняйтесь. Никто и не думал стесняться. Симка и Славка изо всех сил восстанавливали потерянные силы, каждый был занят своей ложкой и своей миской. Славка изловчился, выхватил у Симки из-под носа румяную горбуху хлеба, а Симка придвинул к себе поближе кастрюлю с винегретом и все время пополнял запасы на своей тарелке.

Нинка покосилась на хозяйку:

— Как некрасиво, мальчики…

А Лера поморщилась:

— Обжоры!

Сергей Павлович сидел рядом с хозяином. Они говорили что-то про «перспективы улова» и про подвесные лодочные моторы, а утопленник Степка смотрел им в рот и теребил туристский значок на ковбойке Сергея Павловича.

Михаил Николаевич с ненавистью отодвинул от себя бутылку кефира, которую поставила перед ним Зоя Романовна, и навалился на уху. А Зоя Романовна почти ничего не ела, потому что рядом с Игорем сидел её рыжий Петушок; она по нему сильно соскучилась, и ей, видно, очень нравилось, что «мальчики так подружились».

После обеда пионеры отправились на берег, чтобы помыть и привести в порядок «Кузнечика», а заодно и размяться.

Игорь держал свою злополучную рубаху в руках, делал вид, что ему жарко.

Но Нинка все равно заметила:

— Ой, что с ней, Игорь! Где ты её так отделал? Игорь отвернулся, будто не расслышал.

А Петя хотел что-то сказать, но не успел, потому что едва он открыл рот, как Игорь выплеснул воду из ведра не на машину, а на Петю. По ошибке, наверное.

— Какой ты неловкий медведь! — сказала Нинка. Игорь промолчал. Даже не извинился.

Ребята мыли «пикап», выметали остатки сена из кузова, натягивали на стойки тент, а сами между тем присматривались к Пете. Он работал наравне со всеми, будто уже был законным участником похода.

А ведь его ещё не приняли в коллектив, да и вряд ли примут — вон какое у Игоря настроение. А Сергей Павлович тоже чего-то тянет, откладывает решение этого вопроса, ничего не советует, только строго-настрого запретил рассказывать Пете про аварию и про Николая Курочкина. В общем, положение неясное, не поймешь, как следует относиться к Пете. Впрочем, Сергей Павлович сказал: «Относитесь, как он того заслуживает». А как он заслуживает? Бес его разберет!

Вот о чем думали ребята, пока приводили «Кузнечика» в состояние боевой походной готовности.

А рыжий Петя, ничего не подозревая, весело участвовал в этом интересном деле: помог Климу перелить горючее из тяжелой двадцатилитровой канистры в бак, покачал штурвалом для Симки, пока тот, лежа под машиной, проверял соединения рулевых тяг. А когда начали грузить в кузов походное имущество, Петя хватал самые увесистые мешки, легко поднимал их и ловко укладывал на место.

Лера спросила:

— Ты, видно, занимаешься спортом?

— Занимаюсь.

— А каким?

— Ну, боксом.

— Аа-а… А я думала, плаваешь.

— Плаваю тоже.

— Может быть, плаваешь как топор?

— Ну, уж как топор… Тебя-то обгоню.

— Да? Попробуй!.. — Лера не долго думая скинула с себя платье и запрыгала в своем серебристом купальнике. — Ну, что же ты стоишь? Давай!

Заинтересованные ребята бросили работу, подмигивая друг другу и пересмеиваясь, окружили спорщиков.

Петя по-своему понял эти смешки: конечно, состязаться с девчонкой глупо. Он разделся с таким видом, что я, мол, тут ни при чем, сама напросилась.

А Лера уже натянула на голову желтую резиновую шапочку, схватила Петю за руку, потащила к причалу, потом на катер и там застыла на корме, приготовившись к прыжку.

Петя тоже согнул колени и отбросил руки назад.

Симка поднес к глазам ручные часы и с важностью, будто отправлял ракету в космос, скомандовал:

— Четыре, три, две, одна… Старт! Раздался всплеск.

Пловцы прыгнули одновременно, но первым вынырнул Петя; он встряхнул рыжей головой, молодцевато ударил ладонями по воде и огляделся. Леры не было видно.

— Не бойтесь. Я её вытащу, в случае чего! — крикнул он стоявшим на берегу ребятам.

А ребята и не думали бояться. И хотя уже прошло полминуты, Симка продолжал спокойно смотреть на часы.

Зато Петя начал беспокоиться. Он снова нырнул и снова вынырнул.

— Где же она?.. Ребята расхохотались.

— Не там ищешь.

— Вон туда смотри!

Далеко от берега появилась из воды желтая шапочка.

— Минута и шесть секунд! — торжественно провозгласил Симка. — Вот это так пронырнула!

— Ах, проныра!.. — крикнул Петя и, сильно загребая руками, поплыл к Лере.

Надо сразу сказать, плавал он совсем не как топор, наоборот, хорошо плавал. Его согнутые в локтях руки быстро и равномерно мелькали над водой, а ноги поднимали фонтанчики брызг, оставляя на поверхности озера пенистый след.

Но тем не менее Петя никак не мог добраться до Леры. Казалось, он вот-вот поравняется с ней, но в последнюю секунду вода вокруг Леры закипала белыми бурунчиками, а сама Лера вдруг оказывалась от Пети на расстоянии нескольких метров.

— Это она просто не дает себя догнать, — с гордостью за подругу сказала Нинка. — А что же будет, когда она поплывет по-настоящему?

Но Лера, как видно, не собиралась серьезно соревноваться с Петей, потому что неожиданно поплыла к берегу. Правда, очень быстро — так, что руки и ноги у неё действительно работали как «гребные винты».

Петя ещё плыл к причалу, а она уже прыгала на песке, задорно вертя в вытянутой руке желтую шапочку.

Петя добродушно и безоговорочно признал свое поражение:

— Я и не знал, что ты чемпион. Здорово же я отстал!

Игорь спросил небрежно:

— Ты, кажется, что-то там болтал насчет бокса?

— Почему болтал? — удивился Петя. — Я занимаюсь в юношеской секции на «Динамо».

— А не врешь?

— Зачем же мне врать? Давай, если хочешь, потренируемся, сам увидишь.

Игорю только того и надо было. Он подмигнул Климу:

— А ну, бортмеханик, достань-ка мои перчатки. Они там, в мешке.

— Перчатки? Значит, ты тоже занимаешься?.. — Петя вдруг пустился бежать.

— Куда же ты? — крикнул Славка.

— Так и знал, что он струсит, — презрительно сказал Игорь.

— Возьми перчатки, Клим, убери на место.

Но убирать перчатки не пришлось. И Петя вовсе не струсил. Он добежал только до голубой «Волги» и сразу же вернулся: принес свои перчатки. Пока он их надевал, Славка заметил, что эти перчатки изрядно потерты, значит, они не раз побывали в бою.

Дело принимало интересный оборот.

Симка нарисовал на песке черенком лопаты большой квадрат — ринг. Игорь и Петя заняли соответствующие углы этого ринга и принялись разминаться, то есть прыгать без толку, размахивая перчатками перед собственным носом. Симка вызвался судить: взял в одну руку гаечный ключ, в другую пустое ведро и скомандовал:

— Сходитесь! Прошу обменяться рукопожатием. Так, разошлись. Теперь — бой! — и звякнул ключом по ведру.

В ту же секунду Игорь сделал резкий выпад и ткнул прямой правой в лицо противника. Удар был внезапный и жесткий, он расквасил Пете нос.

Девчонки пискнули, Клим охнул и с обожанием посмотрел на Игоря. А тот молча стоял, опустив руки, и ждал, даже не считая нужным прикрыться.

И просчитался.

Петя сделал ложный выпад, отскочил назад, повторил выпад, ударил Игоря правой под ребра. Но это был обманный прием. Настоящий удар, нанесенный в скулу полусогнутой левой, отбросил Игоря за черту и сбил с ног.