Игорь и Симка мигом сдвинули под навесом два столика, хозяйственная Нинка расставила стаканы, разложила вилки, даже бумажные салфетки возле каждого положила, — она уже воображала, как будет хозяйничать в походе. А Лера пошла к стойке выбирать бутерброды и свои любимые пончики.

— Клим, иди сюда, — позвала Инна Андреевна, — что ты там делаешь около машины?

Ничего особенного Клим не делал. Он протирал тряпкой переднее стекло — вон как запылилось! Надо ещё проверить уровень воды в радиаторе. Клим проверил. Воды оказалось достаточно. Только после этого он прибежал к столу.

Эх, и хорошо же сидеть всем вместе под навесом и обсуждать план будущего похода. Лера была права: обыкновенная простокваша и пончики здесь необыкновенно вкусные, дома Клим никогда таких не ел. Но он готов питаться одними трухлявыми грибами, горькими лесными орехами и кислой болотной клюквой, только бы его взяли.

— Сергей Павлович, ведь без бортмеханика в дороге нельзя. Ведь правда же? Скажите им…

И тут выяснилась потрясающая новость: у Сергея Павловича скоро отпуск, и Сергей Павлович решил отправиться с пионерами в двухнедельный барсовский поход. На «Кузнечике»! И все ребята будут по очереди вести машину.

А Клим? Как же быть с Климом?

— Ну, я думаю, с таким вожатым, как Сергей Павлович, мама отпустит его, — сказала Инна Андреевна.

А Щепкин сказал:

— Да без Клима я просто не поеду. И все!

— Клим, куда же ты?.. — крикнула Нинка. Никуда. К «Кузнечику» — вот куда. Пусть на столе ещё осталось полстакана простокваши и целый румяный пончик. Клим сейчас не может есть, пусть кто хочет доедает… Он взял тряпку и принялся протирать переднее стекло, хотя оно было уже совсем чистое.

— Оставь его, Нина, — сказала учительница. Ребята продолжали горячо обсуждать план будущего путешествия, только Славка не принимал участия в разговоре. Улучив момент, он дернул Леру за рукав жакетки.

— И никакая это не Дорога чемпионов. Вон смотри, на столбе дощечка: «Главная аллея».

— Нет, Дорога чемпионов, — сказала Лера. — Я лучше знаю.

Славка задумался. Погрыз ноготь и вдруг сказал:

— Я запишусь в мотосекцию и обставлю того рыжего.

— Попробуй, — сказала Лера.

После «заправки» ребята с новыми силами гоняли «Кузнечик» по асфальтовой площадке, пока солнце не ушло за ещё совсем прозрачную молодую листву деревьев.

В город возвращались уже под вечер. На светлом небе появился тоненький месяц; из парка доносились звуки духового оркестра, ритм марша как-то удивительно совпадал с быстрым ходом «Кузнечика». Клим сидел рядом со Щепкиным и прислушивался к песне мотора; в ней звучали отдаленные удары морского прибоя и свистел ветер путешествий…

Ребята обнявшись сидели в кузове, и Симка, как всегда на ходу, сочинил на старый мотив новые слова:

Прошли, наконец, экзамены, кончился восьмой класс. Конечно, это очень важное и радостное событие, — недаром все поздравляют, даже подарки приносят. Инна Андреевна подарила Славке логарифмическую линейку — свою собственную, по которой сама училась когда-то. Игорю купили новые боксерские перчатки, Симке — двухтомник «Стихотворения и поэмы» Александра Твардовского. Лерин брат Федя и тот ради такого случая раскошелился, подарил своей сестре серебристый капроновый купальник и желтую резиновую шапочку. А для Нинки Логиновой форпостовцы купили в складчину за два семьдесят потрясающую иллюстрированную книгу «Приготовление вкусной и здоровой пищи»; там на чудесной бумаге отпечатаны в красках такие вкусные вещи, что всю книжку хочется тут же съесть вместе с переплетом. Пусть Нинка повышает свою квалификацию, ведь она будет главной поварихой в барсовском походе.

Подарки, поздравления — все это так радостно! А если вдуматься, станет чуть-чуть грустно: и дома — родители, и в школе — учителя, да все кругом твердят, что кончилось детство, начинается новая пора — юношество.

Наверное, детство у людей кончается в разное время Вот Игорь ещё в седьмом классе, когда начал учиться в мастерских Энергостроя, принес домой первую получку: две пятерки, одну трехрублевку, четыре серебрушки по пятнадцати и ещё восемь копеек. Очень легко сосчитать. Но мама долго пересчитывала эти деньги, а потом вдруг заплакала: «Боже мой, Игорь!.. Когда же ты успел стать взрослым?..»

Или вот Славка — ведь ему пятнадцать лет исполнится только в сентябре, а он уже так много знает, что даже противно иной раз становится. К нему из домкома приходят седые пенсионеры: что-то, мол, телевизор барахлит. И Славка чинит и телевизоры и радиоприемники, как вполне квалифицированный мастер. Что дальше с ним будет, — даже представить себе невозможно!

А у Леры детство, наверное, кончилось, когда она защитила первый разряд по плаванью. Разряд юношеский.

Клим спрашивал даже: «Значит, Лера — юноша?» А когда несколько восьмиклассниц пришли на торжественное собрание за табелями в новых туфлях на высоком каблуке, гардеробщица тетя Нюся и уборщица тетя Катя тут же в раздевалке заметили это, ахнули в один голос и сказали:

— Смотри пожалуйста! Вчера были девчонками, а сегодня уже невесты!

Вот так невесты! Нинка Логинова, как только появится свободная минута, с удовольствием шьет всякую одежду для своей старой куклы. Когда ребята поднимают Нинку на смех, она очень сердится и доказывает, что это вовсе не детство, а просто она учится шить. В самом деле, она хорошо шьет. Вот для барсовского похода сшила себе и Лере широкие ситцевые юбки — очень красиво!..

Конечно, много хорошего позади, потому и грустно. Но зато впереди — чего только нет впереди! Клим, правда, ужаснулся, когда подсчитал: через три года он доучится до восьмого класса, а в школе уже не будет ни Игоря, ни Симки, вообще никого из форпостовцев!.. Конечно, будут другие и, может быть, он, Клим, уже сам станет командиром форпоста. Нет, все-таки было бы лучше поскорее вырасти, хотя бы для того чтобы доставать ногами до педалей «Кузнечика». Что хорошего в том, что тебя всегда выделяют: он ещё маленький. Другое дело, когда ты наравне со всеми участвуешь в сборах, спорах и разговорах.

А сколько сборов, споров и разговоров было перед тем, как отправиться в поход! Взять хоть историю с вещами и продуктами: мамы понатащили их столько, что в зеленом брюхе «Кузнечика» почти не осталось места для членов экипажа. Хорошо, что тут вступил в силу «железный» список, составленный Сергеем Павловичем: ничего лишнего, только самое необходимое. Действительно, зачем брать с собой, например, шесть кастрюль? Или, того не легче, ватное одеяло, да ещё розовое? Пусть мама унесет его немедленно и не позорит Леру перед коллективом! Ну, Славкин ящичек консервов — другое дело, молочная сгущенка для похода в самый раз; боксерские перчатки Игоря, хотя они и занимают много места, тоже придется взять — пусть себе тренируется.

— Но никаких хлорвиниловых мешков, — предупредил Сергей Павлович. — Чтобы я не видел этих пижонских торб, тяжелых и неудобных. У всех все должно быть одинаковым, минимум веса. Простые суконные одеяла и легкие, вместительные рюкзаки.

Это насчёт снаряжения. А из-за маршрута тоже было немало споров.

Пришлось поручить подготовку этого вопроса Славке Оболину. Кому же ещё? И «профессор» Славка зарылся в специальной литературе и сделал настоящий доклад.

Оказывается, Карельским перешейком считается участок суши между Ладожским озером и Финским заливом. С северо-западной стороны проходит граница СССР с Финляндией. (Ух, как интересно! Вдруг удастся задержать нарушителя границы?) Площадь этого участке равна почти пятнадцати тысячам квадратных километров. (Ничего себе участок, есть где попрыгать «Кузнечику»!) По горно-скалистому рельефу, по насыщенности озерами и реками Карельский перешеек не уступает таким живописным северным странам земного шара, как Швеция, Канада, Финляндия.