Она с трудом разлепила веки. Было светло. Прямо перед глазами плавало размытое пятно. Взгляд Нимве сфокусировался…

Инис.

Он смотрел на нее, и на лице было волнение.

- Слава Творцу, оклемалась, - хрипло молвил Ларра.

Нимве провела ладонью по лбу. Холодно. Как холодно… И я забыла… Забыла что-то важное…

- Ну, как ты? - спросил Инис.

Она непонимающе взглянула на него. И - все разом вспомнила.

Вскрикнув, Нимве вырвалась из рук принца и, привстав на колени, огляделась.

Мафхор лежал на том же месте, где она оставила его, по-прежнему на спине, с закрытыми глазами. Кто-то укутал его плащом. Как была, на четвереньках, Нимве метнулась к магу. Протянула руку… Замерла… Облизала губы… Потом, решившись, отдернула покрывало.

Рана на груди, возле сердца, стянулась. Опухоль ушла, и выглядело так, будто пуля попала туда месяца полтора назад. И - он дышал. Грудь слабо вздымалась, это движение было заметно невооруженным глазом.

Нимве затрясло, и она едва не рухнула на песок. Схватив руку Мафхора, приникла к ней губами, не думая о том, что это увидят остальные.

- Это ты сделала? - тихо спросил Инис.

Нимве не ответила. Всё это было сейчас не важно. Главное, он жив. Он жив!

(Мы оба живы…)

- Смотри-ка, - услыхала она голос Иниса. - Что там, погляди?

Нимве резко обернулась. Ларра держал в руках сверток, где была лягушка.

- Нет! - вскрикнула Нимве. - Не трогай!

Ларра отшвырнул узелок, зыркнул исподлобья… Нимве встала и сказала, подобрав сверток:

- Вы идите. Идите. Я скоро к вам приду, хорошо?

Когда спутники ушли, Нимве снова подсела к Мафхору. Осмотрела его раны.

Удивительно, но магия коснулась лишь раны на груди. И бедро, и ключица остались в прежнем состоянии, воспаленные, синие, сочащиеся кровью. Будто кто-то точно знал, на что надо употребить все силы. Что угрожает жизни, а что может подождать.

Нимве вздула огонь, разворошив холодные угли и добравшись до спрятанного под ними жаркого сердца костра.

- Спасибо, Владычица, - прошептала она, держа в руках неподвижный сверток. - Благодарю Тебя за милость. Прими мой дар… - она бросила жертву в огонь. Некоторое время смотрела, как пламя пожирает комок ткани и то, что в ней. Потом встала и, одевшись, отправилась в лагерь.

Сэтнара там не было, Иниса тоже. Ларра, угрюмый, небритый, возился около костра. Когда появилась Нимве, он только покосился.

Ни слова не сказав, она присела возле барона Грида. Убедившись, что жара у него нет, подошла к огню.

- Есть-то будешь? - Ларра поднял хмурое лицо.

- Буду. - Нимве и вправду ощутила зверский голод. Не в силах утерпеть, принялась шарить по котомкам, раздобыла пару сухарей и захрустела ими, давясь и кашляя.

- Да погоди, - пробурчал Ларра. - Щас похлебка поспеет.

- Некогда, - Нимве вытерла губы ладонью. - Идем, поможешь мне.

- Прям щас? А подождать нельзя?

- Сам знаешь, что нельзя, - Нимве подхватила свою котомку. На щеках у Ларры заходили желваки, но он смолчал. Молча поднялся, швырнул поварешку и зашагал следом.

Вернувшись на берег, они осторожно усадили раненого. Нимве наложила повязку, скрещивая бинты на спине между лопатками. Отпустила помощника, который за все время не сказал ни слова, а сама возилась еще долго, позабыв о голоде, пока на берегу вдруг снова не появился Ларра.

- Ну, это… - тяжело дыша, он обшарил берег глазами. В его руке Нимве увидела ружье. - Может, пойдешь в лагерь?

- Я скоро, - ответила она, бинтуя Мафхору рану на бедре.

- Может, лучше это… - Ларра выглядел взволнованным, и Нимве озадаченно посмотрела на него.

Удивление возросло еще больше, когда на кромку берега выскочил принц Сэтнар.

- Вы чего здесь? - задыхаясь, спросил он. - Быстро в лагерь!

- Что случилось? - замерев с поднятой рукой, сказала Нимве.

Принц и Ларра переглянулись.

- Да так, ничего, - ответил Сэтнар. - Просто обедать пора, и…

Мужчины опять переглянулись.

- Что, бегом? - Нимве накрыла Мафхора одеялом. - Я что, маленькая, по-вашему? Скажите толком, что такое? Все равно без него не уйду.

Спустившись по заросшему осокой откосу, Сэтнар подошел ближе и сказал:

- Хочешь, мы его назад перенесем?

- Нет. Лучше его сейчас не трогать, - Нимве следила за лицом принца. Он явно нервничал, и ей стало передаваться его напряжение. Может, кто-то опять, подумала она, кто-то опять на нас…

- Похоже, из этой шайки-лейки, - негромко молвил Ларра, озираясь, будто боялся, что могут подслушать, - похоже, из этих, ну, из герцогских, не все отсюда смотались.

Нимве похолодела. Непроизвольным жестом нащупала ладонь Мафхора, сжала в своей.

- Откуда… - услыхала она собственный надтреснутый, тихий голос, - откуда вы…

- Я кого-то видел в лесу, - пояснил Сэтнар.

- Кого? - еще тише спросила Нимве.

- Не знаю. Двоих. Стояли под деревом, в плащах и капюшонах. Стояли, и…

- И что? - пытаясь унять дрожь, прошептала Нимве. Юноша сказал:

- Просто стояли и смотрели на меня.

Нимве втянула голову в плечи. Очень ясно представилась картина: темная чаща, груды бурелома - и две смутные фигуры, следящие за ней, поворачивая белесые пятна лиц.

- Мне кажется, они за мной не гнались, - поспешно добавил принц, похоже, заметив, какое впечатление произвел его рассказ.

- Все равно, лучше нам всем в лагере сидеть, - буркнул Ларра. - Обороняться легче.

- Я его одного не брошу, - Нимве опустила голову. - Я уже сказала.

- Помереть решила за него? - бросил Ларра. - Гляди, так и…

- Оставь ее, - перебил принц. - Не надо.

Сплюнув себе под ноги, Ларра исчез за обрывом. Принц постоял, потом присел рядом и спросил:

- Как он?

- Лучше. Гораздо лучше, - Нимве подняла глаза.

- А ты?

- Тоже.

- Не бойся, - помолчав, выговорил Сэтнар. - Хочешь, мы лагерь сюда перенесем?

Нимве покачала головой.

- Ладно, - юноша поднялся. - Тогда я буду рядом, наверху, за деревьями. На всякий случай. Предосторожность не помешает.

До самого вечера в лагере не прекращалось движение. Нарубив веток и кустов, парни устроили завалы вокруг стоянки, а возле Нимве и Мафхора постоянно кто-то дежурил.

Однако чужие не появились.

В следующие пару дней, немного осмелев, Ларра предпринимал вылазки в лес. Он никого не встретил, не нашел никаких следов, и путники начали склоняться к мысли, что принцу все это просто померещилось.

Настали четвертые сутки после совершения Обряда.

Время двигалось к полудню, и Нимве, сидя у костра, как раз закончила готовить отвар, заметив про себя, что придется опять идти в лес за травами. Тревога в лагере улеглась, поэтому на берегу, кроме нее и мага, никого больше не было.

Решив сменить раненому повязки, Нимве подошла к лежанке - и остолбенела.

Глаза Мафхора были открыты, и он смотрел на нее.

Выронив котомку, Нимве упала на колени. Взгляд раненого следил за ней, и она видела, что это стоит ему труда.

- Слава Творцу… - Нимве осторожно коснулась пальцами впалой, заросшей щеки Мафхора. Он втянул воздух, пошевелил рукой, и по лицу прошла судорога боли.

- Тише, тише, - Нимве наклонилась ближе. - Глубоко не дыши. Ты ранен, и у тебя ключица сломана. Поэтому постарайся не двигаться.

Его губы дрогнули, он попытался заговорить, но Нимве проворно заслонила ему рот ладонью.

- Нет-нет, ты что… Если хочешь что-то сказать, просто подумай. Хорошо?

Он на миг опустил - и тут же поднял веки. Нимве осторожно отвела ему волосы со лба.

- Вот и хорошо, - произнесла она. - Теперь с тобой все будет в порядке, вот увидишь…

Через четверть часа Мафхор уснул или опять потерял сознание. Нимве почти бегом вернулась в лагерь. Здесь были только принц Инис, Ларра да барон. Ларра у костра варил обед, остальные молча сидели в стороне.