- Все хорошо! - пришел ответ. Под высоким, скрытым во тьме потолком метнулось эхо. - Мы кое-что нашли!

- Вылезайте оттуда! - взмолилась Нимве. - Пожалуйста!

Молчание. Нимве снова посмотрела на Мафхора, и тот крикнул:

- Сейчас же выбирайтесь! Если вас там завалит, мы не сумеем вам помочь!

Некоторое время оставшиеся наверху слушали перебранку близнецов, однако в конце концов победа осталась за Сэтнаром. Веревка на поясе Чика дернулась, и снизу крикнули:

- Держите, я поднимаюсь!

Инис выбрался первым, а Сэтнар - следом. За спиной у него висел на бечевке длинный предмет.

- Смотрите, что мы нашли, - сверкая глазами, Инис сдернул с плеча брата трофей.

Это был сверток из почти истлевшей тонкой кожи, туго перетянутый ремнями. Принцы хотели тут же его распаковать, но остальные воспротивились: им не терпелось убраться из опасного места. Принцы принялись было спорить, но Мафхор, молча забрав находку, повернулся и зашагал прочь, в темноту коридора.

Открыть сверток они смогли, лишь когда добрались до открытого двора-колодца.

Солнце стояло в зените. Усевшись на большой валун, Мафхор протянул сверток Инису. Тот схватил, выдернул из-за пояса кинжал и разрезал ремни. Распеленал тонкую, покрытую темными пятнами кожу.

У него в руках, взблескивая на ярком солнце, лежал меч в ножнах. Сэтнар осторожно потянул за рукоятку, вытаскивая клинок, и тот вышел без усилий, словно только и ждал этого.

Длинный, слегка изогнутый меч из белого металла с односторонним лезвием выглядел так, будто лишь вчера им пользовались. Узкая темная рукоять сама просилась в ладонь. Небольшую плоскую гарду покрывали драгоценные камни, сверкавшие как капли крови, а по лезвию змеилась золотая с чернением вязь знаков, напоминавших письмена.

Принцы смотрели на меч горящими глазами. Инис дотронулся до острия и тут же отдернул руку:

- Ого, - он облизал палец, на котором выступила кровь. - Интересно, откуда он здесь?

Мафхор молча взял клинок и впился взглядом в надписи. Нимве увидала, как изменилось выражение его лица.

- Что там, мастер? - едва не шепотом спросил Инис.

Мафхор поднял глаза и произнес, даже не пытаясь скрыть волнения:

- Ранд да-Гиргиалл…

Принцы переглянулись.

- Что? - удивился Сэтнар. - Что вы…

- Меч Таэнана Гиргиалла, - перебил маг. - Это величайшая реликвия…

И тут он смолк. Нимве увидала, как округлились глаза у принцев и у Чика. Она знала, что и у нее самой округлились глаза: просто все они, одновременно, подумали об одном и том же.

О Пророчестве Таэнана.

О Сокровище Единорога, которое так долго и безуспешно искали потомки королевского дома.

Молчание длилось долго. Наконец, вернув меч в ножны, Мафхор почтительно коснулся губами большой золотой руны у самой рукоятки, и, передав находку Сэтнару, сказал:

- Давайте возвращаться.

Весь день только и разговоров было, что о мече.

Принцы долго допытывались у Мафхора, считает ли он, что это и есть то самое Сокровище, а еще - почему вообще меч валялся тут, в развалинах, почему Дом Таэнана позволил такому случиться?

Мафхор ничего не мог ответить, потому что, по его словам, и сам знал мало. К тому же, пророчества - вещь темная и запутанная. Но в том, что они отыскали меч самого Таэнана, маг почти не сомневался. А раз меч находился здесь, значит, замок, скорее всего, был древней резиденцией рода Гиргиаллов, именно в эти края Таэнан привел свой Дом после ухода из Эбирны, полторы тысячи лет назад.

Нимве плохо разбиралась в оружии, но, глядя на меч, который, поблескивая, лежал на кожаной подстилке неподалеку от входа в зал, не могла поверить, что этой штуковине так много лет. Целая вечность… Чего же он не заржавел, валяясь в катакомбах? Даже если и сделать скидку на то, что Дом Таэнана оставил здешние места лет шестьсот назад, все равно, думала Нимве, косясь на незапятнанное зеркало клинка, для лежания в руинах это тоже долго. И зачем, спрашивается, маги его здесь оставили? Может, из-за Пророчества? Или это Таэнан им так велел? Пропади они пропадом, он, и его меч… Нимве глянула на принцев. Что с ними будет? Судя по тому, что сказано в Пророчестве, ничего хорошего, ведь владеть Сокровищем может только один… Что же им теперь, убивать друг друга придется?! Нет, одернула она себя, хватит. Бабушка всегда говорила, что если о плохом думать, плохое и случится. Поживем - увидим. Творец даст, все еще обойдется.

Пока Нимве готовила еду и обедали, снаружи начало смеркаться. Поэтому на реку, мыть посуду, Нимве и Чик отправились, уже когда стемнело.

После того, как покончили с работой, Чик полез купаться, а Нимве села на старое бревно среди цветущего гадючьего лука, почти у самой воды. Приподняв юбку, опустила босые ноги в воду. Чик плескался где-то у противоположного берега, и Нимве в который раз подивилась, как он не боится плавать один в темноте. Но Чик явно не боялся и, к тому же, возвращаться не спешил, и Нимве подумала, что неплохо бы умыться.

Раздевшись до сорочки, она по колено вошла в воду, такую теплую, будто ее специально подогрели. Мелкая рябь всколыхнула отражение, и Нимве почудилось, будто она стоит в озере расплавленного серебра. Из-за глыбы леса подымалась огромная луна, но от нее почти не было света, она казалась тусклой, как закопченный уличный фонарь.

Шорох на берегу, треск сучка под чьими-то ногами. Обернувшись, Нимве увидала смутно обрисованный силуэт человека. Она сощурилась, пытаясь понять, кто это мог быть. Человек зашевелился, захрустел песок…

Когда он подошел к самой воде, Нимве узнала Ларру.

- Напугалась? - его голос звучал тихо.

- Нет, - Нимве поправила сорочку.

- Барон напиться попросил, - объяснил Ларра. - Так я и это…

Он стоял не двигаясь, Нимве не видела его лица, но ощущала, что он смотрит.

- Я сейчас вернусь, - сказала она. - Умоюсь только.

- Ага. - Ларра не тронулся с места. Нимве удивленно следила за ним, гадая, в чем же дело.

- Случилось что? - спросила она наконец.

- Да я это… Словом… Ты уж извини, что я лаялся с тобой в замке у Атлана.

- Да я уже об этом позабыла, чего там.

- Зря вы мне ничего не говорили. Ну, про то, что происходит, и вообще.

- Мы и сами ничего не знали, - Нимве тут же вспомнила, как пыталась рассказать ему о своем сне, и что из этого вышло, но решила промолчать.

- Ну, воды набрать надо, - спохватился Ларра. Зашел в реку, остановился подле, в паре шагов, наклонился, и Нимве услыхала, как булькает вода. Потом он внезапно выпрямился.

- Темно, - выговорил Ларра.

Они стояли рядом, и Нимве видела, как блестят его глаза. Он смотрел, не отрываясь. Не понимая, что ему нужно, она молчала.

- Вот уж не думал, что такая поездка у нас выйдет, - выговорил Ларра. - Интересно, как там Шиа, живой?

Он не отводил глаз. Нимве неопределенно пожала плечами. Ее внезапно пробрал озноб, она шагнула в сторону, услыхала плеск воды… Босая нога наткнулась на что-то скользкое, не то камень, не то ракушку, Нимве оступилась и, наверное, упала бы, если бы Ларра не подхватил. Руки у него были горячие и очень сильные.

Замерев, Нимве поглядела в его близко придвинувшееся лицо.

- Помнишь, как я тебя из воды вытащил? - прошептал Ларра.

- Помню… пусти…

Нимве ощутила на щеке жаркое дыхание, ладонь скользнула по спине…

- Ларра, ты что… Пусти, пожалуйста, - Нимве уперлась руками ему в грудь. С тем же успехом она могла толкать валун. Ларра и не думал подчиняться.

- С тех пор ты меня уж пару раз спасала, - шептал Ларра, обжигая ей шею, - не думай, будто я позабыл.

- Не надо… перестань…

- Ну, чего ты, чего, - он вдруг крепко прижал ее к себе. - Я ведь не чужой. Я ж не какой-нибудь там проходимец. Я мужик серьезный, ежели решу чего…

Нимве, будто из капкана, силилась вырваться из кольца его рук, но справиться недоставало сил. А он, шепча какие-то слова, смысла которых Нимве уже не понимала, все пытался поймать губами ее губы. Сквозь шум крови в ушах Нимве слышала его тяжелое дыхание, плеск воды - и свой тихий голос, повторявший: "Пусти… пусти…" Вокруг сделалось темным-темно, и к горлу подкатила дурнота - а потом, через добрую сотню лет, кто-то громко произнес: