Нимве дико завопила. Граф, хрипя, возился на полу. Мгновенье Вьят стоял, покачиваясь, а потом упал навзничь, разбросав руки. Нимве разглядела лицо герцога Окдейна: близко, в паре шагов от себя. Не соображая, что делает, схватила со стеллажа пару толстых томов и метнула в нападавшего. Тот взмахнул окровавленным клинком. Посыпались лохмотья страниц. Нимве выхватила с полки еще несколько книг…

Чья-то рука, поймав за шиворот, рванула ее к двери. Нимве успела швырнуть в герцога книгами, но уйти бы не удалось, если бы не граф. Стоя на коленях, он вцепился в камзол Окдейна и, задыхаясь, завопил:

- Мой сын! Мой сын! Что ты сделал с моим сыном?! Я тебя убью! Убью!

Продолжения Нимве не увидела. Чик потащил ее к выходу. Наступив на чьи-то распростертые тела, на плечо человека, копошившегося на полу, они промчались через подслушивательную комнату и кинулись вниз по лестнице, в кромешную темноту, спотыкаясь на ступеньках.

Они долго бежали по проходу, натыкаясь на сочащиеся влагой стены, петляя в темноте. Наконец, обессилев, не слыша за спиной погони, остановились.

Тут, в потайных ходах, не было ни капли света. Каждый шорох гулко отдавался под низкими сводами, эхом уходил в глубину бесконечных коридоров.

Чик рядом загнанно дышал. Нимве прижалась к нему, и он обхватил ее руками.

- Как ты меня нашел? - она говорила очень тихо, но темнота, усилив шепот, заставила его звучать почти зловеще.

- Ты забыла письмо на столе… письмо от Леле. А Вьят знал, о какой комнате речь, вот и…

- Он убил его, - Нимве зажмурилась. - Он его убил… Ох, силы небесные…

- Я видел.

- Граф их использовал. Он заставил Леле написать это письмо! Заставил собственную дочь…

- Может, на него герцог надавил, - возразил юноша. - Граф, конечно, козел, но своих детей любит. Ты же видела…

Стоя в темноте, на ледяном сквозняке, они начинали замерзать.

- Как нам отсюда выбраться? - Нимве догадалась, что Чик крутит головой.

- Не знаю.

- Хочешь, сядем, отдохнем?

- Я не устала… Надо идти, а то замерзнем.

Они наугад зашагали по коридору, стараясь держаться поближе друг к другу. В темноте зрение совсем не помогало, и Нимве непроизвольно зажмурила глаза.

Стоило ей это сделать, как память нарисовала недавние картины: удивленное лицо Вьята - и черное пятно, стремительно расплывающееся на белой рубахе. Герцог Окдейн с ухмылкой на губах… Лицо Мафхора, холодное и спокойное. Мафхор, глядящий ей прямо в глаза ничего не выражающим взглядом.

Нимве прижала ладонь к губам. Надо рассказать об этом Чику. Лишь подумав, Нимве ощутила тошноту и почти физическую боль. Как он мог… Как же… как же он… Выходит, он все время притворялся? И когда говорил со мной… и когда искал принцев. Выходит, он просто исполнял волю своего господина? А я-то думала… Мне показалось, он хороший человек.

Нимве вытерла слезы, стекавшие по щекам. Такой подлости нет названия! Даже герцог рядом с этим… Герцог, по крайней мере, не скрывает своих намерений! А я - такая дура… Творец, такая дура! Как я могла ему поверить? Недаром говорят, что все маги Дома Таэнана коварные сволочи. Вся страна об этом знает, только одна я… тупая идиотка!

Сколько они блуждали так, в потемках, наугад, никто из них не представлял. Вымотавшись, сбившись с ног, отыскали место посуше, сели у стены, прижимаясь друг к другу, в тщетной надежде согреться, и Нимве, запинаясь, рассказала Чику обо всем, что произошло в потайном кабинете.

Юношу ошеломило известие о предательстве Мафхора. Сначала он не хотел верить, все добивался, не ошиблась ли она, не привиделось ли это в темноте. Под конец подавленно умолк, потому что Нимве твердо стояла на своем.

Немного отдохнув, беглецы двинулись в путь. Времени терять было нельзя. Пока оставался хоть малейший шанс сбить преследователей со следа и попытаться предупредить остальных, они обязаны были попытаться.

Целую вечность, дрожа от холода, терзаемые жаждой, беглецы бродили по темным коридорам. Поднимались по каким-то лестницам, с содроганием стряхивая с лица липкие нити паутины, снова спускались в темноту… И когда, уже отчаявшись, Нимве решила, что здесь им и придется умереть, Чик с возгласом схватил ее за руку.

Впереди маячил слабый свет.

Не сговариваясь, беглецы помчались по коридору.

Свет пробивался сквозь щели на двери. Потянув за ручку, Чик выглянул наружу. Прошептал, обернувшись к Нимве:

- По-моему, мы где-то на нижнем этаже, возле кухни.

- Там кто-нибудь есть?

- Я никого не заметил.

После катакомб коридор показался очень светлым. Правда, пообвыкнув, Нимве поняла, что сейчас ночь или вечер: вокруг не было ни души, и огонь не горел.

Они крадучись вошли в темную кухню, где царили пустота и тишина, и Нимве, увидев темноту за окном, поняла, что не ошиблась. Чик принялся лихорадочно шарить по шкафам в поисках съестного, а Нимве попыталась отыскать какую-нибудь одежду попроще, но, кроме белых фартуков да поварских колпаков, ничего не попадалось.

- Ним, - тихо окликнул Чик. - Эй, Ним, иди сюда.

В лунном свете, проникавшем через окно, Нимве увидала, что юноша стоит возле разделочного стола. Она подошла, и Чик протянул ей хлеб и мясо.

Наевшись, они долго пили воду из большой кадки в углу. Потом выбрались из кухни и направились в сторону черной лестницы, ведущей наверх, туда, где были жилые помещения. Напряженные и чуткие, начали подниматься по выщербленным, продавленным сотнями ног каменным ступеням.

Но уже на следующем пролете стало ясно, что дело обстоит гораздо хуже, чем они надеялись. По коридору прошли четверо мужчин в остроконечных шлемах, с пистолетами в руках, и беглецы едва успели отпрянуть в темноту.

Когда опасность миновала, они переглянулись.

- Кто эти люди? - прошептала Нимве, хотя знала ответ. - Как думаешь, они…

- Это патруль, - невидяще глядя перед собой, ответил Чик. - Мы опоздали.

У Нимве задрожали губы.

- Но может, все-таки… Все-таки их еще не… - произнесла она.

Чик покачал головой:

- Ты разве не понимаешь? Если герцог уже выставил патрули, значит, весь замок в его руках, да и Мафхор с ним заодно. Принцы уже у герцога, Ним. Все пропало.

Некоторое время она молча стояли в полумраке. Потом, коснувшись руки Нимве, Чик тихо сказал:

- Надо выбираться.

- Мы не можем их бросить… и Леле… Леле он ведь тоже схватил…

- Мы ничем им не поможем. Ты и сама это знаешь.

Она покачала головой, глотая слезы - но понимала, что юноша прав. Спутникам они ничем помочь не сумеют, ни живые, ни мертвые.

- Идем, - Чик мягко потянул Нимве за собой. - Соберись. Идем.

Они спустились на два пролета ниже, никого не встретив. Лунный свет лежал на мраморных ступенях, утратив яркость, как бывает перед рассветом. Переведя дух, они продолжили путь - и у входа в коридор столкнулись с незнакомцем.

Все трое замерли. Чужак нахмурился и спросил:

- Кто такие? Почему ночью в коридоре? Что, распоряжения не слышали?

Беглецы переглянулись, и Нимве пробормотала:

- Извините, мы просто… Мы не…

- Вот они! - крикнул кто-то из темноты. - Хватай их, это они! Те самые!

Человек бросился на Нимве. Взвизгнув, та чудом увернулась, успев заметить, что из глубины коридора возникают фигуры в плащах и шлемах.

- Ловите их! - надсаживался чужак. - Не дайте уйти!

Один из нападавших попытался поймать Нимве. Чик помешал. С воплем ринувшись на врага, юноша схватил его, стараясь повалить, но получил кулаком в лицо и без звука рухнул наземь.

- Чик! - завопила Нимве. Кто-то сзади скрутил ей руки за спиной. Кто-то поднял юношу с пола. Из темноты показался человек, и, вглядевшись в его лицо, Нимве застонала.

На нее, ухмыляясь, смотрел доверенный герцога Окдейна.