А ведь все-таки Ларра был прав, мелькнула у Нимве мысль. Все-таки он нас использовал… И, словно услыхав, а может, это и вправду было так, Мафхор сказал:

- Прости, что я использовал тебя. Хоть и обещал этого не делать. Просто я… я пытался вас оградить, чтобы вы не пострадали. Поверь, это именно так!

Нимве собиралась возразить… Посмотрела Мафхору в глаза - и решила этого не делать. В первый раз за все их путешествие она увидала на его лице не обычную каменную маску, а нормальное человеческое выражение. Мафхор был подавлен и, кажется, смущен. Может, это в первый раз, подумала она, что он с кем-то откровенно говорит. А если я стану наседать, то он… Меньше всего ей хотелось, чтобы он опять замкнулся. Она произнесла:

- Я вам верю. Вы хороший человек, я это почти сразу почувствовала. Но я только не пойму… Как все-таки вы собирались их найти? Там же туча народу работает…

- На самом деле, довольно просто. Я притворился графским управляющим, поехал на одну из каменоломен и сказал, что граф разыскивает троих юнцов, которых привезли сюда пару недель назад. И что граф обещает за них хорошее вознаграждение. Ну, и разумеется, дал их описание. Надзиратели весь участок перерыли, искали их, - Мафхор усмехнулся. - Приволокли семерых, одному на вид было лет за сорок. Но принцев среди них не оказалось, так что пришлось отправляться дальше.

- Да, но… Они там разве графского управляющего в лицо не знают? - удивилась Нимве. - Как же они…

- Разумеется, знают, - Мафхор поднял бровь. - Для этого есть… некоторые методы.

- Какие?

- Всегда можно притвориться другим человеком.

- Притвориться?

Мафхор промолчал, глядя в сторону. Задыхаясь от любопытства, Нимве постаралась взять себя в руки. Раз он не хочет об этом говорить, то и…

Но он все-таки сказал.

- Притвориться, - пояснил маг, - это значит, что человек будет смотреть на тебя, а видеть кого-то совсем другого.

- Как здорово… Но только, почему же вы раньше так не сделали?

- Видишь ли, если честно, я этого просто не умел. Нет, то-есть, теоретически умел, только на практике не использовал. Вот и пришлось целый день тренироваться, перед отъездом, - Мафхор опять усмехнулся. - В общем, я успел попасть на две каменоломни, а потом… потом ты меня позвала. Ночью. Только я подумал, что ты в замке. Поэтому и поехал сразу сюда, а не…

- Да. Я знаю. Мне уже всё рассказали.

Маг наклонил голову. Помолчал, а потом добавил:

- Теперь мне не удастся вывезти вас тайком. Но что сделано - сделано.

Нимве вздохнула:

- Я боюсь, что мы сейчас все равно уехать никуда не сможем. Барону нельзя… если он вообще…

- Он так плох?

- Очень плох, - Нимве прикусила губу. - Слава Творцу, что принцы-то живы. Их ведь тоже могли… там…

Мафхор не ответил. Солнце опустилось за вершины холмов, и в синеватых сумерках лицо мага казалось усталым. Поднялся ветер, легкое платье Нимве вздулось, будто парус. Она обхватила себя руками.

- Идем, - Мафхор выпрямился. - Ты замерзнешь.

- Но мы еще не договорили.

- Внизу договорим.

- Там подслушивают… - начала она - и внезапно опомнилась:

- Ой! - она схватила спутника за руку. - Я же самого главного вам не сказала! Как раз насчет подслушиваний. Я тут тоже кое-что подслушала, вы обязаны это узнать, это очень, очень важно… Отойдем за колоннаду, я вам такое расскажу!

Рассказ Нимве о том, что произошло в подслушивательной комнате, произвел на Мафхора огромное впечатление. Он снова сделался молчалив, сосредоточенно-замкнут, и когда спустились вниз, попросил ее оставаться в своей комнате, а сам, ничего не объясняя, исчез.

Принцев сначала поселили в другом крыле, однако ближе к ночи перевели в коридор, где жили остальные: как сказали близнецы, графу пришлось это сделать по настоянию Мафхора. Мага в тот вечер Нимве больше не видела, лишь утром, проснувшись, обнаружила на столе записку, написанную ровным, четким почерком: "Нимве, пожалуйста, загляни ко мне. Мафхор."

Одевшись, кое-как уложив непривычно короткие, сделавшиеся похожими на гриву локоны, Нимве прокралась по тихому коридору к двери мага. Поскреблась, и дверь сама собой отворилась. Нимве замерла на пороге, но голос Мафхора негромко окликнул:

- Входите.

Когда она вошла, Мафхор сидел у стола и читал какой-то документ. Вид у него был хмурый и сосредоточенный.

- Вы хотели меня видеть? - Нимве огляделась. Комната оказалась точь в точь как ее собственная, разве что немного меньше. Маг сказал:

- Идемте.

Когда они вышли в коридор, Мафхор увлек Нимве под лестницу и, остановившись в темноте, проговорил:

- Слушай внимательно. Мы должны быть очень, очень осторожны. Никуда не ходи одна. Теперь, когда принцы здесь… - оглянувшись, он понизил голос. - Герцог попытается добиться своего.

- Думаете, он может постараться их украсть?

- Может. А с тобой он захочет свести счеты. Ты сама слышала. Поэтому я прошу: не делай ничего, не посоветовавшись со мной! - Мафхор коснулся ее локтя. - Слышишь, Нимве?

- Да… да, слышу.

- Пообещай мне.

- Обещаю, но вы… Что вы собираетесь делать?

- Мы постараемся тайком уехать.

- Но барон не может ехать!

- Тише.

- Он не может ехать, - шепнула Нимве, озираясь. - Он же умрет тогда.

- Я пригласил травника из деревни. Он уже здесь. Может, с ним дело пойдет быстрее. Мы уедем отсюда все, и никого здесь не бросим. Да?

- Да, конечно…

- Я должен идти. Будь осторожна.

Время до обеда Нимве провела в комнате барона. Знахарь из деревни оказался мужчиной лет под сорок, худым, бородатым и загорелым. К непрошенной помощнице отнесся с недоверчивой досадой: вот, мол, приперлась благородная, травницу корчит из себя, - но, постепенно поняв, что Нимве прекрасно разбирается в снадобьях, слегка оттаял.

Так минуло три дня. Барон почти все время был в сознании, но очень слаб. Знахарь находился при нем неотлучно и не сторонился больше помощи Нимве. Принцы сидели точно на иголках, да и Нимве тоже. Герцог мог напасть в любую минуту, она порой гадала, почему он до сих пор этого не сделал. Возможно, останавливал Мафхор - но маг не был рядом постоянно, хотя и не уезжал из замка, это Нимве знала по разговорам слуг. В любом случае, она чувствовала: бежать придется в ближайшие дни. И помоги тогда Владыки Стихий барону Гриду, да и всем им!

Кроме всего прочего, они обнаружили, что Шиа исчез. Сколько Нимве не расспрашивала слуг, каждый клялся, что нигде его не видел. Посовещавшись, все решили, что Шиа просто-напросто сбежал. После всего, что им пришлось пережить, и при том, что еще ждало впереди, у Нимве язык не поворачивался назвать его предателем. А трусость… Пусть остается между ним и Творцом, Нимве вовсе не хотелось его судить.

На четвертый день, вернувшись из обеденной залы, Нимве зашла к больному. Просидела там до самого заката, вместе с травником, Чиком и Ларрой. Ни дети графа, ни принцы не появились: видно, играют в карты в каминной, решила Нимве.

Вернувшись к себе в сумерках, зажгла лампу на столе - и сразу увидала сложенный кусок пергамента, прислоненный к графину с водой. Рпустилось за вершины холмов, и в синеватых сумерках лицо мага казалось усталым. а видеть кото-то соовеческое выражение.РРешив, что это от Мафхора, с забившимся сердцем схватила и поднесла к свету.

На клочке бумаги красовались неровные, совсем детские каракули, и почерк был незнакомый. Пододвинув стул, Нимве принялась разбирать написанное. "Нимве! Случилось что-то ужасное! Мне очень нужна ваша помощь! Пожалуйста, простите меня! Но мне больше не к кому обратиться! Я узнала ужасные вещи, которые происходят у нас дома, и я иду в подслушивательную комнату, которую я вам показывала, в западном крыле, возле папиного кабинета, потому что мне надо что-то проверить! Это касается вас и ваших спутников! Пожалуйста, приходите туда, вы должны, должны это увидеть! Только не говорите пока никому, я не выдержу этого, покончу с собой, если кто-то узнает! Потом, когда все поймете, решите, что делать, но пока я вас умоляю! Пожалуйста! Мне не на кого больше положиться, кроме вас! Ваша Леле."