- Так, что ли? - дознаватель снова ударил - и принялся бить кулаками по лицу, по груди и животу. Нимве задохнулась от боли, все поплыло вокруг, и свет исчез.

Она пришла в себя от того, что на лицо лилось что-то холодное. Открыв глаза, увидала над собой желтый свет, в котором маячили серые пятна. Она долго смотрела, пока не догадалась: это лица. Человеческие лица. Нимве пошевелилась. Чьи-то руки, грубо дернув, заставили ее сесть. На нее смотрел дознаватель. Неподалеку, на полу, лежал Чик. Он не двигался. Волосы в беспорядке падали на лицо. Нимве тихо застонала. Горло будто стиснула жесткая рука, да так, что не продохнуть. Дознаватель произнес:

- А я предупреждал, что заставлю вас сознаться. Ну, будем говорить?

Нимве смотрела, чувствуя, как прыгают губы. Наклонившись, дознаватель спросил:

- Где ваш главарь? Где он? Скажи, где он, и все прекратится, я тебе обещаю!

- У нас нет… - шепнула Нимве. - Нет никакого главаря… клянусь…

- Дура! - дознаватель сделал знак стражу, и тот поставил жертву на ноги. - Ну, сама напросилась. Эй! Грейте угли в жаровне!

Пока подчиненные исполняли приказание, дознаватель подошел к Нимве вплотную и принялся развязывать шнуровку на лифе ее платья. Но очень скоро ему надоело, и, махнув рукой, он вынул кинжал из ножен, вспорол ткань и, обнажив Нимве до пояса, велел привязать к столбу.

Через несколько мгновений в руках у дознавателя появился раскаленный прут. Дрожа и задыхаясь, Нимве смотрела, как дознаватель поднес железку к самому ее лицу. Ощутила жар и запах железа… Мучитель что-то сказал, но она не поняла ни слова.

Дикая боль разрезала плечо. Шипение… запах горелого мяса… Мир потемнел, и стены закачались, грозя обрушиться на голову. Боль рвала и грызла мозг, но, сколько ни пыталась, Нимве не сумела освободиться. Услыхала свой дрожащий стон, а потом - холодный голос:

- Где ваш вожак? Говори!

Но говорить она не могла, только стонать. Даже слез не было, потому что страх, словно каленое железо, выжег и слезы. Раскаленный прут светился перед глазами, опускался все ниже и ниже, к груди… Из горла Нимве вырвался полувздох-полувсхлип, но новой боли не последовало. Дознаватель отвел руку и что-то сердито сказал. Глядя сквозь туман, Нимве увидала, как к ним кто-то подошел. Страж, стоявший около, внезапно повернулся и побрел к выходу. Загремело железо, брошенное на пол.

Прижимаясь спиной к столбу, Нимве разглядела человека в сером плаще, с капюшоном, надвинутым на самые глаза. Застонав, попыталась отстраниться, а человек, приблизившись, скинул капюшон, и Нимве увидала его лицо, очень знакомое лицо… Сперва она подумала, что бредит, потому что этого никак не могло быть, и только когда путы внезапно, словно по волшебству, спали, поняла, что не ошиблась.

- Ничего, - сказал Мафхор, подхватив ее и усадив на пол. - Ничего, сейчас.

Он оторвал рукав у своей рубахи, и, намочив ткань водой, осторожно перевязал Нимве ожог на предплечье. Потом закутал в плащ и поднял на ноги. Она молча смотрела на мага, ее трясло, и губы прыгали. Не владея собой, Нимве приникла к Мафхору и уткнулась ему в грудь.

Уже в коридоре, насквозь продуваемом сквозняком, она немного опомнилась.

- Там… там Чик… и Ларра… - голос дрожал и срывался. - их… их… пожалуйста… мы должны…

- Ш-ш-ш… - отозвался Мафхор. - Я знаю. Их тоже заберем. Не волнуйся.

Нимве так трясло, что она едва могла идти. Подняв на руки, маг понес ее к выходу. Она зажмурилась, спрятала лицо на его груди и ничего не видела до тех пор, покуда они не вышли на свет.

Нимве узнала комнату, через которую их вели в начале. Мафхор осторожно усадил ее на пол, под окошком. Возле противоположной стены, на длинной скамейке, Нимве увидала дознавателя и, кажется, всех стражников этой тюрьмы. Они смотрели перед собой с видом истуканов, а глаза были словно каменные.

Не обратив на них ни малейшего внимания, Мафхор присел на корточки и заглянул Нимве в лицо. Она молчала, пытаясь совладать с прыгающими губами.

- Замерзла? - голос мага прозвучал тихо. - Сейчас.

Он подошел к стражникам. Будто с вешалок или с чурбаков, снял с неподвижно сидящих людей плащи, и, воротившись, укрыл Нимве и сказал:

- Все будет хорошо. Оставайся здесь. Они, - маг указал на стражников, - тебя не тронут. Я сейчас.

Он исчез во мраке коридора. Нимве затравленно поглядела на на дознавателя, но тот не шевелился.

Она не знала, сколько времени прошло. Наконец Мафхор появился из темноты, неся на руках человека, закутанного в плащ. Ларра, растерзанный и лохматый, тащил Шиа.

Чика и Шиа уложили на расстеленные плащи возле Нимве, а Ларра тяжело опустился на лавку. Чик был без сознания. Ларра, кашляя, сплевывал кровь и вытирал ладонью разбитые губы.

Мафхор опять появился рядом. Протянул Нимве флягу. Отошел и, остановившись подле дознавателя, щелкнул пальцами у него перед носом. Тот вздрогнул, заморгал, начал озираться… Увидав Мафхора, попытался вскочить, но маг сделал легкое движение рукой, и дознаватель приклеился к лавке.

- Ты… да ты… - дознаватель с яростью сверлил мага глазами. - Кто ты такой, черт побери? Что это все… Да я тебя…

- Замолчите. - Тону Мафхора позавидовал бы сам герцог Окдейн. - Вы и сами могли бы догадаться, кто я.

Дознаватель со страхом покосился на него.

- Ну, раз вы такой недогадливый, то слушайте внимательно, - поставив ногу на скамью, Мафхор наклонился к собеседнику. - Я - придворный маг.

- Маг? - дознаватель глотнул. - Какой еще… но… - медленно повернув голову, он уставился на пленников.

- Вам, похоже, об этом говорили. Не так ли? - Мафхор выпрямился, заложил руки за спину. - Но вы, конечно, не поверили. Так, или нет? Отвечайте!

- Вот черт, - дознаватель облизал губы. - Ну, а вы бы поверили? Они тут такую галиматью несли! Будто бы сами принцы… Будто они из свиты принцев… Хотя даже дурак поймет, что они разбойники. Голодрань проклятая! Из свиты, как же, видели мы такую свиту!

- Вы закончили? - холодно осведомился маг. - Ну, так вот: это правда. Мы все - из свиты принцев, и мы…

- Чего ты болтаешь?! - рявкнул Ларра. - Придержи язык! Что еще за…

- Тихо! - маг обернулся. - Молчи!

- Родичам своим приказывай! Ты мне тут не…

- Сядь на место, - приказал Мафхор.

- А ты не…

- Сядь на место, Ларра! Не дразни меня!

Несколько секунд мужчины смотрели друг другу в глаза, а потом Ларра медленно опустился на скамью. Отвернувшись, Мафхор сказал дознавателю:

- Итак, как я уже говорил, мы из свиты принцев.

- Я вам не верю, - пробормотал тот. - Докажите.

- Зачем? - маг усмехнулся. - И не подумаю. Мне безразлично, поверите вы, или нет. Вы мне нужны для другого.

- Это для чего же?

Пропустив вопрос мимо ушей, Мафхор снова щелкнул пальцами. Стражники ожили, зашевелились, хлопая глазами, но стоило одному из них сделать попытку встать, как маг двинул рукой, и мужчина прилип задом к лавке. Мафхор же, будто ни в чем не бывало, стоял перед своей пришедшей в сознание аудиторией.

- Наследные принцы, - обращаясь к стражам, выговорил маг, - здесь, в округе. Понятно?

- Чертов предатель, - процедил Ларра и плюнул. Маг даже не обернулся.

- А где же они? - спросил дознаватель.

- В надежном месте. Меня зовут Мафхор, я - придворный маг Его высочества герцога Кендарна.

- Козел ты, а не маг, - сказал Ларра, но голос звучал тихо: сейчас в Мафхоре было что-то, чего они еще не видели, и что напрочь отсекало желание связываться с ним.

- А вы, - маг взглянул на дознавателя, - сейчас встанете, поедете к вашему графу и все ему расскажете.

- Ну, да, как же, - начал было тот, но Мафхор перебил:

- Вы поедете, - с нажимом, веско выговорил он. - И расскажете. Так?

- Да… - глаза у дознавателя были огромными и испуганными. - Но если граф меня не примет? Если не согласится принять? Я же всего лишь…